三日后，四人总算快到了老石母亲的所住茅屋之处。绝地死战的劳累，连日星夜赶路的疲乏，几乎让四人再度处在崩溃边缘。身上余粮不多，大半是从死人身上搜出来的。四人亟需一个地方安歇休整，只盼着喝几口热水睡个长觉。
走进茅屋，汪贵道：“这大娘莫非出门去了，地上的叶子多少天没有扫过了！”
李二一听便觉不对劲，他知道大娘虽然身子不好，但是手脚却是勤快的，自己第一次见到她，便是见她在清扫落叶。急忙跑上前，大喊一声：“大娘！”
除了瑟瑟的风声，四下里毫无回应。茅屋的门倒是开着，一些落叶被残风卷进屋去。四人见状知道定然有事发生，赶紧抢身进屋。只见大娘一根麻布，挂住头部，双脚离地，已是肤色青黄。
李二和汪年急忙将大娘放下来，汪健伸指在她鼻前试探，又握住她的脉搏，摇了摇头。李二心中悲痛欲绝，大叫一声：“为什么？”
汪健若有所思，道：“莫非是营寨的人比我们先来，告诉大娘老石遇害了。大娘就这么一个儿子，也不愿独活？”
汪年道：“有可能，会是谁呢？我们可是像个骡子一样赶路，不曾饱睡？谁会比我们走得更快？”
汪贵环顾四周，发现了些端倪，道：“你们看着地面上，像是有蹬踏的痕迹。”三人循声看去，只见干燥的泥地上，被人用脚蹬出了一块黄印，一些碎土散在周围。
汪健赶紧察看大娘的鞋底，果然发现后跟处附着非常多的土屑。麻布的底子，被蹬得稀烂。再取下缠在脖子上的麻布，看见的不是麻布的勒痕，而是几行模糊的指印。便肯定道：“大娘不是自己死的，是被人害的。”
汪年道：“难道是乱贼？”
李二起身走到灶台前面，揭开盖得严严实实的锅盖，只见锅了尚有几块吃剩的牛肉，其中一块，只被咬了一个小角。伸手摸了摸锅底，清凉透顶。
诸般迹象，李二心中已有定论。大娘的体征显示她已去世多日，乱贼杀人，如那日交战之时，杀便杀了，不会再故作手脚掩人耳目。能比大伙快几日先到这里，干得出这种事来的，不会再是别人。
李二知道了真相，惨淡道：“给大娘安排后事吧，活着多半也是受苦。”
汪家叔侄此刻只感到李二的声音，悲痛中竟透着一丝丝的阴凉。
四人忙活一阵，磕拜完毕，便起身赶往营寨。李二不想再耽搁一刻，自来营寨之后，诸多过节，今日他定然要进行了断。
到了营寨，把门的仍是原来营寨的官兵。哨岗上戒备的，却变成了身穿黑甲，头戴黑盔，腰间佩刀带着银纹的卫士。那卫士身上的黑甲，一看便知是精良的铁片穿线而成，一般人可穿不上这样的盔甲。
把门的官兵见到是李二四人，便道：“你们总算回来了，贡王在大帐等你们很久了。”
贡王来了？四人皆是惊惑不已。
出山以来，李二对这贡王只闻其名不见其人，虽然与自己无甚关系，但是心底却总想看看到底是个什么样的人物？长相与前些时候见过的王妃般不般配？
营寨中央的营帐原本是朱大宝的，这人样子做得足，生活却打理不来。是以之前那营帐，遍布尘土，老旧昏黄，像那古墓的裹尸布一样。今日这营帐不仅大了很多，而且干净白洁，散发着独有的华贵。
四人进了大帐，汪家叔侄皆是往前一看，便拜跪在地上。只有李二眼睛盯住了站在大帐边上的朱旦伟，身子跃起，一掌击出，便是要他的性命。
只见大帐中一个黑甲卫士同时飞出，一拳迎住李二这一掌，震得李二倒飞数丈。那卫士喝道：“放肆，贡王面前，也敢造次！”
李二从未遭遇这样的情形，整条手臂兀自抖动不止，大口喘着粗气，只感觉全身气血乱窜，却是站立不起，心中升起一股前所未有的恐惧。这几日身心虽是劳累，但是功力早已恢复圆满。方才这一招下来，并不是那黑甲卫士占了李二功力亏缺的便宜，而是实实在在的功力碾压。
