阿宝的话音刚落，白焱身着赤色皇袍自侧殿款款而来。
但见白焱头戴一顶绒草面生丝缨苍蟒教子珠冠，一拢朱赤红衣，玄纹云袖，腰间束着朝项太明御丝带，带上系着祥龙玉佩。白焱浓眉下一双瞳仁炯炯有神，如黑琉璃般晶莹透亮，眉宇间有着尊贵和傲气。白焱生来傲然，神色威严，凌厉的眼眸一扫大殿，令人望而生畏。
宝和殿里登时鸦雀无声，文武百官齐齐站定，眼望着白焱坐上皇座，众官们手执如意，口中齐呼，“臣等，叩见圣上！圣上万岁万岁万万岁！”
这声呼喊犹如天上的雷鸣，响彻在宝和殿的每一个角落，直击人心。白焱高高在上，俯望着底下的臣民，心中亦是感慨万分。白焱幼时便生活在白穆的身边，他知道要治理好一个国家并不容易。而如今这大禹的天下就要靠自己来打理了，白焱这才感觉到自己肩上的担子是多么的厚重。
“众卿平身！”白焱凝一凝神，好在幼时跟随白穆也见过了如此的大场面，现时坐上这龙椅也不必心里没了底气。
“朕离朝有十年之久，不想天海相隔，吾兄篡位，暴政多年，致民不聊生，四海内外，途有饿殍，让人见之闻之，无不心酸落泪。然皇室奢靡，纸醉金迷，弃苍生贫苦而不顾。在朝官员欺下瞒上，上不能匡主，下无以益民，皆尸位素餐，无所作为。”白焱话到此处，眼眸一扫众人，但见殿内诸多大臣面带愧色，似有心虚。
“朕既已回朝，定要肃一肃这皇室、官场的不正之风。大至谋财害命、贪桩枉法，小至偷鸡盗狗、吃喝嫖赌，不管是谁人犯错，众卿皆可一一报来。”话停片刻，白焱正色续道，“自然，如若有人借机诽谤，冤枉无辜，毁人声誉，一经查明，朕定严惩不怠，不留情面！”
此言一出，殿中哗然，众臣皆小声议论，然而能够大胆进言者，眼下却无一人。白焱眼望众人，心知他们乃有所顾忌，当即说道，“众卿所报经查明属实的，朕论功而赏，或升高位或赐良田或赏黄金，决不食言！”
白焱这话又引起了一阵小小的议论，群臣骚动，有人面上露出了蠢蠢欲动的神情。
“皇上既有意纳言，臣周进有本启奏。”群臣身后忽而站出一人来。
这好不容易有了个开头，白焱大喜，遥望着那位说话的臣子，却见那位大臣远在人群之后，离殿门甚近。这位臣子生得是丰神秀逸、气宇轩昂，年近三十，面上青须稀稀朗朗，让人瞧着不觉苍老，反而更显年轻。此人身着青色朝服，头戴儒巾，是为文官，官位在七品之下，也难怪他会立在群臣之后了。
白焱瞧这臣子气宇非凡，料定是位富有学识之人，只是官位为何如此之低，这就不得而知了，白焱打算静观其变，如若真是位人才，必定不会埋没了他。
“周卿有言，但说无妨。”白焱祥和地望着臣子周进，倒也想知道从这小小的七品文官嘴里能吐出些什么事儿来。
周进面色不改，双手作揖弯腰朝着帝君伏了伏，朗声说道，“泰兴二年，时值臣任淮州太永县县令，夏至之初，淮州水涝，江河堵塞，淮水以南万顷农田惨遭水淹致颗粒无收。朝廷拨款黄金三十万、大米五十万担赈灾，其中便有拨给太永县的赈灾银一十万、白米十万担，一并由刺史余杭远送至文州。岂知这一十万的黄金到了太永县却不足五万、十万大米十成中有五成为旧年陈粮另五成更是摻了沙石，以此赈灾，岂非寒了民心？”
周进此言当真是一石惊起千波浪，泰兴二年，也就是白羽登基的第二年，那年秦岭淮河一带发生的水灾乃五十年一遇，白羽登基之初要巩固民心必然对此次水灾极其重视，因而拨款黄金三十万、大米五十万担以慰灾民。朝廷此举也甚得民心，赈灾回来的官员也都纷纷带来喜报，皆言淮水沿岸各州县赈灾效果显著，平民百姓感恩戴德，以致在朝官员人人以为这次的赈灾并无异常。
时隔八年，周进再次提起，更是点名提到了淮州刺史余杭远，这其中的深意，在朝之人何人不知何人不晓。
“泰兴二年的水灾，震惊朝野，在朝大臣无不听闻。”这人群里又站出来了一人，这人年约五十，身高八尺，银发灰须，面上鱼纹密布，甚是沧桑。然此人话语沉稳妥当，内心平和，虽官居三品，看来却也是位出类拔萃之人。
眼瞧着众人将目光投在自己身上，这位三品大臣高崇杰继而说道，“当年泰兴帝拨款赈灾甚得民心，淮州各郡县皆报喜讯，其中便有太永县。然今日周大人突而提起当年旧事道出隐情，这其中可是有什么不为人知的事故？”
高崇杰这一问，倒是问出了许多大臣心里的疑问，众人便都看向了周进。
“这便要问问余杭远余大人了。”周进虽远站在人群之后，然话语洪亮，他说的每一个字这宝和殿里的人都听得一清二楚。
白焱顺着众人的目光望向了殿中的一名官员，但见这人面相狭小，留着两撇儿髭须，生得是贼眉鼠眼，令人望而生恶。此人便是周进口中的余杭远了，余杭远原为淮州刺史，两年前刚升为兖州太守，官居正四品。
