秦谶把福庆叫到廊下，一字一句地告诉他：北面全线要打下来，今年这个年不一定能回来过，他和女奴们安心在别院里守着，吃穿用度不许降，该买买，该花花，不允许低于夫人在时的标准。南曜国第一太夫人的排面不能坠，镇国公的面子更不能丢。
福庆沉默了很久，终于问出了那句一直卡在喉咙里的话：“夫人……病了吗？什么时候能好？什么时候回来？”
秦谶沉默着没有回答。
小落看了一眼秦谶为难的神色，皱了一下眉，语气很淡：“你是管家，只管管好家、花好钱，别的不要问。”
摩洛站在旁边，听到小落这话心里咯噔了一下。
他是知道的——福庆和黛娜朝夕相处的时间比任何人都长。
黛娜活着的时候，每天早晚都是福庆在灶房里里外外张罗，黛娜坐在石桌边喝茶、看账、逗龟崽，福庆就在几步之外忙活，两个人隔着一道门槛说了不知多少话。
小落这话说得硬，福庆听了嘴上不会说什么，心里却会凉。
摩洛往前挪了半步，搓了搓胖手，堆出一脸的笑，声音放缓了几分：“福庆啊，夫人身子骨不算硬朗你是知道的。这回不是病了，是去调理——把底子重新打一遍。时间要长一些，起码得十年才能稳定下来。不告诉你，是怕你天天悬着心，反倒把家里的事耽误了。”
福庆听了，没有说话，慢慢转过头看向曲崽。
曲崽趴在石桌上，没有动，也没有开口。
福庆盯着曲崽看了好一会儿，见它始终没有反驳、没有避开目光，心里的石头这才慢慢往下落。
他点了点头：“是，是。老朽一定把家里管好，等夫人回来。”
女奴们听了，也都舒了一口气，脸上终于有了一丝久违的活气。
她们在别院里住了这么久，早就把这里当成了家。
可真正让这个家像家的，是黛娜。
她不在的日子里，夜里总是睡不安稳，那些从前的噩梦隔三差五就翻上来。
只有每天早晚看见黛娜坐在石桌边、或是在廊下走动，听见她说话、笑，她们才能一觉睡到天亮。
摩洛说的十年，在她们听来虽然漫长，但如果只是调理身体、稳固根基，那十年也不过弹指一挥间。她们能等。
皇宫那边的动作比别院更快。
南明连发了二十多道国诏，一封一封送向北方，送到每一个有旗有主的地方，字句简短而决绝：降，或死。
北境线上二十多个大小国家的君主接到诏书时，有人摔了酒杯，有人撕了帛书，有人当场拔刀砍了传令官的耳朵。
可那些大大小小的游牧部落，一个不落，全部选择了归顺。
他们之间姻亲交错，消息传得极快。图勒是怎么灭的，他们比谁都清楚——一夜之间，汗王瘫在殿前，手脚尽断，城楼上换了南曜的旗。
部落的酋长们聚在毡帐里商议时，没有人提“打”。
他们说的是：“那只龟，银紫色的，骑在一只黑鸟背上，南曜的镇国公连手都没抬。”
他们信天神，也信图腾。
一只能灭国的龟仔落在南曜那边，这在他们看来不是人力可抗的事，是天意。
于是密信一封接一封送来，探子在荒原上日夜兼程，把部落带向图勒旧址集结。
南曜的大军已在那里列阵，围住图勒旧址，护着那些刚刚归顺的牧民。
可那些有国号、有城池、有王座的君主们不这么看。
在他们眼里，什么天神下凡，不过是南曜编出来震慑愚民的鬼话罢了。
一只龟？一只鸟？一个人？他们麾下二十万铁骑，驰骋荒原如履平地，南边那些种地的农夫，拿什么挡他们的马蹄？
二十万，是实打实的数字。
游骑兵们从马背上长大，三岁开弓，七岁能骑，十几岁就在马上拿刀砍人了。
他们没有一座城池是攻不下的，没有一个对手是追不上的。
他们不信南曜，更不信什么天意。
联军在荒原以北集结，旗帜密密麻麻地插满了谷地，马蹄踏过的地面像是被犁过一遍。
