这个问题在陆野脑海中炸开，但他此刻无暇细想。
因为白芷的手印光芒虽然稳定，但她的脸色却以肉眼可见的速度苍白下去，额角沁出的汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开深色的痕迹。
陆野能感觉到她周身灵力的波动异常剧烈，像是一盏在风中摇曳的油灯，忽明忽暗，随时可能熄灭。
那古老手印散发出的淡金色光纹在空中交织，形成一道若隐若现的屏障，将玄鳞蟒的杀意隔绝在外。
巨蟒的头颅低垂下来，距离白芷不过数丈，那双幽暗的竖瞳紧盯着她结印的双手，喉间发出低沉的咕噜声，像是在辨认，在回忆，在权衡。
雾气在它们之间翻涌，却奇异地不敢侵入那光纹屏障的范围。
整片迷雾林陷入一种诡异的寂静，连风声都消失了，只剩下玄鳞蟒沉重的呼吸声，以及白芷略显急促的喘息。
陆野的视线在白芷和玄鳞蟒之间来回移动。
他注意到，当玄鳞蟒的目光扫过白芷指尖时，那竖瞳中流露出的情绪极其复杂——有困惑，有审视，但更多的，是一种深藏的忌惮，甚至……有一丝微不可查的敬畏？
这绝不可能。
一头守护迷雾林不知多少岁月的远古灵兽，会对一个未入真传的御灵一脉弟子产生敬畏？
除非那手印来历大得惊人。
“御灵……古契之纹……”玄鳞蟒的声音再次响起，沧桑而沙哑，每个字都像是从岩石缝隙中挤出来的，“为何在你一个未入真传的小辈手中？”
它的声音里没有了之前的杀意，但那份质疑和警惕却更重了。
白芷深吸一口气，维持着手印，声音尽量平稳：“晚辈白芷，家祖曾于百年前偶得此纹残篇，奉命守护迷雾林外围，今日误入深处，惊扰前辈，实属无意，恳请前辈息怒。”
她巧妙地将“奉命”二字加重，暗示自己并非擅自闯入，而是有职责在身。
玄鳞蟒沉默了。
它的竖瞳微微眯起，似乎在权衡白芷话语的真实性。
庞大的身躯微微后退半步，搅动得周围雾气翻滚如沸水。
那一双眼睛始终没有离开白芷的手印，仿佛要从中看出更多的信息。
“古契之纹……确有渊源。”玄鳞蟒终于开口，声音低沉，“尔等速离此地，再敢深入，杀无赦。”
它虽然松口，但竖瞳扫过石千岳时，那厌恶之情未减分毫，甚至更加浓烈。
“岩骨之体，悖逆自然之道的枷锁，莫要再出现在吾眼前。”
石千岳脸色铁青，屈辱与恐惧在他脸上交织。
他的嘴唇动了动，似乎想反驳，但最终一个字也没敢说出口。
刚才那一击已经彻底击碎了他所有的骄傲——在玄鳞蟒面前，他引以为傲的岩骨体脆弱得如同纸糊。
孙厉的脸色同样难看。
他搀扶起受伤的石千岳，趁机对陆野低喝：“带路，立刻离开！”
陆野低头应是，转身引路。
他脚步平稳，但心中却警铃大作。
就在转身的那一瞬间，他用眼角余光瞥见了白芷指尖微不可查地颤抖了一下。
一滴鲜血，自她结印的指缝间渗出，滴落地面，迅速被泥土吸收。
陆野的心猛地一沉。
精血为引！
她竟然以自身精血为引，才勉强驱动了那残缺的古契之纹！
难怪灵力波动如此剧烈，难怪脸色苍白如纸。
这种术法对施术者的损耗极大，甚至可能伤及根本。
白芷此举，简直是在拼命。
一行人沿着来时的路仓惶撤退。
气氛压抑得令人窒息，没有人说话，只有急促的脚步声和粗重的呼吸声在林间回荡。
玄鳞蟒那冰冷的竖瞳仿佛还停留在每个人背后，如芒在背。
雾气逐渐稀薄，光线渐渐明亮。