听得周进提起淮州赈灾一事，这余杭远心中便咯噔了一下，仗着自己久经人事，官阶又高了周进许多，便冷冷望着周进说道，“周县令此话是何意？难不成当年的的赈灾款和赈灾粮是本官吃了不成？”
“当年下官接到朝廷文书，白字黑字写明太永县所得赈灾银十万，大米十万担。然而余大人交接到本县的赈灾银只有四千五万两，大米亦换成了旧年陈粮，近一半还摻了沙石。下官生怕事有误会，即日便找余大人详问赈灾一事，余大人可还记得当日是怎么答复下官的么？”周进咄咄逼望着余杭远。
周进知晓仅凭己力要让余杭远认罪并非易事，只是如今是前朝太子当政，白焱早有贤名在世，以他的性子，必定是容不得余杭远此类人在朝为官。周进相信自己此刻提起南岭赈灾一事，虽无把握令得余杭远当堂认罪，但白焱一定会彻查到底，如此一来，纠缠周进多年的心结也能解开了。
余杭远被周进逼望得心里发虚，但仍强作镇定，“事已隔八年，本官平日事务繁忙，哪里还记得这些琐事。”
“余大人既不记得，下官却还记得。”周进却是冷冷一笑，道，“当年余大人如此告知下官‘淮州梅楠县水灾甚重，故而朝廷临时自太永县赈灾银中拨出五千五万两用于梅楠县救灾。至于赈灾粮，乃是淮州受灾严重，牵扯广大，朝中新粮储备不足，因故放出了陈年米稻，陈年旧粮放置久矣，常遭鼠虫蚁食掺上灰石亦是难免。朝廷体恤民情，大力赈灾，望太永县上下官员及早发放钱粮，勿要再三延误！’......”
“周县令休要血口喷人！”周进还要再讲，这余杭远却怒气攻心，抢了他的话儿。
余杭远丝毫不将此人放在眼里，藐视了他一眼，随即回头望着皇座上的白焱拱手作揖，状似无辜说道，“圣上，当年淮州水灾，泰兴帝派了微臣前去赈灾，不想到了太永县因赈灾一事与周县令起了争执，没料到八年过去，周县令直至今日还记恨微臣，意图诽谤微臣。微臣心中惶恐，还望圣上明察秋毫，勿要信了周县令的胡言乱语。”
白焱将二人的一言一行皆是看了个明白，对余杭远的无辜陈情视而不见，只面色微愠，冷冷说道，“既是争执，总归要化解了才是，余大人何不等周县令将话说完，再让朕替你们二位理顺理顺？”
闻言，余杭远脸色变了变，随即想着时长日久，当年的罪证早已销毁殆尽，即便周进所言属实，谅他也拿不出什么证据来。这么想着，余杭远便暂时忍下心中一口气，静观其变，只看周进能说出些什么花样来。
“周卿继续。”白焱朝着周进点头示意，给了他一个坚定的眼神。
“是。”周进心中一暖，说话的底气更足了，“臣本欲找梅楠县县令核对事实，不曾想梅楠县县令田东亦是如此回复下官。下官觉着事有蹊跷，四处奔走上下询问，无意中得知梅楠县的七万赈灾银亦少了四万，赈灾粮食虽无掺了灰石的，但八成皆为往日陈粮。梅楠县四万赈灾银连同太永县五万五千赈灾银，统共九万五千的救命钱就这么不见了踪影，这两县尚且如此，更别说是其他受灾郡县了。”
周进此话说完，众人再次哗然，黎民百姓深受水灾之害，身为父母官不仅不体恤民情，反而贪赃枉法，私吞朝廷的救灾钱财，此等行径，当真是令人汗颜。
“大禹江山绵绵数万里，竟还有这等不平之事。”高崇杰仰天长叹，随即面朝周进拱手问道，“既然当时周大人已然觉着蹊跷，为何不及时上报朝廷，由朝堂调查处置？”
“高大人问得好！”周进再次拱手作揖，缓缓说道，“下官心里明白，这赈灾银与救灾粮在送达太永县之前必定是有人做了手脚，下官写了奏章交由差使送到朝廷，岂知这一日日过去了，竟没有了一点消息。后来臣得知，这奏章早在半道上就被人截了，送信的差使更是因此丧命。后来，余杭远余大人更是拿下官一家老小性命要挟，如若下官再要追究，别说是下官一条狗命，就连下官全家上下十数人的性命……都难保了哇！”
话到此处，周进触动往事，喉头颤动，声音哽咽了起来，悲伤说道，“下官一个小小县令，官位比不得淮州刺史，加之苦无证据，举目朝堂，又无一人愿意相助，唯有忍气吞声，将那赈灾钱粮尽数发放。然看到大禹百姓深受水灾折磨，周某身为父母官却无能为力，内心实在惭愧！今圣上回朝登基，下官久闻圣上贤名，这才不顾身份低微，冒进朝堂，拼死进言，还望圣上明察秋毫，为太永县讨回一个公道！”
说罢，周进朝着白焱跪下，重重磕头，面上更是两行清泪划下。
白焱听得周进的一番肺腑之言，不由对余杭远所为暗生恼怒，碍于百官面前不好发作，白焱唯有强行忍了。周进一名小小县令，尚且忍了这么多年，白焱明白，自己既然是天子，更是不能为了一时之快而乱了大局。只是周进爱民如子，若还只是呆在地方上担任小小的县令，怕是屈才了。
“周卿既言余太守八年前私吞赈灾钱粮，可不知有何证据指证？”思索片刻，白焱锁眉问道。
听得白焱如此一问，余杭远心里一提，虽仍故作镇定，却也心虚了起来，倒也真怕周进拿出了别的什么证据来。