他们要的不是投降，是踏平南曜，把那座皇城烧成平地。
而南曜这边，除了北境线上的几千驻军和临时凑起来的两万民团，再也没有多一兵一卒。
但小落和曲崽自始至终没打算跟他们在平原上对垒——斩首，才是他们的打法。一人，便是千军万马。
北境联军号称二十万，实际能拉上战场的约莫十五万出头。
全是游骑兵，惯于平原驰骋、来去如风，马背上长大的，三岁能开弓，七岁能骑马驰骋。
他们不信南曜的兵能挡住他们的马蹄。
他们确实没见过南曜真正的兵。
南曜北境驻军三千，加上临时征调的边镇守备队和民团，凑出来不到两万，放在二十万骑兵面前连填牙缝都不够。
可小落他们根本不玩谁兵多这一套。
消息传回南曜皇城的时候，南明正在御书房里批折子。
内侍捧着北境加急军报进来，声音都在抖：“陛、陛下……北面二十国联军……号称二十万，已经集结在荒原以北，前锋距图勒不到两百里。”
南明手里的笔没有停，把手里那道折子批完了，搁下笔，接过军报扫了一眼，问了一句：“镇国公出发了吗？”
内侍愣了一下：“还、还没接到消息……”
南明把军报叠好放在案角：“那就没事。”
北境联军的前锋是一支五千人的轻骑，由三个部落的骑兵混编而成，领头的名叫忽剌，是联军盟主帐下最勇猛的先锋。
他接到盟主命令的时候正在烤羊腿，听完传令兵的话把羊腿往火堆里一扔，站起来踢翻了面前的矮桌：“三天，我三天之内拿下图勒，把南曜的旗子烧了当柴火。”
他的话被旁边的人翻译成几个部落的语言，传了一圈，营地里响起一片哄笑。
他们确实有笑的资本——五千骑兵列阵冲锋的时候，地面都在震，马蹄声像一面被反复捶打的鼓，从荒原尽头一路碾压过来。
图勒城外的南曜驻军只有两千人，在城墙上看见那片黑压压的骑兵线从地平线上漫过来的时候，有人扶着墙站不稳了。
但驻军的统领没有下令撤退。
他接到的命令只有一句话：守到天黑，天黑之后镇国公会来。
两千人守在城墙上，弓箭手拉满了弓，刀盾手蹲在垛口后面，没有人说话。
前锋骑兵冲到图勒城外三里的时候忽然停住了。
不是因为看到了城墙上的弓箭，是他们的马不肯跑了。
十几匹马同时嘶鸣着扬起前蹄，像撞上了一堵看不见的墙。
忽剌勒住马，骂了一句，挥刀让后面的骑兵散开。
但散不开——马群挤成一团，前蹄刨地，鼻息粗重，鬃毛被汗浸湿贴在脖颈上，无论怎么抽打都不肯再往前走一步。
马不肯走，骑手也没办法。
有人干脆跳下马，试图用脚走，但走了两步自己又停住了。
然后他们看见了。
小落站在城头正中，紫袍被北风吹得微微翻动。
曲崽趴在他肩头，银紫色的壳甲在晨光里泛着一层极淡的润光。
鼠鼠们蹲在城垛缝隙里，灰毛被风压得贴着脊背。
雾鸦母子八只蹲在城楼顶上，翅膀收拢，像八尊黑色石雕。
守城将士没有动手，只是握着刀站在城墙后面，看着那五千骑兵停在城外三里，不敢再前进一步。
忽剌勒住马，停在离城一箭之地，抬头看了一眼城头：“就这点人？”
旁边的人替他翻译成南曜话喊上城头。
城墙上没有人应。
忽剌扬了扬下巴，身后五千骑兵同时拉弓。
箭雨升空，遮蔽了城头上方的日光。
曲崽缩进壳里。
铁箭矢砸在背甲上叮叮当当响成一片，声音密集得像有人在敲一面铁皮鼓。
箭矢从壳面上滑下去，落在城砖上又弹起来，滚了几圈，停在城墙根底下。
曲崽从壳缝里探出半截脑袋：“你们没吃饭吗？”
那声音不大，但干燥的风把话送得极远，清清楚楚地落进忽剌耳朵里。
忽剌的脸僵了一下，又挥了一次手。
