我推开敛尸房的门，铁轴发出干涩的响声。烛火在壁龛里跳了一下，照着石台边缘残留的一道暗红胶痕，像谁抹了一把没擦净的血。
袖中铁瓶还贴着手臂，温热未散。我把瓶子取出来，拧开盖子，一股极淡的腥气钻进鼻腔——不是血腥，也不是腐味，像是烧过金属后留下的灰烬气息。瓶底躺着一小撮蓝光碎屑，已经凝成硬粒，表面浮着树状纹路，和尸体胸腔渗出的胶状物一致。
我没有点新蜡。旧烛芯噼啪爆了一声，影子猛地抽动，墙上的轮廓像被风吹皱的纸。
从腰间解下刀袋，取出解剖刀。拇指从刀根滑到刀尖，一次，二次，三次。刀背那道磨痕还在，是昨夜刮骨渣时留下的。我不看它，只将刀插回鞘中，放在石台右角。这个位置固定了十年，哪怕在这异世也改不了。
左手伸进怀里，摸到一块布片。是陆川死时穿的内衫残角，袖口绣着玄清宗青鹤纹，但边缘焦黑，像是被什么烧过又强行剥离下来的。我把它平铺在石台上，正对烛光。
这就是我要试的东西。
右手三指并拢，掌心朝下，悬在布片上方半寸。呼吸放慢，胸口起伏压到最低。我能感觉到经脉里有种沉闷的预兆，像暴雨前压在脊椎上的湿气。
催动《造化道典》。
起初什么也没有。皮肤接触不到灵力波动，布片看起来就是块破布。但我没收回手。法医验尸从不指望第一眼就见真相，得一层层剥。
再压下一息。
突然，掌心一冷。
不是温度下降，而是触感变了，仿佛整只手浸进了深井水里，连骨头都结出霜花。我咬住后槽牙，不动。
紧接着，疼。
像一根烧红的铁针顺着指尖扎进去，直捅肩胛骨后的经络。太阳穴突突跳，左眼视野发黑，右眼却泛起一丝金光，转瞬即逝。
眼前画面撕裂开来。
雾。浓得化不开的白雾，脚下是湿石板，缝隙里爬着青苔。一个人站在前方七八步远，黑袍罩体，背对我。他右手抬起，食指与中指并拢，掐着某种法诀，指尖有微弱符光闪动，呈六芒星状。
我看不清他的脸，但能感觉到他在施术——不是攻击，也不是防御，更像是在“封印”什么。符光落处，地面微微震颤，一道裂痕缓缓闭合。
然后，他左手从袖中抽出一截短管，通体漆黑，末端刻着螺旋纹。他将短管贴在自己颈侧，轻轻一按。没有声音，但我看到他肩膀微震，似有剧痛。
那一瞬，我闻到了味道。
和铁瓶里的蓝粉一样的金属灰烬味。
画面到这里戛然而止。
我猛地抽回手，整个人向后退了半步，撞上身后的药架。几只瓷罐晃了晃，没倒。手指发麻，掌心全是冷汗，右太阳穴像被人拿锤子敲了一下，持续嗡鸣。
鼻腔一热。
低头，一滴血落在布片焦边上，迅速变暗，凝成一点红斑。
我站着没动，等那阵晕眩过去。呼吸还是浅，但稳住了。右手插回袖中，紧紧握住铁瓶。瓶身已凉，可刚才那股温热感仿佛还黏在皮肤上。
烛火又跳了一下。
这次我没抬头看墙上的影子。我知道它歪了，也知道自己的姿势不太对——右肩低，左腿微曲，是身体在本能地护住心口。这种反应不是怕，是损伤预警。
我活了两辈子，第一次知道“能力”是要还债的。
把布片折好，塞进怀里。动作很慢，生怕牵动经脉。刚才那一瞬的寒意还没完全退，顺着小臂往肘关节里钻。我解开外袍领扣，露出锁骨下方一片皮肤——那里起了细密的白点，像冻伤初期的症状。
这是反噬。
不是幻觉，也不是心理作用。这具身体正在为窥探灵力付出代价。
我盯着石台看了一会儿。刀还在原地，烛火也还亮着。一切如常，除了我多了一道未愈的伤和一块带血的布片。
转身出门。
长廊空荡，灯笼昏黄。每走一步，右眼都有种异物感，像是有细沙卡在眼角。我不去揉它。这种时候越碰越糟。
司主内堂在东侧尽头。门关着，窗缝透出一线光。我在门槛外站定，没敲门，也没喊人。只是把那块布片拿出来，放在门槛正中央。