当他们终于踏出迷雾林边界，重新站在阳光下时，所有人都下意识地松了一口气。
就在这时，白芷忽然身形一晃，脚下一软，几乎栽倒在地。
陆野眼疾手快，下意识伸手扶住了她的手臂。
触手冰凉，隔着衣衫都能感觉到那刺骨的寒意，仿佛她的血液都已经冷透了。
白芷浑身一僵，迅速抽回手臂，动作快得几乎有些失礼。
她站稳身子，低声道：“多谢，我无事。”
陆野看着她苍白的脸色和微微发颤的指尖，没有追问。
但他知道，她绝非“无事”。
白芷似乎也意识到自己的失态，她深吸一口气，压低声音快速道：“今日之事，莫要多问，也莫要对外提及古契之纹。”
她说这话时，语速极快，仿佛在赶时间。
然后，她深深看了陆野一眼。
那眼神极其复杂。
有警告，有恳求，有无奈，甚至……有一丝陆野看不懂的、深藏的疲惫和绝望。
仿佛她背负着某种沉重的秘密，而今天，她不得不泄露一角。
不等陆野回应，白芷已经转身，与御灵一脉等候的同伴汇合。
那些同伴显然察觉到了她的异常，纷纷上前询问，但白芷只是摇头，低声说了几句什么，便在一众弟子的簇拥下迅速离去。
她的背影挺得笔直，步伐看似平稳，但陆野注意到，她的右手一直紧紧攥着袖口，指节泛白。
陆野站在原地，看着白芷消失的方向，心中疑窦丛生。
古契之纹。
奉命守护。
精血为引。
还有玄鳞蟒那反常的态度……
这一切，都指向一个他不愿深想的可能。
“陆野！”
孙厉阴冷的声音打断了他的思绪。
陆野转过身，看到孙厉正搀扶着脸色苍白的石千岳，眼神阴鸷地盯着他。
那目光里充满了怀疑、愤怒，以及一丝不易察觉的恐惧。
“今日之事，你最好一个字都不要对外提起。”孙厉压低声音，语气里满是威胁，“否则，你知道后果。”
陆野低下头，做出顺从的姿态：“弟子明白。”
孙厉冷哼一声，扶着石千岳转身离去。
那两名受伤的执法堂弟子也被同伴搀扶着离开，临走前，其中一人看了陆野一眼，眼神复杂。
严夫子没有立刻离开。
他站在林边，目光深沉地看着陆野，那眼神仿佛要穿透他的皮囊，看到更深处的东西。
“陆野。”严夫子开口，声音沙哑，“今日迷雾林中，你可有任何……异常感受？”
陆野心中一凛，面上却不动声色：“弟子愚钝，只觉雾气浓重，灵觉受阻，并无其他异常。”
严夫子盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“罢了。你回去吧。”
他转身欲走，却又停下脚步，没有回头，只是淡淡道：“明日卯时，来明理堂见我。”
说完，他迈步离去，青灰色的长袍在风中微微摆动。
陆野站在原地，看着严夫子消失的背影，又回头望了一眼迷雾林的方向。
灰白色的浓雾依旧翻涌，仿佛什么都没有发生过。
但他知道，一切都已经不同了。
他低头，看向自己的手。
掌心那枚断锁石碎片正散发着微不可察的灰黑气流，冰冷刺骨。
而在那气流深处，似乎多了一丝极其隐晦的、来自玄鳞蟒的气息。
陆野攥紧碎片，转身朝着垂云驻地的方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长，一步一步，踏着荒芜的小径，走向那座破败的庭院。
身后，迷雾林的方向，忽然传来一声低沉悠远的嘶鸣，穿透重重雾气，回荡在山间。
那声音里，没有愤怒，没有杀意。
只有一种说不清道不明的……叹息。
