紫宸殿内，熏香依旧，却再也驱不散那股无形无质、却沉重得能压弯脊梁的寒意。自那日清晨关于“筹码”的对话后，萧玦便彻底沉寂了下去。他依旧每日出现在紫宸殿，读书，习字，应答，姿态恭敬，举止合规，挑不出一丝错处。可那双原本清亮的眸子，像是被蒙上了一层永不开晴的阴翳，再不见半分少年人的鲜活气，只剩下一种近乎麻木的、冰冷的顺从。
皇帝似乎并未在意他的这种变化，或者说，他乐于见到这种“成熟”。他依旧会考校功课，会分派些简单的政务让他旁观学习，只是那祖孙间曾短暂存在过的、星火般的温情，已彻底湮灭在六十廷杖的血腥与那句冰冷的“是”之中。
这日，皇帝正在批阅一份关于漕运改革的章程，萧玦垂手侍立在侧。殿外传来通报，太子萧景瑜求见。
听到这个名字，萧玦低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，背在身后的手无声地攥紧。那日东宫寝殿里，那片塌陷模糊的血肉和父亲死灰般的脸色，再次不受控制地浮现在眼前。
萧景瑜是被两名内侍几乎是半搀半架着挪进来的。他的脸色是一种久不见阳光的惨白，行走间动作极其缓慢僵硬，每迈出一步，额角都会渗出细密的冷汗，显然臀腿间的重伤远未痊愈。他艰难地、几乎是耗尽了全身力气，才缓缓跪伏下去，声音虚弱而沙哑：“儿臣……叩见父皇。”
皇帝并未抬眼，笔尖在奏章上划过，发出单调的沙沙声。直到批完最后一句，他才放下朱笔，目光如同打量一件物品般，落在太子颤抖的脊背上。
“起来吧。”声音平淡无波。
萧景瑜试图起身，却因腿脚无力，踉跄了一下，险些栽倒，幸亏旁边的内侍眼疾手快扶了一把。他站稳后，头垂得更低，不敢与皇帝对视。
“伤可好些了？”皇帝问，语气听不出丝毫关切，倒像是例行公事。
“劳……劳父皇挂心，已……已无大碍。”萧景瑜的声音带着抑制不住的细微颤抖。
“无大碍便好。”皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，“今日你来，所为何事？”
萧景瑜喉结滚动，像是吞咽下极大的艰难，才低声道：“儿臣……是来向父皇请罪。前番……前番儿臣御下不严，行为失检，惹父皇动怒，实乃……罪该万死。儿臣……恳请父皇，再给儿臣一次机会。”他说得断断续续，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，充满了屈辱和恐惧。
皇帝呷了口茶，并未立刻回应。殿内陷入一片令人窒息的死寂。萧玦站在一旁，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，以及父亲那压抑不住的、因为疼痛和紧张而紊乱的呼吸。
良久，皇帝才放下茶盏，目光转向一直沉默如影子般的萧玦。
“玦儿，”他忽然开口，声音不高，却像一道惊雷劈在萧玦头顶，“你觉得，你父王这请罪，诚意可足？”
萧玦猛地抬头，撞进祖父那双深不见底、毫无温度的眼眸里。他张了张嘴，喉咙却像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音。他看到了祖父眼底那毫不掩饰的、冰冷的试探与……某种近乎残忍的期待。
“朕在问你话。”皇帝的声音沉了下去。
萧玦的身体几不可察地颤抖起来。他看向跪伏在地、因为皇帝这句话而身体骤然绷紧、连细微的颤抖都停滞了的父亲。他看到父亲那低垂的、毫无血色的后颈，看到他那死死抠住地面、指节泛白的手。
一股巨大的寒意从脚底瞬间窜遍全身。
“孙儿……不知。”他听到自己干涩的声音回答道。
“不知？”皇帝轻轻挑眉，那眼神锐利如刀，仿佛早已看穿他所有的心思，“身为皇太孙，连这点是非都辨不明？还是觉得，朕那六十廷杖，罚得太轻了？”
最后那句话，如同淬毒的冰刺，狠狠扎进萧玦的心口。他脸色瞬间惨白，嘴唇失去了所有血色。
