圣旨仪仗的旗帜顺着山道渐行渐远，帝王满脸颓丧，被迫下令全军焚毁石锤藤盾，两路大军分批次拔营返程，藩王失去私兵拥护，只能灰溜溜跟着官吏押回都城待审。山间喧嚣终于散去，满地残破攻城器械、踩踏过的黄泥小路尽数归于安静，难民走出藏身岩洞，小心翼翼打理被踩坏的菜园，阿宁坐在竹木屋前松了一大口气，以为连日兵祸就此落幕。零胸口晶体经过短暂天光补充，淡蓝光勉强恢复几分，归墟不敢久留，接到地底能量预警后，立刻动身折返极西洞窟修补屏障，山谷只留下零与破军双重守护。
第一层暗藏绝境悄然埋下，帝王撤离队伍末尾，一名黑衣死士借着人群掩护悄悄脱离队伍，钻进浓密灌木丛潜伏。此人自幼被国师早年收养，习得一身隐匿潜行的手段，袖中藏打磨锋利的淬毒石刃，毒药混合山间腐瘴，一旦划伤血肉或是零的机体管线，都会造成难以修复的损伤。帝王临行前私下密令，大军只是做给百官看的幌子，只要刺杀阿宁得手，没有血脉持有者制衡遗迹能源，日后依旧能寻机会重返山谷夺取长生力量。
零开启全域低功率扫描，连日阴雨能源损耗巨大，探测范围大幅收缩，外围山林细微动静无法完全捕捉，潜伏死士藏在密林死角，暂时没有暴露踪迹。阿宁全然不知暗处杀机，正蹲在溪边清洗野菜，破军守在谷口主干道，所有注意力都放在官道方向，完全忽略两侧偏僻灌木丛，危险一步步朝着少女靠近。
第一重反转，死士本打算趁溪边只有阿宁一人时出手，刚拨开遮挡枝叶，林间忽然窜出几只野兔，蹦跳着撞在他腿上，发出细碎响动。零的声波捕捉到异动，立刻转头望向溪边密林，眼底白光骤然亮起，死士慌忙缩回树丛，屏住呼吸不敢轻举妄动，第一次刺杀计划被迫落空。死士心有不甘，悄悄转移藏身位置，绕到屋后柴堆后方，打算等入夜众人熟睡再动手。
天色缓缓沉落，阴云再度遮蔽日光，零能源持续走低，只能缩短扫描间隔，每半刻钟才完整探查一次整片谷地。阿宁吃完野果肉干，安抚完受惊的孩童，回到小屋准备歇息，零守在屋门外侧，破军驻守谷口，两条防线看似严密，却忽略屋后低矮柴墙，死士趁着两次扫描的空档，悄无声息翻过柴墙，紧贴木屋墙面躲在窗下，淬毒石刃紧紧握在掌心，只等屋内灯火熄灭便破窗而入。
第二重反转，阿宁睡前拿出当初零赠予的鹅卵石放在枕边，指尖无意识摩挲，微弱血脉气息顺着空气向外飘散。遗迹浅层能量受到血脉牵引，自动释放一圈极淡的感应波纹，波纹扫过窗下死士，零机体瞬间弹出高危警示，来不及唤醒破军，快步绕至屋后，光学迷彩铺开，身形融入夜色草木。死士听见身后轻微金属响动，猛地转身举起毒刃直刺，零侧身轻松避开，金属手臂轻轻一扬，便将石刃打飞在地。
淬毒刀刃摔在青石上，表层毒粉飞溅，沾染石板瞬间腐蚀出细小凹痕，死士见行踪暴露，丝毫不惧，赤手空拳扑向阿宁所在的木屋，想要绕开零破窗伤人。零不愿动用大功率能量伤及对方，只用柔和电磁力束缚他四肢，可死士早被灌输必死执念，拼命挣扎，抬脚狠狠踹向零胸口能源晶体，目标直指核心命脉。第二层危机爆发，死士知晓铁人能源核心是最大弱点，招招直奔晶体，一旦被毒刃划伤，零会直接能源紊乱停机。
僵持间谷口的破军察觉到屋后异动，大步赶过来支援，两台机体一前一后困住死士，对方无处可逃，依旧疯狂冲撞木屋门窗。阿宁听见屋外打斗声响，推开木门走出来，看着这名被帝王舍弃的死士，心底生出一丝怜悯。他只是底层牺牲品，自小被囚禁洗脑，根本分不清是非对错，从头到尾只是帝王复仇的一枚棋子。
第三重颠覆性反转，阿宁没有让零、破军禁锢关押此人，反倒拿出干粮递过去，慢慢诉说上古轮回与帝王贪婪的真相。死士起初满脸冷漠，拒不接受，可听完整段文明覆灭的过往，想起帝王、国师从未把他们这些死士当人看待，出事只会当作弃子，长久洗脑的执念一点点松动，紧绷的肩膀缓缓放松，低头看着地上淬毒石刃，终于明白自己毕生奔赴的目标全是谎言。
零收回束缚电磁力，给他留出自由离开的道路，告知他山下村落能安稳谋生，不必再为帝王卖命。死士沉默许久，弯腰捡起地上石子，亲手将淬毒石刃砸断，拱手向阿宁与两台机体致歉，转身顺着山道下山，彻底摆脱帝王的掌控，潜藏刺杀危机直接化解。
众人刚卸下心头重担，地底传来归墟紧急地层传讯，极西洞窟的能量屏障裂痕再度扩大，之前残留的本源贪欲黑气大量外泄，黑气顺着地底密道缓慢朝山谷方向蔓延，一旦抵达谷地，会蛊惑谷内所有百姓，重新滋生争夺能源的贪念。第三重长线危机降临，归墟独自压制黑气分身乏术，急需零前往洞窟协同加固屏障，可若是零离开，山谷没有足够战力防备山下残存眼线、亡命流民，两边只能取舍其一。
阿宁思索片刻定下方案，破军永久留守山谷看护难民，零即刻动身奔赴极西，她每隔十日顺着地底密道前去汇合，以血脉之力辅助净化黑气。收拾好简易行囊，零将所有储备应急光能块收入怀中，临行前反复叮嘱破军紧盯山林各处隐蔽小路，严防外人潜入。
可二人尚未动身，中控石壁弹出新的情报：帝王返程途中并未安分，暗中传令各州府搜集上古金属碎片，大批量运至都城冶炼特制囚械，打算等数月休养完毕，集齐更多人手再度进山，这一次不再依靠蛮力强攻，而是设计诱骗百姓离开山谷，孤立阿宁与铁人，再以囚械禁锢零夺取核心。
