门在身后轻轻合上，发出轻微的“咔哒”声。元昭背靠着门板站定，目光扫过这间狭小的后台小屋——几套戏服挂在木架上，裙摆垂地，袖口绣着金线花枝；墙角堆着面具和纸扎花篮，铜镜蒙尘，映出她脸上未擦净的灰痕。
萧玉筝已经蹲在戏具堆里翻找，手指一拨拉，抖出一套桃红裙衫，肩头缀着流苏，下摆层层叠叠，像是能旋出风来。
“就是它了。”她低声说，拎起来比在身前，“尺寸刚好。”
元昭没应声，只走到窗边，掀开一道缝往外看。院中已有仆妇走动，端盘捧盒，脚步匆匆。远处丝竹渐起，宾客谈笑随风飘来，夹杂着丫鬟报菜名的声音：“东园席面齐了——北狄使臣落座，钦差大人入席——”
北狄？
元昭眉头微动，又想起车上那句“猫从天降”，心头莫名一紧。她抬手摸了下发间铜钱，指尖触到那枚冰凉的钥匙，确认它还在原位。
“三姐。”萧玉筝一边解外袍，一边回头，“你去哪？”
“我先出去。”元昭道，“找个能看清全场的位置。”
“那你得快。”萧玉筝把旧衣甩到箱上，套进那身桃红裙，“再过两盏茶，正戏就得开场。”
元昭点头，手搭在门把上顿了顿，低声道：“别跳太显眼，也别唱太久。”
“放心。”萧玉筝冲她眨眼，“我这不是为了好看，是为让你好办事。”
门开一条缝，元昭侧身而出。外面阳光刺眼，她眯了下眼，贴着墙根往主园方向走。脚下青砖平整，两侧栽着海棠，粉白花瓣落在肩头也不掸。她走得不急不缓，像寻常家眷赴宴，只是手指始终搭在腰间软剑柄上，掌心与金属之间隔着一层薄布，却仍能感知它的存在。
宾客已陆续入席，设在湖心亭与曲廊之间的长案摆满瓜果点心，酒香浮动。元昭绕到西侧角落，挑了一张不起眼的矮案坐下，背靠假山，正对主台。这里视线开阔，又能避开巡酒仆从的频繁走动。
她低头整理袖口，余光却瞥见主宾席一侧，周砚正执壶斟酒。他今日换了身鸦青锦袍，发束玉冠，耳后那粒朱砂痣被碎发半遮，倒真有几分温润琴师的模样。可当他抬眼时，目光如针，直直穿过人群，落在她脸上。
元昭不动声色，端起茶盏啜了一口。水是温的，涩味重，大概是陈年茶叶凑数。
脑中忽然响起那道熟悉的声音——
“好一个狐步迷魂曲，三日后怕不是连王爷都得跪着听？”
元昭眼皮一跳。
又是这鬼话。
她没理会，只将茶盏放下，指尖在案上轻敲两下，算是压惊。
台上鼓乐忽起，一声清嗓划破喧闹。
“春晖班献《天女散花》——”
帘子一掀，一人旋身而出。
元昭抬头。
是萧玉筝。
她头上簪着金蝶钗，面施薄粉，唇染朱红，水袖一扬，腰肢轻扭，竟把原本端庄的舞步跳出三分艳色。她步态摇曳，眼神含波，唱腔婉转却不按原词，改作一段即兴小调：“天上仙女下凡尘，不寻仙郎寻金银——”尾音拖长，媚而不俗，引得满座哄笑。
“妙啊！”有官员拍案，“这歌姬我怎么没见过？”
“新来的吧？”旁边人接话，“听说春晖班前些日子收了个逃婚的丫头，八成就是她。”
元昭冷脸坐着，心里却忍不住骂：丢人现眼。
可不得不承认，这招管用。全场目光都被吸过去，连守卫都松了警惕。她借机扫视四周——主台左侧第三桌，坐着两名佩刀武官，坐姿僵硬，不像赏景，倒像盯人；湖对面回廊尽头，站着几个穿便服的汉子，袖口微鼓，显然是藏了家伙。
都不是善类。
她正想着，脑中声音又冒出来——
“且看美人一笑倾城楼——三日后，猫从天降，三姐破功！”
元昭指尖一顿。
又是猫。
她下意识摸了下铜钱，心想莫非真要撞上那只荧光橘？
