那声轻笑消失了。冰冷的压力也如潮水般退去。油灯的火苗恢复了正常的昏黄。
一切重归寂静，只有我们粗重惊恐的喘息声。
胡老倌举着镜子的手慢慢放下，背对着我们，肩膀有些塌，仿佛刚才那一下耗尽了他所有的力气。“暂时……走了。”他声音疲惫，“天快亮了。天亮，我们就去烧树。”
“烧……烧树？我们？”陈海舌头打结。
“不然呢？”胡老倌转过身，脸上皱纹更深了，“她的记号已经打在你们身上了，特别是他。”他指了指赵平，“不解决那棵树，你们跑到天涯海角都没用。趁着她刚被惊走，怨气最集中的地方又在树上，白天阳气重些，是唯一的机会。你们不想死，就跟我拼一把。”
没人有异议。与其日夜提心吊胆等死，不如搏一线生机。
天刚蒙蒙亮，我们就出发了。胡老倌从屋里拿出一个积满灰尘的瓦罐，里面是气味刺鼻的黑色油膏，他说是掺了硫磺和烈酒的松脂，极易燃。又带上了火镰火绒，还有一把锈迹斑斑的旧柴刀。
再次走向坳子沟，心情和昨天截然不同。每一步都像踩在棉花上，又像踩在刀尖上。越靠近那片洼地，周围的空气就越发阴冷凝滞，连鸟鸣虫叫都彻底消失了，死一般的寂静。
那棵巨大的老桑树，静静矗立在黎明前最晦暗的天光里，像一头沉睡的、狰狞的黑色巨兽。树干上，赵平昨天砍出的那道口子还在，只是不再流血，成了一道难看的暗红色疤痕，像一只恶毒的眼睛，冷冷地注视着我们。
“别看了，动手！”胡老倌低喝一声，打破这令人窒息的沉默。
我们哆嗦着，开始收集周围一切能找到的枯枝、落叶、干草，堆在老桑树的根部，堆了厚厚一层。胡老倌打开瓦罐，将里面粘稠刺鼻的黑色油膏，小心地涂抹在树干下部，尤其是那道“伤口”附近。
做这一切的时候，我总觉得后脖颈发凉，好像有什么东西在树冠的阴影里窥视着我们。但我强迫自己不去看，不去想。
一切准备就绪。胡老倌让我们退开几步，他自己则走到树下，对着那黢黑扭曲的树干，深深地、艰难地鞠了三个躬。
“姑娘，”他沙哑地开口，声音在寂静的洼地里回荡，“冤冤相报何时了。这么多年了，该散了。这几个娃娃不懂事，冲撞了你，我老汉替他们赔个不是。今天这把火，送你上路，也解了这百年的仇怨。尘归尘，土归土，你……安心去吧。”
说完，他直起身，擦燃火绒，点燃了一小捆引火的干草，然后迅速扔向堆满枯枝和油膏的树根。
火焰“轰”地一下腾起！瞬间就蹿起老高，贪婪地舔舐着涂抹了油膏的树干。老桑树巨大的树冠无风自动，所有枝条剧烈地颤抖起来，发出一种类似呜咽的、凄厉的簌簌声。火焰灼烧树干，发出噼噼啪啪的爆响，那声音，仔细听，竟隐隐像是无数人在凄厉地哀嚎、尖叫！
我们惊恐地看到，树干上被火焰灼烧的地方，开始渗出暗红色的液体，比昨天赵平砍出的更多、更汹涌，像血泪一样滚滚而下，遇到火焰，发出“嗤嗤”的响声和一股股令人作呕的焦臭青烟。
火焰越烧越旺，几乎吞没了大半截树干。就在这时，异变陡生！
燃烧的火焰中心，猛地向上窜起一股浓得化不开的黑烟！那黑烟并不自然散开，反而在树冠下盘旋凝聚，隐隐约约，竟勾勒出一个模糊的人形轮廓！一个穿着古代样式、宽袍大袖的红色人影！没有清晰的五官，只有一双仿佛燃烧着黑色火焰的眼洞，冷冷地、怨毒地“盯”着我们！
“来了！她出来了！”胡老倌失声喊道，声音带着恐惧。
那黑影发出一声尖锐的、直刺灵魂的嘶啸，猛地朝着我们——不，是朝着胡老倌——扑了下来！速度奇快无比！
胡老倌似乎早有预料，或者说，他一直在等这一刻。他没有躲，反而猛地踏前一步，从怀里掏出那面八卦镜，用尽全身力气，朝着扑来的黑影照去！同时咬破舌尖，一口带着阳气的鲜血“噗”地喷在镜面上！
八卦镜似乎微微亮了一下，并不耀眼，却让那道扑下的黑影猛地一滞，发出一声更加痛苦尖锐的嘶叫，仿佛被无形的火焰灼伤，翻滚着向后退去，重新没入熊熊燃烧的树冠火焰之中。
“就是现在！把能烧的都扔进去！别停！”胡老倌嘴角溢血，脸色金纸一般，却对我们厉声大吼。