第二轮箭雨比第一轮更密，箭头打磨得更尖，射得更用力，弦声崩得紧，像被绷到极限的绳子。
曲崽这次没有缩，它站在小落肩头，箭矢砸在背甲上，声音比第一轮更脆，更响，像铁雨落在石头上。
箭矢从壳甲表面擦过去，留下一道道极浅的白痕，但那些白痕连半息都没撑住，转眼就消了。
箭雨停了，曲崽伸出爪子拍了拍背甲，低头看了看自己的壳面，又抬头看向城下：“就这？本少爷壳上连道印子都没有。”
鼠鼠们蹲在城垛缝隙里，第一轮箭雨落下来的时候，它们就动了。
灰影从垛口闪出去，在箭矢之间的空隙里穿梭、翻滚、交错，像一群被风吹散又聚拢的沙粒。
第二轮箭雨更密，鼠鼠们的动作也更快。
有几只在空中翻了个跟头，稳稳落在另一处垛口上，连毛都没被箭矢蹭到。
箭雨停了，领头那只灰鼠弟弟站起来，转过身，冲着城下五千骑兵拍了拍自己的屁股。
旁边几只跟着拍，一排灰扑扑的鼠屁股对着五千骑兵，节奏整齐，拍一下吱一声，拍一下吱一声，像一支专门为挑衅编排的小调。
曲崽说：“它们在说，射得还没它们拉的屎准。”
城下有人听懂了，有人没听懂，但没有人笑。
忽剌攥着弓的手指发白，但第三轮箭雨还是射了。
第三轮箭雨升空的时候，母雾鸦从城楼顶上张开翅膀。
那翅膀展开的时候遮住了小半个城头，羽毛边缘被晨光照出一层暗金色的光。
母雾鸦猛地一扇，强劲气流迎面撞上箭雨，所有箭矢像撞上了一堵看不见的墙，在半空中顿了一下，然后被风裹着往后翻折，一根不落地跌回城中地面，叮叮当当散了一地。
七只幼雾鸦跟着母雾鸦站起来，翅膀依次张开又收拢，配合默契得像练过无数遍。
没有一支箭能越过它们的翅尖。
曲崽转头对城下说：“你们还有箭吗？”
忽剌低头看了一眼自己的箭囊，空荡荡的，只有弓弦还在微微震颤。
他抬头看了一眼城头那排毫发无伤的人，沉默了很久，扯了一下缰绳，调转马头退回本阵。
五千骑兵跟着退了，马蹄声由近及远，渐渐消失在荒原尽头。
隔了三天，联军重新列阵。
这次他们没有射箭。
图勒城外多了十几根合抱粗的圆木，被铁链绑在木架上，每根圆木后面拖着一队骑兵。
攻城队一字排开，骑兵挥鞭催马，木架朝城门方向碾过来，地面在震颤，木架碾过的地方土块飞溅，车轮在干土上压出两道深沟，浅草被连根翻起来。
小落从城头跳下去，落地的时候城门前的青石板从落脚点开始碎裂，裂纹向四周蔓延了半丈远。
他迎着最中间那根圆木走过去，不避不让，不快不慢，像走在自家的院子里。
攻城队催马加速，木架裹着劲风朝他撞过来。
小落走到那根圆木正前方，抬脚，踹在圆木端面上。
一声闷响，那声音不脆，不炸，像重物砸在牛皮鼓面上，闷闷的，沉沉的，压住了马蹄声和木架碾地的声响。
最中间那根圆木停住了——不是停住，是反向飞出去了。
裹着铁链、带着拖拽它的骑兵、带着旁边两根被铁链连带卷进去的圆木，一整串攻城器械倒飞出去，像一根被弹弓崩出去的巨箭。
飞出八丈远，摔在地上，木架碎裂，铁链崩断，马匹和人的身体被巨大的冲击力压扁、撕碎、抛散在泥地上，碎肉和残肢裹着碎木屑四下飞溅，落在周围骑兵的脸上、身上、马背上。
有人被溅了一脸滚烫的东西，伸手一抹，看见满手的红，才明白那是什么。
剩下的攻城队勒马停在原地，没有人再往前催一步，没有人喊，没有人动，连马都不喘粗气了。
小落站在圆木原本的位置，低头看了一眼刚才踹过的截断面——凹进去一个清晰的脚印，边缘平整，像用刀切出来的。
他抬起头，看了一眼那些停在远处不敢动的攻城队，没有追，转身走回城门里。
