紫宸殿的宁静，是被一份来自都察院的密奏打破的。那奏章不长，字字却如淬毒的钢针，直指太子萧景瑜“结交外臣”、“私蓄门客”、“纵容属下侵占民田”，虽未明言“结党营私”，但那罗列的几桩事例，时间、地点、人物俱在，隐隐勾勒出一张属于东宫的、不甚安分的关系网。
皇帝看完，并未如往常般震怒，只是将那薄薄的奏章在御案上轻轻磕了磕，磕齐了边缘，然后随手丢在了一边。他脸上没什么表情，眼神却如同结了冰的深潭，幽暗得望不见底。
“传太子。”他吩咐，声音平静得可怕。
萧玦当时正坐在下首临帖，闻言，笔尖猛地一颤，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速泅开一团丑陋的黑斑。他下意识地抬头，看向祖父，心脏不受控制地缩紧。又是东宫！
太子萧景瑜来得很快，依旧是一丝不苟的储君常服，脸色却比平日更加苍白，透着一股灰败之气。他跪下行礼，姿态恭顺，脊背却绷得笔直，像是在抵御着什么无形的压力。
皇帝没有叫他起身，也没有将那密奏掷给他看，只是居高临下地看着他，目光如同冰冷的探针，一寸寸地刮过他的皮肤。
“朕近来听闻，东宫甚是热闹。”皇帝开口，声音不高，却带着千钧重压，“往来皆是名士豪杰，门下颇多干练之才。景瑜，你可是觉得，朕这紫宸殿，太过冷清了些？”
萧景瑜伏在地上的身体几不可察地颤抖了一下，喉结滚动，声音干涩：“儿臣不敢！父皇明鉴，儿臣只是……只是循例结交些文人雅士，绝无他意！至于属下不肖，儿臣御下不严，甘受父皇责罚！”
“绝无他意？”皇帝轻轻重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“好一个绝无他意。那侵占民田，逼死农户，也是‘绝无他意’？”
萧景瑜猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇翕动着，想要辩解，却在对上皇帝那双毫无温度的眼睛时，所有的话都冻结在了喉咙里。那眼神告诉他，辩解无用，皇帝心中已有论断。
“看来，是朕往日太过宽纵，才让你生了不该有的心思，忘了何为储君本分。”皇帝的声音陡然转厉，如同寒冰碎裂，“拖下去！廷杖六十！给朕狠狠地打，让他好好清醒清醒！”
六十！
萧玦手中的笔“啪”地掉在案上，他骇然望向祖父，又看向跪在地上、瞬间面无人色的父亲。六十廷杖！这已不是惩戒，这是要活活将人打废，甚至打死！
“祖父……”萧玦小声的喊出来，膝盖一软，几乎要跪下去求情。
皇帝一个冰冷的眼神扫过来，如同实质的冰锥，瞬间将他所有的话冻了回去。那眼神里没有任何转圜的余地，只有帝王的绝对意志。
两名身材魁梧、面无表情的内侍上前，毫不客气地将太子从地上架了起来。萧景瑜没有挣扎，甚至没有再看皇帝一眼，他只是死死地咬着牙，任由那巨大的恐惧和绝望将自己吞噬，被半拖半架地带往殿外那片专设的行刑区域。
这一次，皇帝没有移步，依旧端坐在御座上，仿佛只是要处理一件无关紧要的政务。萧玦却被允许跟了出去，像个被迫的旁观者。
廷杖落在肉体上的沉闷声响，一下，又一下，隔着一段距离，依旧清晰地传了过来。那声音不像打在萧玦自己身上时那般尖锐，却更加厚重，更加残忍，每一声都像是重锤，砸在人的心口上。
萧玦站在廊下，指甲深深掐进掌心，浑身冰冷。他看不见具体的情形，只能听到那规律而冷酷的击打声，以及……一片死寂。
没有哭喊，没有求饶，甚至连一声压抑的闷哼都没有。
太子萧景瑜，如同一个没有生命的沙袋，沉默地承受着这一切。他不能喊疼，他没有资格喊疼。这是规矩，是父皇用最暴戾的方式，刻在他骨血里的规矩。
廷杖的数量在增加，二十，三十，四十……