“怎么回事？”一个沉稳通透的声音，从营帐中正对大门的案桌后面传来。
李二闻声看去，只见一个身形高大，穿着银甲的年轻男子站在那里。身边五六个和大帐外面一样的黑甲卫士，只有一个腰间佩刀，便是方才一拳击退李二那个，其余皆是两手空空。那年轻男子剑眉大眼，高鼻阔嘴，头顶的发丝一根一根梳理的上下有序，整齐盘在一根玉簪上面。咋看之时，倒有几分异邦风采，英武无双。这便是当今三皇子，吴州之王，贡王秦修成。
贡王此时也正看着地上的李二，面色平静，眼神中却透着凌厉。李二被看得自惭形秽，拜倒在地，惨声道：“朱大宝叔侄二人谋杀营寨灶房士兵老石的母亲，请贡王作主。”
朱旦伟快声抢道：“老石母子私藏军粮，我亲自在他家的灶台上看见。”这便是自己承认了。
朱大宝赶紧道：“住嘴，贡王面前，不得无礼。”朱旦伟这才意识到自己失言。
贡王没有理会朱大宝，径自对着李二问道：“你可是亲眼所见？”
李二道：“小的不曾亲眼所见，但是小的在老石……”
贡王严声打断道：“不是亲见，此事便无依据。”
又向朱旦伟问道：“老石私藏军粮，可是你亲眼所见？”
朱旦伟被问得发慌，跪下道：“末将在他家的灶台上，确是见到了牛肉。”
贡王仍是不作声色，道：“我贡王府的灶台上也有不少牛肉，可是你这营寨的军粮？”
朱旦伟磕头在地，惶恐道：“末将该死，愿领责罚。”
贡王亮声道：“仅仅靠着臆断，尚无依据的事情，今日就到这里，往后不能再提。本王这次前来，不是看诸位内斗的。这回定功山一役，荡寇山大营威震六州三省。虽是惨胜，但是以少胜多，一举击毙乱军贼首田不多，乃是这两年来各路官兵中仅有的胜果。这些年来，乱军贼首田不多领着一万多乱贼精兵，在汴、吴、儋三州之地神出鬼没，搅得民生哀怨。尽管官军多方追剿，却始终没能从他那里讨到半分便宜。在儋州更是以一万人大败建王5万人，成为朝廷除之后快的心头刺。这回荡寇山大营肃清田贼荼毒，让这方圆八百里之地，再享太平，重沐圣泽。皇恩浩荡，降旨嘉奖，特令本王前来，亲自封赏。”
荡寇山大营众人听了无不惊讶，没想到这次九死一生的经历，却是这样的奇遇。心中多少有些欣喜，期盼着会是何种嘉赏。唯独朱大宝叔侄坐立难安，不知道会是什么样的严惩落在自己头上。
贡王接着转头对着身边的一名黑甲士兵道：“宣旨吧。”
黑甲士兵从怀中拿出一个金光闪闪的卷文，缓缓打开，朗声道：“吴州荡寇山大营众将士跪下接旨。”
待众人跪下，又接着大声道：“吴州定功山剿贼一战，统领朱大宝、副统领朱旦伟，谋略果断、出击及时、指挥调度有方，居功至伟。特封朱大宝为三品中将、朱旦伟为五品步将，即刻启程进京面见圣上，另有任用。荡寇山一众士兵，骁勇善战、跃马旷野，于定功山一役，毙贼三州首一名、杀敌数千，全员进阶一级，军粮物资俸禄，皆升三倍。赐君临阁伏虎拳抄本一套，务必勤加练习，不负朕心。钦此！”
李二等人听了无不面面相觑，心中不平更甚疑惑，不敢作声。对于众人的赏赐，原本也是十分丰厚。
东朝兵分九阶，如无特别的功劳，五年自进一阶。将分九品，升品事宜，全凭上级定夺。五九四十五年，普通士兵才可为九品威将。
此次战役，要论功劳，当属朱大宝叔侄最无建树，不想却领了最好的常人一辈子难以企及的嘉奖。朱大宝叔侄亦是不敢相信自己的耳朵，两人原是九品开外小官，只想着混吃闲度余生，没料到竟遇上这样的好事。
黑甲士兵见众人有些骚动，沉声道：“怎么？诸位不叩谢皇恩，是要抗旨么？”
