“它们学得越来越像了……”陆巡低声重复这句话，抬头看林晓，“‘它们’指的是什么？”
林晓摇摇头，脸色有些发白：“不知道。但我猜，可能就是我们在外面看到的那些东西。日记里提到‘雾’、‘不能应声’，还有‘留下水’，我后来在别的本子里也看到过类似的记录。好像这个镇子很久以前就出问题了，有一种……东西，能模仿人，在雾天或者夜里活动。镇民一开始还能靠一些规矩应付，但后来……”
他说着，又从那堆旧书里翻出一本更破的、线装的老册子，封面已经没了。“这个像是一本镇志，或者族规。里面有很多奇怪的禁忌，比如‘子时闭户，闻声莫答’、‘雾起归家，勿窥窗外’、‘井水只取午时，过午勿饮’、‘见倒影异于己身，速离水边’……还有很多祭祀的规矩，提到要定期在‘镇眼’处供奉。”
“镇眼？”周尧问。
“就是广场上那根黑石柱。”林晓指了指外面，“那本书里说，石柱是镇子的‘眼’，也是‘锚’，能镇住地脉，不让‘下面的东西’完全上来。但需要活祭。”
“活祭？”陆巡心里一沉。
“不是杀人那种。”林晓连忙解释，“书里写的‘活祭’，是指献上带有强烈‘生气’的东西，比如刚宰杀的牲畜、新酿的酒、或者……人自愿献出的鲜血。用这些‘活物’的气息，来加固石柱的镇压效果。后来镇子人越来越少，供奉就断了。再后来……”他没说下去，但意思很明显。
“所以现在石柱周围有那些干涸的血迹。”陆巡想起石柱基座那些暗红色的痕迹，“是以前的供奉，还是……”
“我不知道。”林晓声音低了下去，“但我见过……光线变暗的时候，有些黑影会试图靠近石柱，但一到某个范围，就像被烫到一样缩回去。可能石柱还有一些残存的力量，但也在减弱。那些血迹，也许是以前留下的，也许……”他顿了顿，“也许后来也有‘人’试过重新供奉。”
这个推测让三人都沉默了片刻。如果后来也有“人”试过，那会是谁？是像他们一样误入此地的外来者，还是……镇子里最后残存的、尚未完全变成“那种东西”的活人？
“你还找到别的线索吗？关于怎么出去的？”周尧更关心这个问题。
林晓苦笑着摇头：“没有。我翻遍了能找到的文字，没有任何关于离开镇子的记载。好像进来的人，就没打算出去，或者……出不去。地图上也没有标出去的路，只标了进来。”
“那些变成‘东西’的镇民，他们原来的家在哪？家里会不会有线索？”陆巡问。
“我试着进过几家看起来比较完整的，但里面除了这些破本子，没什么特别的东西。而且，”林晓咽了口唾沫，眼神里闪过一丝后怕，“有些房子，不能进。你一进去，就能感觉到……有东西在看着你，在暗处。我有次进了一个院子，堂屋的桌子上，摆着三副碗筷，碗里是发霉的米饭，筷子搁在碗上，像是刚有人吃过饭离开。但我明明看到那房子废弃很久了。我吓得赶紧退出来，结果在门口绊了一下，回头就看到……那三只碗里的米饭，不知什么时候变成了黑乎乎、蠕动的东西……”
他打了个寒噤，没再说下去。
祠堂里一时寂静，只有外面偶尔传来的、极其微弱的风掠过破损屋檐的呜咽声。灰白的光线透过窗棂，在地面上投下扭曲的格子阴影。那些阴影的边缘，似乎在极其缓慢地蠕动。
陆巡强迫自己从林晓描述的景象中脱离出来，将注意力拉回眼前的线索。“你刚才在外面说，这里没有昼夜，但光线会周期性变暗，那时候外面很危险。你躲在这里，安全吗？那些东西不会进来？”
