紫宸殿内，熏香依旧沉静地袅袅盘旋，可那平日里令人心安的暖意，此刻却像是冻结了一般，吸进肺里都带着冰碴子。萧玦垂着头，跪在冰凉的金砖地上，膝盖处传来的寒意，远远不及心头那一片荒芜的冷。那袋被祖父随手丢弃在案几上的金银，还有那叠厚厚的银票，像烧红的烙铁，烫在他的视线余光里，也烫在他的尊严上。
“打秋风”三个字，如同魔咒，在他脑子里反复回响。
殿门外传来通传，太子萧景瑜到了。他的脚步声比上次更加急促，甚至带着一丝难以掩饰的慌乱，几乎是跌撞着进殿，扑通一声就跪倒在萧玦身侧不远处，额头重重磕在地砖上，发出沉闷的响声。
“儿臣……儿臣叩见父皇！”他的声音带着不易察觉的颤抖。
皇帝端坐在御座之上，手里把玩着一块温润的玉佩，目光淡淡地扫过底下跪着的两人，如同看着两件没有生命的器物。他没有叫起，也没有问话，只是那无形的威压，便让殿内的空气凝滞得如同实质。
“朕倒是小瞧了你们父子情深。”良久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却字字如冰珠砸落，“一个敢给，一个敢要。东宫的金库，看来是满得溢出来了，嗯？”
萧景瑜的身体几不可察地抖了一下，头埋得更低：“儿臣不敢！父皇明鉴，是儿臣……是儿臣见玦儿他……他年少慕艾，喜好些雅玩，一时心软，才……”
“一时心软？”皇帝打断他，语调微微上扬，带着刺骨的嘲讽，“朕看你是忘了自己的身份，也忘了他的身份！储君与皇太孙，私相授受，视宫规为何物？视朕为何物？”
最后一句，陡然加重，如同惊雷炸响在殿内。
萧景瑜猛地一颤，伏在地上，再不敢辩驳半句，只有肩膀微微耸动。
萧玦跪在一旁，听着祖父那冰冷得不带一丝人情的斥责，看着身旁父亲那卑微恐惧的姿态，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又闷又疼。他想开口说些什么，是他主动去要的，不关父王的事，可喉咙像是被堵住了，一个字也发不出来。他忽然想起那日太子将银钱塞给他时，眼中那纯粹的、几乎带着光的喜悦，与此刻伏地颤抖的身影重叠在一起，刺得他眼睛生疼。
“既然规矩忘了，那便好好想起来。”皇帝的声音恢复了平淡，却下达了最残酷的旨意，“廷杖。太子三十，皇太孙十。就在此处。”
萧玦猛地抬头，眼中充满了惊骇。又是廷杖？！虽然只有十下，但那噩梦般的记忆瞬间复苏，身后的旧伤似乎都开始隐隐作痛。
而太子的身体，在听到“三十”和“廷杖”时，几不可察地晃了一下，像是瞬间被抽走了所有力气，但他依旧死死低着头，没有发出任何声音，只有撑在地面的手背，青筋暴起。
行刑的内侍很快便悄无声息地走了进来，带着那令人胆寒的黑沉廷杖。他们先走向了萧玦。
“皇太孙殿下，请。”内侍的声音恭敬却毫无温度。
萧玦脸色煞白，被内侍扶着，趴伏在早已准备好的行刑凳上。这一次，没有被褪去衣物，中裤依旧好好地穿着。这微小的“优待”，并未带来丝毫安慰，反而更像是一种屈辱的提醒——他依旧是特殊的，但这特殊，在此刻显得如此可笑。
“啪！”
廷杖落下，隔着布料，沉闷的痛楚瞬间炸开。依旧很疼，火辣辣地蔓延，但比起上一次撕心裂肺、尊严扫地的剧痛，似乎又差了些什么。他咬着牙，没有哭喊，只是从喉咙里溢出压抑的闷哼。眼睛却不由自主地，死死盯向旁边同样被按倒在另一条刑凳上的太子。
太子的待遇，与他截然不同。
杏黄色的储君常服被毫不留情地掀起，中裤被褪至膝弯，整个腰臀部位，毫无遮蔽地暴露在微凉的空气和无数视线之下。那并非少年人紧致光滑的肌肤，而是属于一个成年男子的、略显苍白的身体。
萧玦的心揪紧了。
“啪！”
第一杖落下，声音远比打在他身上时更为沉重骇人，像是实心木棍砸在厚实的棉絮上，却又带着皮肉承受巨力时令人牙酸的质感。太子整个身体剧烈地一震，双手猛地攥紧了刑凳的边缘，指节瞬间用力到泛白，但他死死咬住了牙关，连一丝痛哼都未曾泄出。只有额头上迅速渗出的、密集的冷汗，和骤然绷紧直到微微颤抖的腿部肌肉，昭示着他正在承受何等可怕的痛苦。
“啪！啪！啪！”
廷杖一下接一下，规律而冷酷地砸落。每一下，都让太子那裸露的臀部肉眼可见地凹陷下去，随即又迅速肿起，紫红色的杖痕纵横交错，很快便连成一片，皮肤表面开始透出细密的血点。
萧玦自己的责打已经结束了。十下廷杖带来的疼痛在身后灼烧，但他浑然不觉，所有的注意力都被旁边那沉默承受的残酷景象夺去了。他看着那廷杖一次次抬起，又一次次带着风声落下，砸在父亲已经皮开肉绽的皮肉上，发出令人心悸的闷响。他看到太子的身体在每一次打击下无法控制地弹动、痉挛，看到他的后背被汗水彻底浸透，看到他将脸深深埋进刑凳的木质表面，肩膀因为极致的隐忍而剧烈耸动，却始终，没有发出一丝声音。
不能喊疼。
他没有资格喊疼。
这个认知，如同最冷的冰水，浇透了萧玦的全身。他忽然明白了，祖父不是在惩罚他们“私相授受”的行为，他是在用最极端的方式，重申着界限，碾碎任何可能超出他掌控的、所谓“父子情深”。太子的沉默，不是坚强，而是他在这座宫殿里，唯一被允许的姿态。
三十廷杖，漫长得如同一个世纪。
当最后一下落下，太子的臀部已然一片狼藉，高高肿起，颜色紫黑，有些地方甚至能看到皮下破裂的血管和渗出的组织液，惨不忍睹。他像是被抽去了所有骨头，瘫软在刑凳上，只有细微的、无法抑制的颤抖，证明他还活着。
内侍上前，沉默地为他整理好衣物，动作机械。太子被搀扶起来，他几乎无法站立，整个人的重量都倚靠在两名内侍身上，脸色惨白如纸，嘴唇被咬出了深深的血痕。他艰难地、几乎是凭借着本能，转向御座的方向，想要行礼，却只是一个趔趄。
皇帝自始至终，冷漠地看着这一切，脸上没有任何表情波动。直到此刻，他才淡淡开口：“带下去。”
没有一句关切，没有一句训诫的结语。
萧玦站在原地，看着内侍半扶半拖着那个虚弱不堪的身影，一步步艰难地挪出紫宸殿。太子自始至终，没有看他一眼。
殿内再次恢复了寂静，只剩下那令人作呕的血腥味和金疮药的气味混合在一起，弥漫不散。
萧玦缓缓转过头，看向那高高在上的祖父。皇帝也正看着他，目光深沉如古井，无悲无喜。
那目光，比方才的廷杖，更让萧玦感到刺骨的寒冷。他忽然意识到，在这座宫殿里，疼痛是有等级的，沉默是有代价的。而有些界限，是用血肉和尊严，一道一道，刻出来的。
