一股寒意从我的尾椎骨直冲上天灵盖。阿川已经吓得哭了出来。
“这地方不能待了，赶紧回去！”陈海也彻底没了主意。
回去的路似乎比来时漫长无数倍。赵平精神恍惚，走得跌跌撞撞，我们轮流架着他。没人说话，只有粗重的喘息和脚步声，以及林子里偶尔传来的、此刻显得格外诡异的鸟叫虫鸣。
等我们终于看到村子的轮廓时，天边已经只剩下一抹暗红色的晚霞，像极了那树上流下的东西。每个人都精疲力尽，满身狼狈。
我们没有回自己村，赵平这个样子回去没法交代，也怕那“东西”跟来。马六想起他有个远房表舅，就住在离坳子沟不算太远的另一个小村子，叫桑叶屯。听说那表舅年轻时候走过南闯过北，见识多，也许知道点什么。
桑叶屯比我们村还小，更僻静。马六的表舅姓胡，村里人都叫他胡老倌，一个人住在村尾一座老旧的土坯房里。我们找到他家时，天已经黑透了。胡老倌看起来六十多岁，干瘦，脸上皱纹深得像刀刻的，眼神有些浑浊，但看人时，那浑浊里偶尔会闪过一点让人不舒服的精光。
听我们结结巴巴、七嘴八舌说完白天的经历，特别是赵平看到红衣女人的事，胡老倌一直沉默地抽着旱烟，昏黄的油灯照着他没什么表情的脸。屋子里烟雾缭绕，混合着霉味和一种奇怪的草药味。
直到我们说完，赵平又神经质地开始念叨“红衣女人”，胡老倌才在桌角磕了磕烟袋锅，长长地叹了口气。
“你们这帮后生崽，真是嫌命长，什么地方都敢去，什么东西都敢碰。”他的声音沙哑，像沙子磨过粗糙的木板。
“胡表舅，那树……到底怎么回事？赵平他……他会不会有事？”马六焦急地问。
胡老倌没直接回答，浑浊的眼睛看向窗外浓稠的夜色，慢慢说道：“坳子沟那棵老桑树，在我们这儿，老一辈子人都叫它‘血桑’，也有人叫它‘娘子树’。邪性，不是一天两天了。打我从记事起，就听我爷爷说，那树碰不得，谁碰，谁就要倒大霉，要偿命。”
“为……为什么？”我听见自己的声音在发抖。
“为什么？”胡老倌转回头，目光从我们脸上一一扫过，最后落在还在哆嗦的赵平身上，“因为那树里，锁着一个冤死的魂。一个穿着红嫁衣，死得极惨的女人的魂。”
屋子里安静得可怕，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。阿川往我身边靠了靠，我能感觉到他也在抖。
“那是多少年前的事儿了，我也说不清，可能得有一百多年了。”胡老倌又装了一袋烟，却没点，只是拿在手里摩挲，“那时候，坳子沟还不是荒沟，有个几十户人的小村子。村里有个姑娘，叫……哎，名字没人记得了，就知道长得俊，是十里八乡有名的美人。姑娘许了人家，是外村一个姓李的后生，两人青梅竹马，感情很好。”
“可就在成亲前没多久，村里一个姓黄的地主老财，看上了这姑娘，非要强娶她做小。姑娘家穷，惹不起黄老爷，爹娘哭断了肠，也没办法。姑娘性子烈，死活不从。接亲那天，她穿着一身早就备好的大红嫁衣——本来是准备嫁给她李哥的——从家里跑了出来，一路跑到村口那棵老桑树下。”
胡老倌的声音低沉下去，带着一种说不出的寒意：“黄家带着人追到树下。那姑娘就站在树下，对着追来的人，也对着看热闹的村里人，发了一个毒誓。她说，她用她的命，用她的魂诅咒，所有逼她的人，所有见死不救的人，都不得好死。她要守着这棵树，谁再敢伤这棵树一分一毫，她就要谁的命！”
“然后呢？”陈海咽了口唾沫。
“然后？”胡老倌扯了扯嘴角，像是在笑，又像是在哭，“然后她就一头撞死在那棵老桑树上了。血，流了一树，把那树根都染红了。听说那天，原本晴朗的天，突然就打了雷，下了场暴雨，那雨都是红色的，像血水。”
“后来呢？黄家那些人，还有村里人……”我问。
“后来？”胡老倌点燃了烟袋，深深吸了一口，烟雾模糊了他的脸，“黄老爷在姑娘头七那天晚上，莫名其妙死在自己家里，七窍流血，样子恐怖得很。他家里人也陆续得怪病死了。当初跟着黄家去追姑娘、动手拉扯过她的那些家丁，不是暴病就是横死。就连当时在场、没站出来说句话的村里人，后来也大多家道中落，死的死，散的散。没几年，那村子就荒了，成了现在的坳子沟。”