皇帝不再看他，目光重新落回太子身上，语气淡漠却带着不容置疑的威压：“既然请罪，总要有些诚意。景瑜，你自行掌嘴二十，以示悔过之心。”
自行掌嘴！
萧景瑜的身体剧烈地晃了一下，像是随时会倒下。自行掌嘴，对于储君而言，是比肉体疼痛更甚百倍的折辱！他死死咬着牙，口腔里瞬间弥漫开一股铁锈般的血腥味，那是他自己将嘴唇咬破的结果。
他缓缓地、极其艰难地，抬起了那双依旧带着伤后虚软颤抖的手。
就在这时，皇帝的声音再次响起，如同魔鬼的低语，精准地刺向萧玦：“玦儿，你去。替你父王，执行。”
轰——！
萧玦只觉得脑子里有什么东西炸开了。他难以置信地看向祖父，眼中充满了惊骇、恐惧和一种被彻底撕裂的痛苦。让他去？让他亲手，去打那个刚刚从鬼门关捡回一条命、此刻连站立都困难的父亲的脸？
“祖父”萧玦喊道，声音里带着绝望的哀求。
皇帝只是冷冷地看着他，那目光像是在说：这就是你要走的路，这就是你必须付出的代价。
“需要朕说第二遍吗？”皇帝的声音不高。
萧玦浑身冰冷，如同坠入冰窟。他看向父亲，萧景瑜也正看着他，那双曾经带着笨拙关切、如今只剩下死寂和疲惫的眼睛里，此刻竟奇异地没有怨恨，只有一种深不见底的悲凉和……一丝几不可察的、对他的担忧和示意他照做的祈求。
那一刻，萧玦明白了。他没有选择。就像那日他必须拿起金针，就像父亲必须承受廷杖。在这紫宸殿里，在皇权面前，他们没有说不的权利。
他的灵魂仿佛在这一刻被抽离，漂浮在半空，冷漠地看着那个名叫萧玦的躯壳，一步步，如同提线木偶般，挪到太子面前。
他抬起手，手臂沉重得像灌了铅。他看着父亲那苍白如纸、带着细微胡茬的脸颊，看着他那紧闭的、微微颤抖的眼睫。
“父……父王……”他哽咽着，几乎无法成言。
萧景瑜闭着眼，极轻极缓地，几不可察地点了一下头。那是允许，也是认命。
萧玦闭上眼睛，心一横，挥起了手臂。
“啪！”
一记清脆的耳光，落在萧景瑜的左脸上。力道不算重，甚至可以说是轻的，但在那死寂的殿内，却响亮得刺耳。
萧景瑜的脸被打得微微偏了过去，脸上迅速浮现出一个清晰的五指红痕。他依旧闭着眼，没有任何反应，只有那微微蹙起的眉头，泄露了一丝隐忍的痛苦。
“没吃饭吗？”皇帝冰冷的声音从御座方向传来，“朕要听到响声。”
萧玦的心脏像是被一只大手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。他再次抬起手，这一次，用了更大的力气。
“啪！”右脸。
“啪！”左脸。
……
一下，又一下。
他开始麻木地计数，手臂机械地抬起，落下。清脆的掌掴声在殿内规律地回响，像是一记记重锤，不仅砸在太子的脸上，更砸在萧玦自己的心上。他能感觉到掌心传来的、父亲脸颊肌肤的微凉触感，能看到那白皙皮肤上迅速蔓延开的红肿，甚至能看到父亲嘴角缓缓渗出的一缕血丝。
耻辱，痛苦，绝望……种种情绪如同毒液，在他体内疯狂流窜、腐蚀。他觉得自己像个刽子手，正在亲手凌迟着这世上与他血脉最近、却也最是疏远可怜的人。
二十下，终于结束了。
萧玦僵在原地，手臂无力地垂落，掌心一片火辣辣的麻木。他不敢看父亲的脸，也不敢去看御座上的祖父，只是死死地盯着地面，仿佛那里能裂开一条缝隙，将他吞噬。
萧景瑜缓缓睁开眼，他的双颊已然高高肿起，嘴角破裂，鲜血染红了下巴。他依旧跪得笔直，只是那挺直的脊梁，在此刻看来，更像是一种被彻底摧毁尊严后、仅剩的、空洞的坚持。他对着御座方向，极其艰难地，以头触地，声音嘶哑破碎：“谢……父皇……教诲。”
皇帝漠然地看着他，又扫了一眼如同失了魂般的萧玦，挥了挥手：“带下去吧。”
内侍上前，将几乎无法自行移动的太子搀扶起来，一步步挪出殿外。
殿内，再次只剩下祖孙二人。
萧玦依旧站在那里，一动不动，像一尊失去了生命的石雕。
皇帝看着他，看了许久，才缓缓开口，声音里听不出任何情绪：“现在，你该明白了。”
萧玦没有回应。
明白什么？
明白天家无亲？