台上萧玉筝一个转身，水袖翻飞，脚尖点地连旋三圈，引来一片喝彩。她顺势俯身，朝主宾席抛了个眼风，恰好落在周砚那一桌。
周砚举杯的手顿了顿。
随即，他放下酒盏，缓缓起身。
元昭立刻警觉。
他要做什么？
只见他执壶走向邻席，似是替人续酒。途经元昭所在区域时，脚步未停，也未侧目，只是行至她斜前方那张案几旁，略一驻足。
他的右手仍握着酒壶，左手却极轻地拂过袖口内侧，接着，一枚青铜残符滑出，无声落在青瓷酒盏旁。
云雷纹，半边虎头，缺口处锯齿分明。
半块虎符。
元昭眼角微动，余光锁定那物，身体却纹丝未动。她甚至没有转头，只将左手慢慢收回袖中，掌心朝上，准备接应。
周砚继续前行，给下一桌斟酒，姿态从容，笑意温和，仿佛刚才什么都没发生。
直到他走远，元昭才缓缓侧目。
那半块虎符静静躺在盏边，映着日光，泛着冷青。
她没伸手去拿。
现在不能动。
宾客太多，稍有异样便会惹人怀疑。她只是盯着它，记下位置，同时耳朵听着台上动静。
萧玉筝的舞到了尾声。她双袖高举，旋身落地，最后一句唱得娇俏：“金银到手不回头，管他明日愁不愁——”话音落，掌声雷动。
她退场时脚步轻盈，裙裾翻飞，从侧帘消失不见。
元昭这才微微松了口气。
可就在这时，脑中声音陡然拔高——
“欲知王府暗潮何时涌，且看三姐如何躲猫追——”
她猛地皱眉。
躲猫追？
她心头一沉，手指不自觉地又摸了下铜钱。
那只猫……不会真要从哪儿蹦出来吧？
她强迫自己冷静，目光重新落回那半块虎符。它还在原处，没人碰过。周围宾客仍在谈笑，无人察觉异常。
她开始盘算下一步。
必须等萧玉筝回来汇合，才能离开这个位置。贸然起身取符，极易暴露。而若有人无意挪动案几，导致虎符掉落或被人拾走……
正想着，一阵香气飘来。
不是花香，也不是酒气，而是脂粉味，混着一点檀香。
有人走近。
元昭没抬头，只听见脚步声停在案边，接着，一只素手伸过来，端起了那盏酒。
她的手指瞬间绷紧。
那人穿着靛蓝裙衫，袖口绣银蝶，是王府婢女的打扮。她端起酒盏，连同虎符一起收走，转身离去。
元昭几乎要站起来。
但她忍住了。
不能动。
那婢女步伐平稳，走向内庭方向，似乎只是例行撤盏。若是强行拦截，反而暴露。
她只能看着那枚残符被带走，掌心渗出一层薄汗。
怎么办？
她迅速思量：是跟上去？还是等对方返回再动手？亦或另寻机会？
脑中声音这时却安静了。
没有提示，没有调侃。
一片诡异的沉默。
元昭盯着婢女消失的方向，呼吸放轻。她知道，此刻任何冲动都会毁掉整个计划。她必须等，等萧玉筝回来，等下一个时机。
远处传来新一轮鼓乐声。
新节目开始了。
人群注意力再次转移。
她缓缓收回手，搭回膝上，面容依旧平静，像一块结了冰的湖面。
可只有她自己知道，湖底正在翻涌。
时间一点点过去。
风吹动海棠花瓣，落在案上，沾了茶渍。
她忽然听见帘后传来极轻的脚步声。
回头一看，侧帘微动，萧玉筝探出半个身子，冲她眨了眨眼，做了个“安全”的手势。
元昭点头。
两人目光交汇，无声传递信息：她已退下，未被识破；任务完成，可随时撤离。
但虎符丢了。
她抬眼看向方才婢女离去的方向，又低头看了看空了的案几。
不能再等。
她必须想办法找回那半块东西。
正要起身，脑中声音突然炸响——
“且听下回分解——三日后，猫从天降，三姐破功！”