攻城队退了，退得比来时快得多，像是怕再慢一步就回不去了。
联军本帐里二十几个国君坐在一起，没有人说话。
有人端着酒杯，酒已经凉了，杯沿抵着嘴唇没有喝。
有人手指按在桌面上，指节发白。
过了很久，一个人开口了：“火攻。烧死他们。打不过再投降。”
其他人沉默着，没有人反对。
曲崽趴在主帐顶毡上从头听到尾。
它趴得很稳，连尾巴尖都没有动一下。
它听完所有人说的话，听完那些沉默，听完最后那句“没有人反对”，然后在顶毡上多趴了一会儿——它在等，等有没有人说出第二句话，比如说“要不还是再想想”。没有人说。
曲崽从顶毡上滑下来，沿着帐杆滑到地面，然后悄悄爬回图勒城。
曲崽说：“他们明天火攻，烧死所有人。”
小落说：“全城撤走。”
曲崽说：“撤不走的藏地窖。”
小落点头，没有多问。
当夜，图勒全城百姓摸黑转移。
能走的孩子背着老人，不能走的老人被抬进地窖。
地窖口用木板盖住，上面压上石块和干草。
曲崽蹲在城门口，看着最后一批人撤进地窖，才转身爬回城头。
天亮的时候，联军把火油浇在箭头上点燃射过来。
火箭划过清晨的天幕，不是零星几支，是覆盖整座城池的火雨。
干燥的冬季，草木枯干，房屋的木梁一触即燃。
火从第一支箭落下的地方开始蔓延，不到一炷香，半座城都烧起来了。
地窖的顶板被落梁砸穿，火焰灌进地底。
上百人没来得及出来，闷死在浓烟和烈火里。
曲崽站在城头上，爪子攥紧城砖缝，银紫色的壳甲被火光映成暗红色。
小落站在旁边，看着那片烧红的天空：“谁下的令。”
曲崽说：“主帐里所有人。他们都在场，没有反对。”
小落点了点头。
曲崽从城头跳下来，朝城门走去。
鼠鼠们从城墙缝隙窜出来跟在后面，灰影连成一条贴着地面流动的河。
雾鸦从城楼顶俯冲下来，掠过燃烧的房屋，悬停在上方。
曲崽走到城门口：“杀干净。”
小落落在他旁边：“好。”
城门洞开。
一龟一人、一群鼠、八只雾鸦，从城门走出去，朝联军本阵走过去。
联军前排骑兵看见他们出来，起初没有动——以为南曜终于出来投降了。
等他们看清那队人的表情时，前排的骑兵开始后退。
曲崽走到距离骑兵阵线二十步的地方停下来：“你们要火攻。打不过就投降是你们的事。但你们选了烧。所以没有投降了。”
忽剌终于开口了：“我们降……”
曲崽说：“城里有上百人被你们烧死了。你跟那些尸体去说。”
它落在忽剌肩上，爪子搭在他手腕上轻轻一拧，刀脱手落地。
忽剌的惨叫还没出口，曲崽已经从他肩上跳下去了。
鼠鼠们从地面窜入骑兵阵中，从马蹄之间穿过，从骑兵披风下钻过。
被鼠鼠碰到脚踝的人从马上栽下来，蜷在地上，抱着脚踝打滚。
雾鸦俯冲，翅膀掠过骑兵头顶，把人从马背上掀翻。
小落拔刀。
那刀极薄，刀身泛着暗沉的铁色，出鞘的时候没有声响——太快了，快到刀锋划破空气的声音还没传出来。
他往前迈一步，刀横斩，一步一刀，一步一刀，没有多余的动作，没有花哨的招式。
他穿过的路径上，人马倒伏，没有血——刀太快，切过的地方甚至来不及流血就已经过去了。
曲崽从前面绕回来的时候，小落已经站在主帐门口，刀归鞘。
他面前没有站着的人了。
曲崽爬过去，蹲在他脚边：“里面呢？”
小落把手搭在刀柄上：“等着。”
曲崽掀开门帘爬进主帐。
主帐里二十几个国君挤在一起，有人缩在角落，有人跪在地上，有人趴在桌案下面。
曲崽跳上主桌：“昨天夜里说火攻的，举手。”
没有人动。