“那棵老桑树，自打那姑娘撞死之后，就变得不一样了。有人说，姑娘的魂就附在那棵树上了。那树开始流血，谁碰谁倒霉。早些年，有不信邪的，有贪图那树材质好的，结果呢？和你们听说的一样，没一个好下场。最惨的一个，是十几年前，有个外乡的货郎，天热在树下歇脚，顺手用柴刀在树上磕了磕鞋底的泥，刮掉了一点树皮。当天晚上，他就死在离树不到二里地的山路上，浑身干巴巴的，像是被什么东西吸干了血，可脖子上只有两个小红点。”
胡老倌说着，抬眼看向面无人色的赵平：“你看到的那红衣女人，恐怕就是她了。你砍了树，她记住你了。”
“不……我不想死……救我……胡老爹，你救救我……”赵平终于崩溃了，从椅子上滑下来，跪在地上，涕泪横流地朝胡老倌磕头。
我们也都吓傻了，跟着求胡老倌。
胡老倌皱着眉头，猛吸了几口烟：“起来，起来。磕头要是有用，这世上就没那么多枉死鬼了。”他顿了顿，似乎在犹豫什么，最后还是说，“照老辈人偷偷传下来的说法，那姑娘怨气太深，魂魄和那老桑树几乎长到一块儿去了。树就是她，她就是树。想彻底了断……”
“怎么个了断法？”陈海急问。
胡老倌从牙缝里挤出两个字：“烧了。”
“烧了？”
“对，连树带根，烧个干净。据说，只有用大火，才能把她的魂魄从那棵树里逼出来，烧散她的怨气。没了凭依，她自然也就害不了人了。”胡老倌说，“不过，这只是个说法。有没有用，谁也不知道。而且，烧那棵树，风险太大，等于直接跟那红衣娘子拼命。她能让你们轻易烧了？”
“那……那总不能等死吧？”赵平哭喊着。
胡老倌叹了口气：“今夜，你们就待在我这儿，哪里也别去。我这屋子，老一辈传下来的，门楣上嵌着点东西，一般的邪秽进不来。熬到天亮，咱们再想办法。”
下半夜，我们谁也没敢合眼，挤在胡老倌的堂屋里。赵平缩在墙角，眼睛瞪得老大，盯着黑漆漆的门口和窗户。我和阿川、陈海、马六也睡不着，竖着耳朵听外面的动静。
开始只有风声，呜呜地吹过屋顶的茅草。后来，风声里好像夹杂了别的什么声音。细细的，幽幽的，像是一个女人在很远的地方哭，又像是在唱着什么调子哀戚的歌谣。那声音时有时无，顺着门缝、窗缝往屋里钻，听得人心里发毛，头皮一阵阵发麻。
“来了……她来了……”赵平把脑袋埋进膝盖里，浑身抖得像风中的落叶。
胡老倌坐在桌边，手里紧紧攥着一个褪了色的八卦镜，嘴里念念有词，可额头上也见了汗。
那哭声，或者说歌声，越来越清晰，仿佛就在屋子外面徘徊。紧接着，我们听到了一种声音——像是长长的指甲，或者是别的什么坚硬的东西，在刮擦着外面的土墙。嗤啦……嗤啦……一声又一声，不紧不慢，却像刮在我们心尖上。
阿川死死捂住嘴，不敢哭出声。陈海和马六脸色惨白，手里紧紧抓着不知道从哪里摸来的柴火棍。我摸出奶奶给的“压惊包”，死死捏在手里，冰凉的触感稍微让我镇定了一点点。
胡老倌突然站起，几步走到门口，对着门板外大喝一声：“冤有头，债有主！欺负几个不懂事的娃娃，算什么本事！有能耐，你冲我来！”
外面的刮擦声停了。哭声也停了。
但那种冰冷刺骨的感觉，非但没有消失，反而更浓了。一股阴森森的寒气，透过门板的缝隙漫进来，屋里的温度瞬间下降了好几度，油灯的火苗剧烈地摇晃起来，颜色变得绿幽幽的。
“嘻嘻……”
一声极轻、极冷的女人笑声，毫无征兆地直接在屋子里响起！不是在门外，就是在我们这间屋子里面！
“啊——！”赵平终于崩溃地尖叫起来。
我们全都骇然四顾，心脏几乎停跳。屋里明明只有我们五个大活人！
“胡……胡老爹……”马六声音带着哭腔。
胡老倌脸色铁青，猛地举起手里的八卦镜，对准屋子中央：“滚出去！”
八卦镜的镜面，在油灯下似乎闪过一道微不可查的黯淡光芒。