那沉闷的击打声开始带上了一种粘腻的、令人牙酸的质感，仿佛不再是打在完整的皮肉上，而是砸在了一滩烂泥里。空气里，隐隐约约飘来了一丝若有若无的血腥气。
萧玦的胃里一阵翻江倒海，他几乎要站立不住。他想象着那副场景，想象着那曾经承载过自己、也承受过自己亲手刺入金针的身体，如何在一下下沉重的击打下，皮开肉绽，骨裂筋断。
五十……五十五……
那击打声似乎慢了下来，行刑的内侍似乎也有些力竭，但每一下，都依旧用尽了全力。
终于，六十下满了。
那令人窒息的击打声停了下来。
死一般的寂静笼罩下来，只有风穿过廊庑的细微呜咽。
过了一会儿，行刑的内侍快步走了进来，在皇帝面前跪下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“启禀陛下，六十廷杖已毕。太子殿下……昏死过去了。”
皇帝眼皮都未曾抬一下，只淡淡地“嗯”了一声。
萧玦却站起来冲了出去。
行刑的区域，地面似乎被粗略地冲洗过，但依旧残留着深褐色的水渍和一股浓重得化不开的血腥味。太子萧景瑜俯趴在一张临时搬来的窄榻上，身下垫着的素白锦褥，已被大片大片的暗红色浸透，那颜色深沉得发黑，触目惊心。
他的下半身衣物被褪至膝弯，裸露出来的部位……已经不能称之为“臀部”了。那是一片完全失去了原有形状的、模糊的血肉。皮肤几乎没有一寸是完好的，紫黑、青淤、破裂的血管和翻卷的皮肉交织在一起，高高肿起，却又在重击之下呈现出一种诡异的、被砸扁了的塌陷感，仿佛里面的骨骼和肌肉都已被彻底摧毁、碾碎。鲜血还在不断地从无数道裂口和毛孔中缓缓渗出，顺着塌陷的轮廓流淌下来，滴落在早已被染红的锦褥上。
他趴在那里，一动不动，脸色是一种死人才有的灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到，只有偶尔因为极致的痛苦而引发的、无意识的肌肉抽搐，证明他还残存着一丝生机。
萧玦呆呆地看着，大脑一片空白。他从未见过如此惨烈的伤势，从未想过人的身体可以被摧残到这种地步。这比他自己挨过的任何一次打，都要恐怖千百倍。
“还愣着做什么！”一个略显尖利的声音响起，是东宫的老太监，他红着眼睛，指挥着几个同样面色惨白的小内侍，“快！轻点！把殿下抬回去！太医！快去叫太医！”
众人手忙脚乱，却又极其小心地将那具仿佛一碰就会碎掉的躯体抬起。动作间，萧玦清晰地看到，那“塌陷”的伤处随着移动而微微晃动，如同没有骨骼支撑的软肉，他的胃部一阵剧烈痉挛，差点当场呕吐出来。
他踉跄着跟随着抬送太子的人群，回到那间充斥着药味和死寂的东宫寝殿。
太医早已候着，看到太子的伤势时，连这位见惯了宫廷风雨的老太医，手都抖了一下。清洗伤口，剜去腐肉，上药包扎……每一个步骤都像是在进行一场酷刑。昏迷中的太子，身体依旧会因为剧痛而本能地颤抖，喉咙里溢出破碎不堪的、如同濒死小兽般的呜咽。
萧玦站在角落里，看着这一切，看着那曾经会笨拙地塞给他银钱、会小心翼翼为他上药、会因为失手打重了他而懊悔道歉的父王，此刻像一块破布般躺在那里，生死未卜。
他忽然想起那日祖父冰冷的话语，那不容置疑的“廷杖六十”。
原来，这就是天家规矩。
原来，这就是父皇的“清醒”。
那被砸扁的，何止是太子的臀部。
那是所有不该有的念想，所有试图逾越界限的温情，所有属于“人”的柔软与牵绊。
都被这六十廷杖，彻底砸碎，碾平，化为齑粉。
萧玦缓缓抬起手，捂住了自己的嘴，将那几乎要冲口而出的、不知是恐惧还是悲恸的呜咽，死死地堵了回去。
他不能出声。
在这里，疼痛不允许被呼喊。
他只能看着，记住，然后将这一切，连同那浓重的血腥味，一起刻进骨子里。
