东凌家三兄弟与沈慕羽自幼一同长大，在他们的印象中，沈慕羽的宝剑之上从不会佩戴任何剑穗剑玉，只因这些俗物会影响拔剑的速度，这样只会给敌人可乘之机。
眼下今日，他的宝剑之上却多了一枚剑穗。
这话一出，东凌御璟也顺势看去，只见那柄常年素净无饰的长剑剑柄处，系着一枚素雅的水蓝色流苏剑穗，针脚细腻，样式简单，算不上华贵，却稳稳垂在剑侧，衬得清冷长剑多了几分温柔烟火气。
沈慕羽垂眸看向那枚随风轻晃的剑穗，素来清冷无波的眼底，悄然漫开一层极淡的温柔暖意，转瞬即逝，快得让人无法捕捉。
他素来偏执于剑道，半生戎马，半生练剑，深知战场与猎场之上，分毫差错便会决定生死胜负。多年来，他从不在佩剑上加任何饰物，半点累赘、半分干扰都绝不允许，始终追求极致的利落与精准。
可这枚剑穗不同。
这是她赠予他的第一份礼物，或许，也是唯一一份。
所以他甘愿打破多年的习惯，甘愿为这份温柔，留一份破例的温柔。
他语气清淡从容，听不出过多情绪，却藏着细碎珍视：“世事总有例外，往日嫌累赘，如今觉得，添一物点缀，也并无不妥。”
“啧啧，这可真是天大的稀奇事。”东凌御璟凑上前，笑得眉眼狡黠，极尽调侃，“往日我数次寻得极品玉穗、名贵锦穗赠予你，你统统拒之门外，半点不肯佩戴。如今这般普通的剑穗，反倒让你破了例？看来这物件的主人，身份不一般啊。”
戏谑的话语带着十足的八卦意味，听得沈慕羽耳尖微热，清冷的眉眼间掠过一丝不自在，抬手轻掩剑穗，淡淡出声打断：“时辰不早，众人皆已入山，我们再耽搁，便落后于人了，进山吧。”
说罢，不等二人打趣，率先提步踏入林间，挺拔的背影带着几分落荒而逃的清冷。
东凌御璟与东凌御卿相视一笑，不再调侃，紧随其后入了山林。
皇家猎场广袤无垠，重峦叠嶂，青山连绵不绝，幽深林海一望无际。高耸的古木遮天蔽日，枝叶交错，将天光尽数遮挡，林间草木葱茏，怪石嶙峋，地势错综复杂。
众人涌入山林后，很快便四散分开，各自寻猎。不过片刻功夫，幽深山林各处便响起拉弓破空的锐响、骏马奔腾的蹄声、将士的喝彩呼喊，此起彼伏，响彻整座山峦。
箭矢穿林而过，风驰电掣，锐利破风之声不绝于耳。
不远处的林间，安墨勒马驻足，抬手搭弓、拉弦、松手，整套动作行云流水，干脆利落。银羽箭矢破空飞出，精准穿透百米之外一只梅花鹿的脖颈。
那只灵动的梅花鹿甚至来不及挣扎，便轰然倒落草丛，脖颈处的箭羽鲜红刺眼。
紧随安墨而来的安南士兵瞬间爆发出震天的掌声与欢呼，声响激昂，带着几分刻意的得意张扬，既有展露实力的傲气，又藏着几分对东凌朝臣的刻意示威。
安墨收弓垂手，端坐马上，眉眼间满是志得意满的倨傲。
东凌御桀静静立于不远处的山石之上，冷眼旁观这一幕，神色淡然，眼底无半分波澜。任凭安南众人如何欢呼炫耀，他始终身姿挺拔，气度沉稳，不见丝毫动容。
安墨侧目看向他，故作谦逊，语气却藏着满满的自负：“凌皇陛下见笑了。我安南子民自幼生长于山野马背上，弓马狩猎，本就是与生俱来的本事，不足为奇。”
东凌御桀唇角勾起一抹极淡的浅笑，不置可否，只静静看着他，沉默不语。
