元昭盯着那婢女端走酒盏的背影，指甲掐进掌心。虎符不见了，连同它最后停留的位置一起被收进王府内院的深处。她不能追，也不敢动。四周宾客谈笑正酣，丝竹声重新响起，新一出戏开场了，人群的目光全被台上吸引过去。她若此刻起身尾随，无异于自曝行踪。
风从湖面吹来，带着水汽和花香，拂过她额前碎发。她低垂眼帘，茶盏已凉，杯底浮着几片沉底的茶叶。她没碰它，只是将左手缓缓收回袖中，指尖触到软剑柄上的凹槽——那是她亲手刻的防滑纹，三年前在离谱山练剑时留下的。现在这柄能变锅铲的剑安静地贴着她的腰侧，像一块不会说话的铁。
脑中突然炸开一声尖叫：“今晚必炸，快跑！”
那声音又尖又利，不像往常那种阴阳怪气的评书腔，倒像是被人掐住脖子硬挤出来的警告。元昭瞳孔微缩，呼吸一顿，随即强迫自己放松肩背。她没抬头，也没四处张望，只把手指搭在膝上，指腹轻轻摩挲布料的纹理。这是她在书院养成的习惯：越紧张，动作越要轻。
她知道这声音从不空响。三日前说“猫从天降”，今日便真有荧光橘猫跃墙入院；昨日说“烟花炸成狗”，夜里王府牌匾就轰然落地。可这一次不一样。不是调侃，不是预告，是赤裸裸的求生警告。
“今晚必炸”——炸什么？谁炸？什么时候？
她不知道。但她信。
日头偏西，光线斜照在假山上，投下长长的影子。她坐在阴影边缘，正好能看清主台方向，又不至于太显眼。她不动声色地调整坐姿，让身体更贴近石壁，同时借整理袖口的动作，将软剑微微前移半寸。这样一来，拔剑只需一个抬手的距离。
她开始数人。主宾席七桌，每桌四人，共二十八个。周遭巡酒仆从来回走动，一共六个，其中三人脚步虚浮，应是临时调来的杂役。湖对面回廊两侧各站两名守卫，手按刀柄，目光扫视全场，但视线死角仍有三处：一处在东角垂柳后，一处在南侧屏风转角，还有一处在北面水榭下方的石桥洞里。
她记下了。
如果真要出事，这三个地方最可能藏人。也最适合作为脱身路径。
她想起周砚方才斟酒的身影。鸦青锦袍，玉冠束发，耳后朱砂痣被碎发遮了大半。他走过她身边时，左手拂过袖口内侧，那枚虎符便滑落进酒盏旁。动作极轻，几乎无人察觉。可她看见了。
他是故意的。
问题是，为什么？
她脑子里转过三个念头。第一，他真是密使，借机传信求援。可若如此，为何不直接找她？偏要在这众目睽睽之下，用一枚虎符当暗号？第二，他在设局，以虎符为饵，引幕后之人现身。这更像他的作风——上次毒膳试探，这次反向钓鱼。第三，他另有图谋，想借混乱拿回什么，或是毁掉什么。
她倾向第二种。
因为嘴替从不开玩笑。而这次，它是真急了。
她舌尖抵住上颚，缓慢吸气，再从鼻腔呼出。这是孟晚棠教她的静心法，说是能让心跳慢三拍。她试过一次，在十二岁那年被霍九娘逼着吃下第一口“养生粥”时。现在又用上了。
呼吸稳住了，心却没停。
她不能再等萧玉筝回来汇合。两人聚首反而惹眼。她得独自撑到变故发生。或者，撑不到。
她决定留在原位。
这里视野最好，退路也不少。一旦有异动，她可以立刻扑向主台方向——那里布景复杂，帷幔层层叠叠，足够掩护身形。必要时还能跳湖。虽然水冷，但总比被人围堵强。
她又看了眼空了的案几。
那婢女穿靛蓝裙衫，袖口绣银蝶，走路时不拖沓，腰杆挺直，显然是府中老人。她收走酒盏时动作自然，毫无迟疑，说明不是临时起意，而是按规矩办事。那么虎符现在应该已被送至内院某处，或许进了库房，或许交到了管事手中。
她记住了那个银蝶图案。
将来总有用得上的时候。
远处鼓乐再起，台上演的是《游园惊梦》，唱词婉转，水袖翻飞。她听不清具体唱什么，只觉得那声音黏腻腻地缠上来，让人头皮发紧。她不喜欢这种戏。太软，太缠绵，像是要把人拖进泥沼里。
她低头看了看自己的手。指甲修剪整齐，指节分明，掌心有茧，是常年握剑留下的。这样的手，不该捧茶盏，也不该捻绣花针。她生来就不是做贵妇的料。
想到“贵妇”两个字，她差点冷笑出声。