曲崽说：“不举手也行。反正我都记得。”
有人跪下来了，脸贴在地毡上，肩膀抽动：“我们错了，我们投降，饶我们一命……”
曲崽蹲在桌子上看着他：“现在说错了，晚了。你们放火之前有没有想过饶他们一命？”
旁边有人跟着跪下来：“是他先提的火攻，我没同意。”
跪着的人猛地抬头：“你也没反对！”
两个人互相指着对方，声音从哀求变成争吵，又从争吵变成带着哭腔的嘶吼，像两个在沉船边上抢最后一块木板的人。
又有人跟着跪下来，跪了一大片，膝盖砸在地毡上的闷响此起彼伏。
有人爬过来想抱曲崽的爪子，曲崽往后退了半步躲开了。
那人扑了个空，额头磕在桌腿上，流了血，还在说：“饶命，我们再也不敢了……”
曲崽蹲在桌子上看着他，没有说话。
小落从门口走进来，扫了一圈跪了一地的人：“说完了？”
曲崽说：“说完了。”
小落弯腰把它捞起来放进怀里：“那就走。”
主帐门帘落下来的时候，帐内传来一声闷响，然后什么声音都没了。
小落跨上雾鸦的背，母雾鸦展翅升空，往北飞去。
二十几座王城，沿北境线一字排开。
母雾鸦一座一座地飞过。
第一座城，王族直系全在城门前列着，有人穿着锦袍，有人披着铠甲，有人怀里抱着年幼的孩子。
小落落地，拔刀，归鞘，往回走。
第二座城，城门紧闭，士兵在城墙上拉弓。
小落没有停，从城门口走进去，士兵的弓没有松开。
第五座城，一个穿锦袍的中年人跪在城门前：“我愿降，我愿献城……”
曲崽说：“火攻的事，你知道不知道？”
那人伏在地上：“我不知道……”
曲崽说：“二十国联军，你不知道？”
那人不说话了。
曲崽说：“不知道也能当国君？”
小落从他身边走过去，没有停。
第十一座城，城门大开，百姓跪在街道两侧，王宫空无一人。
曲崽说：“跑了。”
小落没有停，继续往北。
第十七座城，城墙上挂着白旗。
一个穿粗布衣裳的老者站在城门口，身后站着一城百姓。
老者朝小落拱手：“主君走了，家眷也走了。留下的是百姓。若要杀，杀我便是。”
曲崽趴在小落怀里看了一会儿：“这个不算。”
小落没有问为什么，转身走了。
最后一座城，城门口倒着一具穿王袍的尸体，胸口插着匕首。
曲崽看了一眼：“自尽了？”
小落蹲下检查：“一刀，准的。自己捅的。”
曲崽沉默了一会儿：“走吧。”
母雾鸦飞过最后一座王城的时候，天已经亮了。
曲崽趴在小落怀里，看着脚下那座晨光中的城：“回去。”
母雾鸦调转方向，往南飞去。
荒原在脚下铺开，晨光从东边漫过来，把大地镀成一层薄薄的金色。
曲崽把脑袋搁在小落的虎口上，闭了一会儿眼睛。
风从耳边刮过去，带着灰烬的气味，和夜里来的时候一样，又不太一样。
母雾鸦飞过图勒城的时候没有停。
城墙上的南曜守军抬头看了一眼，又低下了头。
回到别院的时候，天已经彻底亮了。
母雾鸦落在墙头上，翅膀收拢，蹲在那里打盹。
小落从雾鸦背上跳下来，把曲崽从怀里掏出来，放在石桌上。
曲崽趴在石桌上，四只爪子摊开，像一张被揉皱的纸终于被铺平了。
福庆从灶房门口探出半截身子：“小少爷，还没过年呢……”
曲崽没有抬头，尾巴尖在桌沿轻轻晃了一下。
福庆没有多问，缩回灶房，端出一碗温着的粥放在石桌边缘。
粥是温的，米粒煮得开花，浮着几片嫩菜叶。
曲崽把脑袋从爪子上抬起来，低头喝了一口，又喝了一口，然后把脑袋搁回爪子上。
苏苏从桂花树底下探出半截脑袋，看见曲崽回来了，爬过来，在曲崽爪侧蜷成一团。
四个儿子从桂花树底下挤出来，蹲在石桌周围，一声不吭地陪着。