这般淡然的姿态，反倒让刻意炫耀的安墨心底多了几分不甘。他微微蹙眉，稍作思索，再度开口，语气带着几分挑衅的邀约：“陛下，今日秋狩，众人各自零散捕猎，未免太过无趣。不如我与陛下定下赌约，兵分两路进山，日落之前返回营地清点猎物，比比看，是我安南男儿更胜一筹，还是东凌将士技高一筹？”
这话锋芒尽显，摆明了想要借狩猎之争，压东凌一头，彰显安南国力。
东凌御桀眸底微光流转，从容接下挑战，语气沉稳霸气：“王子提议甚好，朕正有此意。既如此，朕率人往东山而行，王子带人往西山进发，日落归营，当场分晓胜负。”
“好！”安墨眼中精光一闪，朗声应下，“那臣便拭目以待，静候陛下佳音！”
话音落，他猛地勒紧马缰，扬声大喝：“驾！”
骏马扬蹄狂奔，溅起满地碎石尘土，安墨带着一众安南士兵，浩浩荡荡朝着西山密林疾驰而去，背影桀骜张扬。
待安南人马彻底远去，一旁的沈老将军沈敬上前一步，面色凝重，语气带着几分愤然：“陛下！这安墨太过目中无人、恃才傲物，刻意挑衅攀比，狼子野心昭然若揭，您为何还要应下他的赌约？”
东凌御桀负手立于山石之巅，秋风扬起他墨色猎装的衣摆，周身帝王威压浑然天成。
他望着安南人马远去的方向，唇角勾起一抹冰冷的弧度，漆黑的眸底藏着深不见底的算计与冷厉。
他字字清晰，铿锵有力，带着掌控全局的绝对笃定：“老将军可知，欲使其灭亡，必先使其疯狂。让他站得越高，日后摔得便越重。此刻让他肆意张扬、得意猖狂，来日落败之时，这份落差，才是最致命的打击。”
沈敬瞬间醍醐灌顶，躬身拱手：“老臣受教，陛下深谋远虑。”
“无妨。”东凌御桀微微抬手，淡淡吩咐，“你们众人不必随朕，各自散去捕猎即可，朕独自在山中走走。”
“陛下，山林凶险，猛兽无数，您孤身一人……”沈敬满心担忧，意欲劝阻。
可东凌御桀早已心意已决，不等他话语落地，已然翻身上马，缰绳一扬，骏马踏着轻快的步伐，独身朝着山林深处行去，转瞬便甩开了身后众人。
幽深山林，万籁渐寂。
隔绝了外界的喧嚣欢呼，整片群山空旷辽阔，却也透着入骨的孤寂。
东凌御桀策马慢行于青石山道，目光所及，皆是苍郁林木、连绵青山，可他心底却空荡荡的，满是牵挂与思念。
往日山河万里、锦绣风光，他向来淡然处之，可今日远离昭宁身侧，这满目青山苍翠、山野盛景，竟变得索然无味。
他的心底、眼底、心间方寸之地，装的全是营帐中那个温柔温婉的女子。
他满心期盼这场狩猎可以早早落幕，盼着能立刻回到营地，回到她身边，陪着他的昭宁，陪着他们尚未出世的孩子。
一路行来，林间野兔、山雉、幼鹿数不胜数，随处可见可猎的猎物，换做平日，随手便可斩获颇丰。可他此刻全无半分狩猎的兴致，所有的注意力，都萦绕在西璃昭宁身上。
再往山林深处行去，一阵清细潺潺的流水声缓缓传来，穿透林间风声，落入耳畔。
东凌御桀微顿身形，眸底掠过一丝诧异。
今日秋狩开启之前，禁军早已全员进山净场，清剿了整片猎场的闲杂人等，按规制，此刻深山之中，除了狩猎的朝臣将士，绝无旁人踪迹。
这深山静水之畔，怎会有人迹之声？
他心生疑虑，轻勒马缰，翻身下马，放轻脚步，循着水声缓步上前，隐身在巨大的青石之后，悄然探头望去。
眼前一幕，瞬间映入眼帘。