它一半在屋里，一半在屋外。
风从廊头吹来，掀了下布角，但没把它卷走。
我站着等。
三炷香时间差不多过去，门开了。
陆昭站在里面，披风依旧半遮脸。他低头看了眼门槛上的布片，没弯腰捡，也没问来源。目光停了三秒，然后抬起来看我。
“你用了那个东西。”他说。
不是疑问。
我点头。
他侧身让开一条路，示意我进去。
堂内陈设简单，一张木桌，两把椅子，桌上只有一盏油灯。灯油快尽了，火苗矮，光圈缩成铜钱大。他坐下来，没让我坐。
“你说你要查。”他嗓音比昨夜更哑，“现在呢？”
“看见一个黑袍人。”我说，“在雾里施术，用的是带螺旋纹的器具。”
他眼神动了一下。
“他还做了什么？”
“封了一道地裂。”我说，“手法像禁制类符阵，但能量源不明。我只看到片段，没听见声音。”
陆昭沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲了一下，节奏很慢。一下，停，再一下。
“你流血了。”他说。
我抬手抹了下嘴角。指腹沾到一点干涸的红。
“没事。”
“不是没事。”他盯着我的右眼，“瞳孔里有金纹浮动，比上次深了。”
我没答。
他知道我知道。
他又敲了一下桌面。“你摸到的那股灵力……有没有闻到什么？”
“金属烧过的味。”我说，“像铁粉混着灰。”
他忽然闭了下眼。再睁开时，语气变了：“那是霜蚀之息。”
“什么意思？”
“不是东境所有。”他说，“寒水谷那边才有的东西。”
我看着他。
他没回避视线，但话只说一半。我知道他不会全讲。太平司只剩他一个主官，背后压着百年旧案，他敢断玉简、敢抗玄清宗，却不敢轻易信一个刚来七天的敛尸人。
可他已经说了够多。
寒水谷。三个字落下来，像一块拼图咔嗒嵌进空槽。
我摸了摸怀里的布片。黑袍人，螺旋纹器具，地裂封印，霜蚀之息——这些碎片原本各自漂浮，现在有了方向。
“你打算去？”他问。
“还没定。”
“别急着走。”他说，“寒水谷的人，不欢迎外客。”
我点头，没再多问。
他站起身，走到墙边柜前，拉开最下层抽屉，取出一个小瓷瓶递来。瓶身素白，无标记。
“灵脉丹。”他说，“每日一粒，连服三日。能缓经脉灼伤。”
我接过，入手微沉。瓶塞封得很紧，像是早准备好。
“为什么给我这个？”
他没答，只说：“你要是死了，太平司就真没人了。”
我没接话。
他转身坐下，不再看我。油灯忽明忽暗，照着他半边脸，阴影切过鼻梁，显得那只独眼更深。
我退出内堂，门在他身后关上。
站在外廊，我掏出瓷瓶看了看，没打开。先收进怀里。右手仍插在袖中，握着铁瓶。左手拇指无意识摩挲刀鞘背面，一次，两次，三次。
右眼的金纹还在游动。
我抬起手，指腹轻轻抹过眼角。那抹光没消失，反而在瞳底深处多了一丝流动感，像井水底下藏着一条不肯浮上来的鱼。
远处，打更的梆子响了两下。
二更末。
我转身走向敛尸房，脚步比来时重了些。经脉里的刺痛没退，反而沿着手臂往上爬。锁骨下的白点扩散了，现在连肩胛骨附近都有些发麻。
必须静养。
但我知道明天一早就会动身。
寒水谷三个字像钉子钉进脑子里。黑袍人、螺旋纹、封印的地裂——这些都不是巧合。玄清宗急着结案，陆昭藏着旧卷，而我右眼里的金纹越来越深。
我推开门，重新走进敛尸房。
石台空了，烛火将熄。我把铁瓶放进工具袋，解下外袍挂在钩上。动作很慢，怕牵动经脉。
最后看了一眼验尸台。
刀还在那儿，刀尖朝北，映着最后一缕火光。
我熄了灯。
窗外，一片枯叶卡在排水槽里，被风吹得一震一响，像某种未闭合的呼吸。