日光正升起来，照在院子里，照在石桌上，照在那五只银紫色的壳甲上。
北面的火已经烧完了。
收地、划界、安置，南明的人会做。
曲崽不用再去了。
小落把曲崽放在石桌上之后，自己回房间清洗换衣服去了。
曲崽趴在石桌上摊开四肢，像一张被压平了的皮。
绯从石桌边缘爬起来，绕着曲崽走了一圈，低头嗅了嗅：“一股灰味。”
曲崽没睁眼：“北边烧的。”
黛漪从桂花树底下爬过来，停在石桌边上，看了看曲崽摊开的四肢和耷拉的尾巴，转头看向绯：“每次出去回来都这样？”
绯说：“都这样。打完了回来就趴着，像被人抽了骨头。”
黛漪说：“那出去的时候什么样？”
绯想了想：“出去的时候倒是挺精神的。趴在魔尊大人怀里，露个脑袋，风一吹眼睛眯起来，像个去踏青的少爷。”
黛漪说：“魔尊大人……就这么惯着他？”
绯说：“惯。一直惯。出门抱着，回来放在石桌上，粥端到嘴边。你没发现他爪子都没抬过吗？”
黛漪低头看了看曲崽的爪子——确实没有抬过，从被放在石桌上到现在，四只爪子一直摊着，连蜷都没蜷一下。
黛漪说：“那粥他自己喝了吗？”
绯说：“喝的。魔尊大人走了他才抬的脑袋。”
黛漪沉默了一会儿：“所以他知道有人在的时候不用自己动？”
绯说：“知道。他精着呢。”
曲崽的尾巴尖动了一下，还是没有抬头。
黛漪凑近了看：“他是不是醒了？”
绯说：“醒了。装睡。”
曲崽终于开口了，声音闷闷的，从壳缝里挤出来：“我没装睡。”
黛漪说：“那你闭着眼睛干什么？”
曲崽说：“在想事情。”
绯说：“想什么？”
曲崽说：“想为什么你们都在这里，没人去灶房看看福庆需不需要帮忙。”
绯说：“我们去了能帮什么？帮他递菜刀？还是帮他试吃？”
黛漪说：“我们趴在地上，福庆低头切菜，一不留神踩到壳上，连龟带人一起摔了。”
绯说：“到时候福庆没事，我们趴在地上翻不过来。他还要蹲下来把我们一个一个翻正。”
黛漪说：“翻正之后还得把我们擦干净。”
绯说：“擦干净之后还得把我们放回石桌上。”
曲崽把脑袋从爪子上抬起来，看了一眼绯，又看了一眼黛漪，又把脑袋搁回去了。
曲崽说：“你们考虑得还挺周全。”
绯说：“我们趴在这里不动，就是帮福庆最大的忙。”
黛漪说：“对。”
绯小声说：“他好像不知道该怎么反应。”
黛漪看了绯一眼：“你知道？”
绯说：“当年四个儿子都是嘛嘛带大的。他每天趴在小落怀里出门打架，回来就趴着，嘛嘛在院子里带孩子们爬，他就趴在石桌上看着。”
黛漪沉默了一会儿：“那他……带过孩子吗？”
绯说：“带过一次，教四个儿子捕鱼，四个儿子一人一口咬了一嘴碎螺壳。之后嘛嘛再也不让他单独带了。”
曲崽的尾巴尖在桌沿动了一下，但没有睁眼。
安安第一个凑过来，银紫色的壳甲在石桌边缘投下一大片阴影：“爹，你回来了？”
曲崽闭着眼：“嗯。”
豆豆挤在安安旁边：“北边打完了？”
曲崽：“打完了。”
糯糯从豆豆身后探出半截脑袋：“爹，你受伤了没？”
曲崽：“没有。”
团团蹲在最后面，歪着脑袋看了看曲崽摊开的四肢：“爹，那你为什么不动？”
曲崽沉默了一会儿：“我在休息。”
豆豆说：“休息不是应该趴着睡吗？”
安安说：“他趴着呢。”
豆豆说：“趴着应该把脑袋缩进去。”
糯糯小声说：“爹缩进去了就听不见我们说话了。”
团团说：“那他到底是在休息还是在听我们说话？”
安安说：“都在。”
豆豆说：“那爹到底累不累？”
糯糯说：“累吧。”