“至少目前没有进来过。”林晓说，“祠堂的门窗虽然破，但我用找到的木板和破布稍微堵了堵。光线变暗的时候，我能听到外面有很多声音，走动声、低语声、还有……别的怪声，但它们从来没试图进祠堂。也许祠堂以前是祭祀祖先的地方，还有点残留的……规矩或者力量在保护？”
这个理由听起来很牵强，但在这种地方，任何一点可能的庇护都值得珍惜。
“我们需要制定个计划。”陆巡整理着思路，“第一，活下去，保证安全。第二，继续寻找线索，关于这个镇子的真相，关于‘影墟’，以及最重要的——离开的方法。第三，要搞清这里的‘规则’。那三句警告，还有你找到的那些禁忌，可能都是规则的一部分。违反规则，可能会发生不好的事情。”
“我同意。”周尧点头，“那个铁牌上说‘勿言真名’，我和老陆用了假名。你进来的时候，有没有看到类似的警告？”
林晓一愣：“铁牌？我没看到什么铁牌啊。我是从暗河另一个小一点的洞口出来的，出来就是镇子西头的一条小巷，没看到有牌子。”
陆巡和周尧对视一眼，都感到意外。进入的路径不同？还是说，那块铁牌只出现在特定的入口？
“不管怎样，用假名小心点没错。”陆巡说，“你在这里几天，有没有试过和那些……东西沟通？”
林晓立刻把头摇得像拨浪鼓：“没有！绝对没有！那些日记和禁忌里反复强调‘闻声莫答’、‘勿与对视’，我哪敢啊。而且我感觉，那些东西……它们好像没有完整的意识，更像是一种……执念或者规则的残影，在重复某些行为。那个穿红衣服转圈的女人，我见过好几次，每次都在同一个地方，用同样的方式转圈。还有那个蹲在墙角‘哭’的小孩，我也见过，也是同样的位置，同样的话。它们似乎被困在了某个特定的‘场景’里。”
“重复的场景……”陆巡若有所思。这让他想起了某些灵异传说，地缚灵，或者不断重复死亡瞬间的亡魂。但如果整个镇子都是这样，那规模也太可怕了。
“还有一点很奇怪。”林晓继续说，声音压得更低，“镇子里的房屋，有些我明明记得进去搜过，是空的。但过一段时间再路过，会发现门开了，或者窗户里的样子变了。好像……有什么东西，在我离开后，进去‘布置’过。而且，我总感觉，暗处有眼睛在盯着我，不是那些明显的‘东西’，是更隐蔽的、有意识的……观察。”
周尧听得烦躁，抓了抓头发：“这他妈就是个巨大的鬼屋，还是活的鬼屋！我们现在怎么办？就躲在这里，等那些本子自己告诉我们答案？”
“等肯定不行。”陆巡说，“我们需要主动探查。但要有计划。林晓，你比较熟悉这里，你觉得哪些地方可能藏着关键线索，又相对……不那么危险？”
林晓皱起眉，仔细想了想：“有几个地方我觉得比较特别。一个是镇子东头，有个两层的、带阁楼的老房子，门窗都完好，还上着锁，我试过撬锁，但锁很结实，而且……我感觉那房子里有东西，就没敢硬来。还有一个是镇子北边，靠近山壁的地方，有个很小的土地庙，庙里供的不是土地公，是一块黑色的石头，石头表面有很多天然的纹路，看久了头晕。再就是……广场那根石柱本身。我总觉得，那石柱是关键，但我看不懂上面的符号，也不敢在光线变暗的时候靠近观察。”
“上锁的房子，奇怪的土地庙，还有石柱……”陆巡重复道，“我们需要找个相对安全的时间去探查。你刚才说，光线会周期性变暗，那在变暗之前，有没有什么征兆？”
“有的。”林晓肯定地说，“光线会先开始‘褪色’。就是那种灰白的光，会变得更淡，更稀薄，像蒙了一层更厚的纱。同时，温度会下降一点，而且……会有一种特别的安静，连原本偶尔有的风声都会消失。从开始褪色到完全变暗，大概有……几分钟的时间。足够跑回安全的地方了。”
