正月初十，雪又下了一场，比年前那场更大。院子里的积雪没过脚踝，屋檐下垂着长长的冰凌，在日光里闪着冷白色的光。常不语把廊下的积雪扫了一遍又一遍，扫出一条窄窄的通道，从正门通向厨房，又从厨房通向厅堂。方掌柜在后院扫雪，扫到周文渊门口时停了一下，往门缝里看了一眼。周文渊坐在窗边，没有开窗，透过窗纸上的破洞看着外面。方掌柜没有敲门，继续往下扫。
苏问心站在厅堂门口，看着院子里的雪。沈惊蛰从外面回来，靴子上沾满了雪泥，抖了抖衣襟上的雪，在门槛边站定，把靴底的泥蹭干净。“宫里来人了。”他的声音不高，“说正月十五那天，你从东华门进去，到了门口自会有人接。”
苏问心没有回头。“说了什么时辰吗？”
“没说时辰。只说‘天亮之后’。”
苏问心点了点头，没有多问。沈惊蛰走进厅堂，抖了抖外袍，在炉火边坐下。燕十七坐在门槛上磨刀，刀在磨刀石上一下一下地走，发出细密的沙沙声，像是什么东西在慢慢消磨。
接下来的几天，日子过得很慢。常不语每天照常熬药、做饭；方掌柜每天照常扫地；同仁堂的掌柜每天照常在院子里走一圈；周文渊每天照常坐在窗边，没有出来过。苏问心没有出门，坐在厅堂里，把那本暗账册子的抄本又翻了一遍，然后把册子放回原处，合上，没有再看。
正月十四夜里，苏问心早早回房躺下。他没有点灯，窗外月光照在积雪上，映得窗纸一片银白。他睡得很浅，夜里醒了好几次，每次睁开眼，都看见窗纸上的光还在，像是天永远都不会亮。
正月十五，天没亮，苏问心就醒了。他坐起来，在床边坐了一会儿，穿上那件洗得干净但边角已经磨旧了的深色长衫，把靴子系紧。没有带刀，没有带令牌，只带了那本册子的抄本，折好，塞进最里层的衣襟。
走到门口时，燕十七已经起来了，站在廊下，手里端着一碗热粥。“吃完再走。”他把碗递过来。
苏问心接过碗，三两下喝完，把碗还给他。“走了。”
“我送你去东华门。”
“不用。一个人去。”
燕十七没有坚持。苏问心推开门，走进雪地里。
天还没亮透，街巷上空荡荡的，只有远处偶尔传来几声犬吠。积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响，每一步都踩得很实。他沿着街巷往东走，过了两条街，又拐过一条巷子，东华门出现在视野里。城门紧闭，门洞里黑洞洞的，门口站着一个太监，穿着深色袍子，笼着手，在晨风里微微佝偻着背。看见苏问心走过来，太监上下打量了他一眼，像是确认什么，然后侧身让开。“跟着咱家走。”
苏问心没有说话，跟在太监身后，从东华门的侧门走进去。宫里的雪比外面干净，青砖地面被扫得干干净净，只在墙根和屋檐下留着一线白。太监在前面带路，没有回头，步子不快不慢，每一步都走得很稳。苏问心跟在他身后，没有说话。
穿过两道宫门，又走过一条长廊。两侧的红墙很高，头顶的天被切成一道窄窄的长条。值班的侍卫站在廊下，腰悬佩刀，目不斜视，像两棵种在墙根下的树。太监在一扇朱红门前停下来，转过身。“皇上在里面等你。进去吧。”他侧身让开门口。
苏问心站在门口，深吸了一口气，推开门，走了进去。这是一间不大的暖阁，比宁王的偏厅小，陈设简单，一张书案，一把椅子，案上摊着几本奏章，笔架上搁着一支笔，墨还没有干透。皇帝坐在书案后面，正在翻看一本奏章，没有抬头。
苏问心跪下来，行了大礼。“草民苏问心，叩见皇上。”
皇帝没有立刻让他起来。他继续翻着那本奏章，翻到最后一页才抬起头，看了一眼跪在面前的人。“起来吧。”
苏问心站起来，低着头，没有直视。皇帝的声音不大，但很清楚，每个字都像在空气中停了一会儿才落下来。“你查了殷无极的案子。从赵鹤龄开始，查到了周文渊，查到了刘安，查到了钱穆，查到了赵林，查到了李荣。”
苏问心没有回答。他知道皇帝不需要他回答。
“你查到的那些，朕都知道了。”皇帝的声音很平。“朕让你来，不是要问你查到了什么。朕想知道，你查完之后，打算怎么办？”
苏问心沉默了片刻。“草民不知道该怎么说。查完了，案子结了，人该关的关了，该放的放了。但李荣没死。还有人在替李荣办事。案子结了，路还没走完。”
皇帝的手指停在奏章上，停了一下才继续往下翻。“那你想走到哪里去？”
苏问心沉默了很久。窗外的光落在他脚前的地面上，灰白一片。“草民想走到没人再敢把边关将士的口粮挪去养私兵的那一天。走到没人再敢把百姓关进密宅当死人的那一天。”
皇帝看着他，没有立刻说话。他放下那本奏章，拿起案角的一只茶盏喝了一口茶，又放下。“那条路很长。”
“草民知道。”
“知道还走？”
苏问心没有说话。他站在那里，窗外的光从他身后照进来，把他的影子投在前面地面上，像一道笔直的铁轨，一直延伸到皇帝脚边。
皇帝合上奏章，放在案角。“你回去等着。朕会让人找你。”苏问心躬身行礼，退了出去。太监还在门口等着，领着他沿原路返回，走过长廊，穿过两道宫门，从东华门侧门走出去。阳光已经升起来了，落在雪地上，白晃晃的。
苏问心站在东华门外，没有急着走。他站在阳光里，闭了一会儿眼睛，让光亮透过眼皮染成橙红色。他睁开眼，沿着街巷往回走。雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。
回到宅院时，沈惊蛰在厅堂里等他。燕十七坐在门槛上，刀横膝头。常不语在厨房熬药，药味顺着门缝飘出来，混着冬末残雪的气息。所有人的目光都落在苏问心身上，他没有坐下，站在厅堂中央，像是晨光里一棵刚被移栽的树。
“皇上说要我等着。他会让人来找我。”他只说了一句。
院子里没有人说话，只有风穿过廊檐的声音。远处隐约传来爆竹声，隔得很远，像是另一个世界在过节。燕十七收回目光，低下头，继续擦刀。
午后，方掌柜收拾完碗筷，回屋歇息。同仁堂的掌柜裹着棉袄在廊下坐了一会儿，也回房了。常不语把药渣倒在墙根的灰堆里，拍了拍手上的泥。周文渊那扇窗还是关着的。风从巷口灌进来，吹起一片干枯的落叶，在院子里打了几个旋。院子空下来，只剩苏问心一个人站在古槐下面。树冠光秃秃的，枝杈上挂着几片不肯落的枯叶。
他在想皇帝最后那句话——“朕会让人找你。”这句话像一把钥匙，不知会打开哪一扇门。他站在树下，像一棵还没发芽的树。等着雪化。等着春天来。