团团说：“累怎么还有力气听我们说话？”
曲崽把脑袋从爪子上抬起来，看了一眼四个儿子：“你们能不能去桂花树底下待着？”
四个儿子互相看了看，没有动。
苏苏从桂花树底下爬过来，爬到石桌腿旁边，仰着脑袋看曲崽：“阿爹，你累了吗？”
曲崽低头看她：“嗯。”
苏苏说：“那我给你唱歌。”
曲崽：“……不用。”
苏苏已经开始唱了。
没有调，没有词，就是一连串含含糊糊的音节，像一只刚学会发出声音的小兽在试自己的嗓子。
唱了两句停下来，抬头看曲崽：“好听吗？”
曲崽：“……好听。”
苏苏又继续唱，这次声音比刚才大了一些，尾巴尖还跟着一翘一翘的。
绯和黛漪一左一右趴在石桌边缘，看着苏苏唱歌，又看了看曲崽那副“我在听但我不知道自己在听什么”的表情，互相看了一眼。
绯小声说：“他好像不知道该怎么哄女儿。”
黛漪说：“他本来就不会哄孩子。”
绯说：“当年四个儿子都是嘛嘛带大的。他每天趴在小落怀里出门打架，回来就趴着，嘛嘛在院子里带孩子们爬，他就趴在石桌上看着。”
黛漪沉默了一会儿：“那他……带过孩子吗？”
绯说：“带过一次，教四个儿子捕鱼，四个儿子一人一口咬了一嘴碎螺壳。之后嘛嘛再也不让他单独带了。”
苏苏唱完了，仰着脑袋看曲崽：“阿爹，再听一首吗？”
曲崽说：“……歇一会儿再唱。”
苏苏说：“那你歇着，我再唱一首。”
曲崽的尾巴尖在桌沿轻轻动了一下。
绯和黛漪同时把脑袋转开了，没有说话，但壳甲微微颤了一下——在笑。
小落换了衣服从房间里走出来，靠在廊下门框上，看着石桌上那一幕。
秦谶从书房出来，站在小落旁边，手里端着茶杯，也没有动。
摩洛从灶房门口探出半个身子，围裙上还沾着面粉，看了一眼又缩回去了，过了一会儿又探出来看了一眼。
小落说：“一家子都围着。”
秦谶说：“热闹。”
摩洛说：“苏苏在唱歌。”
小落说：“曲崽还睁着眼。”
秦谶说：“它在听。”
摩洛说：“它好像不太想听。”
小落说：“但它在听。”
秦谶喝了一口茶：“温馨。”
摩洛说：“确实温馨。”
曲崽听见了那三个字，忽然把脑袋从爪子上抬起来，瞪圆了眼睛，冲着廊下的方向喊了一声：“这温馨给你们要不要？！”
院子里安静了一瞬。
安安、豆豆、糯糯、团团同时转头看向廊下。
苏苏停下唱歌，也跟着看向廊下。
绯和黛漪同时抬头。
小落端着茶杯的手顿了一下。
秦谶喝茶的动作也停了。
摩洛从灶房门口缩回去，又探出来。
小落低头看了一眼自己手里的茶杯，又看了看石桌上那只瞪圆了眼睛的银紫色小龟，沉默了一会儿：“……不要。”
秦谶说：“你自己留着。”
摩洛说：“我灶房里还有面没揉完。”说完就缩回去了。
曲崽把脑袋搁回爪子上，尾巴尖耷拉在桌沿。
苏苏又开始唱了，比刚才更响亮。
安安、豆豆、糯糯、团团重新围回石桌边上，四座银紫色的壳甲把曲崽围在中间，像一圈城墙。
曲崽被围在正中，睁着眼睛看着头顶的天，尾巴尖一动不动。
绯和黛漪一左一右趴在石桌边缘，看着曲崽被四个儿子和女儿围在中间，没有再去帮他解围。
小落喝完最后一口茶，把茶杯放在廊下，走过来弯腰把曲崽从石桌上捞起来，揣进怀里，转身往屋里走。
曲崽趴在小落怀里，把脑袋埋进衣襟口，闭上了眼睛。
身后传来四个儿子和女儿的声音：“爹去哪了？”
“爹被抱走了。”
“爹还回来吗？”
“阿爹是不是累了？”
“阿爹明天还出来吗？”
声音越来越远，越来越模糊。
曲崽把脑袋埋得更深了，尾巴尖蜷在小落掌心里，慢慢松开了。