周砚是不是也这么想？所以才一次次试探她，看她能不能咽下毒汤，敢不敢踹他下楼，会不会在烟花炸响时转身就逃？
他大概忘了，她逃了三年，不是因为怕他，是因为不想卷进来。
可现在，她已经站在风暴眼里了。
风又起了，吹得海棠花瓣簌簌落下，沾在她肩头。她没掸。眼角余光扫过四周，一名仆从端着托盘经过，盘中是新上的点心。另一名小厮蹲在不远处擦拭石阶，抹布拧出的水渍在青砖上蔓延开来。一切都和刚才一样，又好像哪里不一样了。
她说不出是哪里变了。
也许是空气里的味道。原本是花香混着酒气，现在多了一丝极淡的焦味，像是火折子刚熄灭的气息。她皱了下眉，随即意识到——这不是错觉。
她缓缓抬起眼，看向天空。
天边云层渐厚，夕阳被压成一条血线，映得湖面泛红。没有风的时候，那焦味更明显了。像是有人在暗处点火，但又不敢燃得太旺。
她忽然明白过来。
“今晚必炸”——不是比喻。是真的会炸。
而且就在这一带。
她脊背绷紧，手指无意识地蜷了一下。她必须做好准备。不是为了救人，也不是为了立功。是为了活命。
她再次检查自己的位置。身后是假山，左侧有树影遮挡，前方是开阔地，右侧通往曲廊。若从东面来人，她可在十步内冲进垂柳区；若从南面突袭，可借屏风绕道水榭；若正面冲突，则只能强闯主台。
她把软剑再挪半寸，确保出鞘顺畅。同时将右脚往前移了半分，鞋尖对准撤离路线。她甚至悄悄松了下腰带，免得行动时受阻。
她还在等。
等一个信号，或是一声巨响。
她不知道自己为什么要等。明明可以现在就走，离开这个是非之地。可她没动。因为她知道，这一炸若是冲着周砚去的，她走了，他也未必能活。而他若死了，她手里那些线索——通缉令、朱砂痣、暗卫标记——全都断了。
她需要他活着。
哪怕只是为了搞清楚，那半块虎符到底意味着什么。
她闭了下眼，再睁开时，眸色已沉。
她想起小时候读《离经志》，里面有一句：“危局之中，静者胜。”当时她不信，觉得这话虚得很。现在却明白了。真正的危险来临时，慌乱的人最先倒下。只有那些还能冷静数人数、测风向、记花纹的人，才有机会活到最后。
她就是这种人。
她不怕死。她怕的是死得不明不白。
远处传来一声锣响，新一段戏文开始。她听见有人叫好，掌声零星响起。她依旧坐着，像一尊不会动的雕像。只有指尖偶尔轻敲膝头，一下，两下，三下——那是她在默算时间。
一刻钟过去了。
焦味没散，反而更浓了些。
她确定了——火源不在远处。就在园子里，甚至可能就在主台附近。有人在埋引线，等着夜深人静时一点即燃。
她不能再坐了。
但她也不能动。
她必须继续装作无事发生的样子，直到最后一刻。
她轻轻咳嗽了一声，像是被风吹呛了。借这个动作，她将袖中一枚铜钱摸了出来，迅速塞进鞋尖夹层。这是她惯用的手法，万一失散，可用铜钱上的刻痕辨认身份。虽然没人会捡她的鞋，但习惯难改。
她又摸了下发间那枚铜钱钥匙。还在。冰凉的金属贴着头皮，让她稍微安心了些。
她开始回想今天所有细节：周砚斟酒的动作、婢女收盏的步伐、仆从换灯的方向、守卫换岗的时间……她要把每一帧画面都刻进脑子里，说不定哪一帧就是保命的关键。
她忽然想到一件事。
嘴替刚才喊的是“今晚必炸”，不是“三日后”。这意味着，危机提前了。
那句“猫从天降”还没兑现，新的劫难就来了。
她心头一紧。
那只荧光猫……不会真要在爆炸时蹦出来吧？
她立刻甩开这个念头。现在没工夫怕猫。她得先活过今晚。
她重新盯住主台方向。
灯光亮得刺眼，帷幔飘动，演员正在唱一段高腔。她看着那片红布，心想，若火是从那里烧起来的，她还有五步逃生距离。若从后台爆开，三步就够了。若从地下引燃……那就不好说了。
她决定，一旦见火星，立刻行动。
不管有没有人注意到她。
她将手掌平放在膝上，五指微微张开，随时准备发力起身。呼吸放得极缓，胸口起伏几乎看不见。她像一张拉满的弓，只等那一声弦响。
风停了。
园子里突然安静了一瞬。
连鼓乐都弱了下来。
她听见自己的心跳。
咚、咚、咚。
然后，她闻到了烟。