我们被这一幕吓得魂飞魄散，闻言才如梦初醒，手忙脚乱地将周围能找到的枯枝败叶，甚至脱下外套，拼命扔进火堆。火焰得到了新的燃料，燃烧得更加猛烈，几乎将整棵巨树都包裹在冲天而起的火柱之中。
树冠在火焰中疯狂扭动，枝条像垂死挣扎的手臂般挥舞。那凄厉的呜咽和尖啸声越来越响，夹杂在木材燃烧的爆裂声里，仿佛有无数冤魂在火中哭喊。浓烟滚滚，遮蔽了天空，那隐约的红衣人影在其中疯狂冲撞，却似乎被火焰和某种无形的力量束缚在树的范围里，无法挣脱。
这场大火烧了足足三四个时辰。期间，我们不时听到树干内部传来沉闷的、如同心脏破碎般的炸裂声。当最后一缕火苗舔舐完焦黑的、冒着青烟的树桩，当那棵曾经遮天蔽日的巨树彻底化为地上—大堆混杂着白色灰烬的焦炭，天空已经过了晌午。
洼地里弥漫着浓烈的焦糊味和那种淡淡的、令人不适的血腥焦臭。一片死寂。
我们全都瘫坐在地上，浑身被烟熏火燎得漆黑，汗水混着泪水在脸上冲出沟壑。赵平呆呆地看着那堆灰烬，脸上终于恢复了一丝人色，但眼神依旧是茫然的。
胡老倌靠在一块石头上，剧烈地咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来，脸色灰败，仿佛一下子老了二十岁。他用那块破布小心地擦拭着已经出现几道细微裂痕的八卦镜，然后珍而重之地收进怀里。
“结……结束了？”马六哑着嗓子，不敢确信地问。
胡老倌望着那堆灰烬，缓缓点了点头，又摇了摇头：“树是烧了，她的凭依没了。但怨气……散了没有，谁知道呢。不过，短时间内，她应该害不了人了。”
我们互相搀扶着，跟着步履蹒跚的胡老倌，离开了这片噩梦般的洼地。回去的路上，没人说话，劫后余生的虚脱感和深深的疲惫笼罩着我们。阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
之后一个多月，我们五个都病了一场，像是被那天的惊吓和阴气冲撞了。赵平病得最重，高烧不退，胡言乱语了好几天，嘴里总是念叨“红衣服”“血”。我和阿川也浑身无力，噩梦连连。
病好后，我们谁也没再提那天的事，仿佛那只是一个共同的、不堪回首的噩梦。生活似乎恢复了平静。赵平虽然偶尔还会愣神，但再也没说过看到红衣女人。我们都以为，事情真的过去了，那红衣女子的怨魂，真的随着那场大火烟消云散了。
直到一个多月后，我们五个再次聚在一起，带着凑钱买的一些营养品，去桑叶屯感谢胡老倌的救命之恩。
胡老倌看起来气色好了些，但眼神深处总有一丝化不开的忧虑。他收下了东西，留我们吃了顿简单的午饭。饭后，不知是谁提议的，也许是想彻底告别那段恐怖的记忆，我们竟鬼使神差地，又走向了坳子沟。
站在洼地边缘，眼前的景象让我们如遭雷击，浑身冰冷。
那片被大火焚烧过的空地上，巨大的焦黑树桩依然触目惊心。然而，就在那一片死寂的黑色灰烬中央，一点刺目的、充满生机的绿色，顽强地钻出了地面。
那是一株桑树苗。不过一尺来高，嫩绿的新叶在微风中轻轻摇曳。在它旁边，靠近树桩根部的位置，焦黑的土地里，半掩半埋着一小块鲜艳的、褪色不匀的红色——那分明是一角残破的、像是古代嫁衣上的红色织物碎片！
而在那株小小的、看似柔弱的桑树苗纤细的树干上，大约离地几寸的地方，有一道新鲜的、细细的划痕。划痕里，正慢慢沁出一颗鲜红欲滴的、血珠般的液体。
阳光很好，可我们所有人，都像被瞬间扔进了冰窟窿里，连血液都冻结了。
赵平死死盯着那株树苗，脸上最后一点血色褪得干干净净。他的眼睛瞪大到极限，瞳孔因为极致的恐惧而收缩。他抬起手，颤抖着指向那点绿色，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却只发出“嗬……嗬……”的漏气声。
然后，他猛地抱住自己的头，发出一声不似人声的、凄厉到极点的尖叫：
“她又活了！她没走！她还在！她要找我！她一定要我死——！！！”
尖叫声在空旷死寂的洼地里疯狂回荡，惊起了远处黑压压的一群乌鸦，呀呀叫着，飞向铅灰色的天空。
（14完）
