漆黑地底密道蜿蜒向极西延伸，零步履不停，胸口能源晶体仅有微弱微光，连日阴雨损耗的光能只补回少许。沿途地层不断飘来淡淡的黑雾，正是从洞窟破损屏障溢出的本源贪欲，每前行一段，黑雾便缠绕机体管线，制造虚假幻象，不断在他视野投射“独自占有能源、永久和阿宁相守”的诱人画面，试图动摇他净化的本心。零一遍遍回放和阿宁、山谷难民相伴的记忆，纯粹的羁绊化作金色光能，层层驱散负面雾气，稳步朝着归墟驻守的洞窟赶去。
山谷这边，破军独自值守整片山林，每日往返三条隘口巡查，兼顾难民耕种、孩童读书。阿宁安顿好村落琐事，收拾好烘干野果、便携光能补给，定下十日之约，只等时限一到便走密道去极西与零汇合。所有人暂时得到短暂安宁，谁也想不到都城之内，帝王的报复计划正在昼夜推进，第一道长线危机悄然铺开。
都城皇宫工坊炉火日夜不息，上千铁匠轮班赶工，满地开采而来的上古金属碎料堆砌如山。帝王坐在工坊高台，盯着一件件成型特制囚笼，笼壁布满磁蚀纹路，专门针对零的光能核心，一旦铁人被收入笼中，体内能源会持续被抽取，不出数日便彻底停机报废。随行幸存国师旧部献上图纸，改良囚锁结构，缝隙里填充隔绝日光的厚重暗铅，彻底断绝太阳能补给。
第一重反转，百官以为帝王回京后会遵照太后旨意修身勤政，谁知他表面朝堂安分，背地里动用国库大半财力锻造克制铁人的刑具，还暗中派遣密探潜伏各州村落，记录所有进山流民踪迹，打算等囚笼全部打造完成，便派人假意安抚村民，哄骗众人离开山谷，孤立阿宁与三台机体，再一举围剿。
一名忠心老御史察觉国库银钱大量流向锻造工坊，连夜写下弹劾奏折，第二日早朝当众呈递，字字痛斥帝王为虚无长生劳民伤财。帝王面上不动声色，假意接纳劝谏，转头私下派遣禁军软禁老御史，封锁所有消息，不准奏折流传民间，朝堂的制衡力量被帝王轻易压制，再也无人能阻拦锻造囚笼的计划。
地底洞窟内，零终于和归墟汇合，双层光能屏障裂痕扩大数倍，黑色贪欲雾气源源不断从缝隙涌出，洞窟半空不断浮现上古战火厮杀幻象。两台机体立刻合力调动储能舱内储备光能，以零的火种核心为主、归墟管制能源为辅，双向叠加金光封堵屏障裂口。黑雾疯狂冲撞光幕，无数贪婪念头化作虚影扑向两台机体，零运算中枢持续承受冲击，数次出现数据紊乱，全靠与阿宁的羁绊稳住心神。
归墟拆解多条机械分流臂，将洞窟多余温和地层能源导入屏障，修补速度大幅提升，可本源黑气滋生速度更快，修补赶不上破损节奏。归墟调出完整地层档案，道出第二层绝境：黑气根源是残片内核，单纯修补屏障只能暂缓，必须依靠阿宁的共生血脉定期中和，若十日之约阿宁没能按时抵达，屏障会彻底崩碎，整片大陆都会被贪念浊气笼罩。
山谷中，阿宁全然不知都城囚笼已经成型大半，每日带着孩童开垦新菜地，跟着国师学习农耕古籍。前日被放走的暗杀死士再次上山，这一回他褪去一身戾气，背着一袋谷种前来赔罪，主动留在村落帮忙劳作，坦言山下官府到处抓人登记流民，大批密探藏在村镇打探山谷位置。阿宁心头一紧，让破军加派巡查频次，严防密探偷偷摸进后山。
第二重反转，潜入的官府密探共有五人，趁着黄昏分头绕开山道，打算从偏僻崖壁攀爬进山。破军早依靠地层震动捕捉到崖壁脚步声，没有动用攻击手段，只调动泥层让崖壁通路变得湿滑，五名密探接连失足摔在半山灌木丛，随身携带记录山谷的羊皮图纸全部浸湿字迹模糊，只能狼狈折返山下，传递回去残缺虚假情报，误导都城帝王判断。
帝王拿到残缺情报，误以为山谷防御薄弱，只等全部磁蚀囚笼完工，便派出大批禁军分批潜入，先引诱村民下山定居安置，再单独围堵阿宁与铁人。他暗中下旨，给各地州县发放安抚粮草，假意体恤流民，实则是分化山谷村落的圈套，不少山下百姓被粮食诱惑，动摇进山避难的想法，村落人心出现细微裂痕。
阿宁察觉到村民心思浮动，连夜在山谷开启全息投影，循环播放上古因贪欲分崩离析的史实，讲述帝王锻造囚笼、一心夺取能源的真相。看过投影的百姓恍然大悟，明白朝廷的粮草只是诱饵，纷纷打消下山的念头，齐心留在山谷耕作，帝王分化民心的毒计落空，这是第三重爽反转。
地底洞窟，屏障修补进度勉强稳住，零能源消耗速度持续走高，归墟分出半数储备光能补给他。零望着地层投影里都城工坊火光，心中清楚再过数月，大批磁蚀囚笼便会运送到山脚，到时候即便黑气暂时压制，新的围剿又会到来。他和归墟商议，待阿宁十日抵达，三人合力深层净化残片，尽量拉长黑气复苏的间隔，减少往返奔波的消耗。
十日光阴转瞬即逝，阿宁打包充足干粮、小型日光储能块，辞别村内百姓，顺着幽暗地底密道奔赴极西。刚走入密道中段，地层警报骤然疯狂闪烁，都城首批二十架磁蚀囚笼已经运送至山外平原，禁军就地搭建临时营寨，等候后续大批刑具到位，随时准备进山诱捕村民、围堵铁人。
