老六见她捂嘴，立刻收回目光，低头看着地上的化学反应式，若无其事地把话题岔开，开始讲算术。
夏侯琦见他没有追问自己方才的失态，悄悄松了口气。她凑过去看他在泥地上写的那些公式，好奇心重新占了上风：“你、你也会算术？”
“略懂。”老六勾唇一笑，拿起木棍在地上一行一行地写下去。他写的是微积分——用极限法求曲边梯形面积，用无穷小分割法推导球体体积，每一行的推导都简洁而精准。他的手很稳，写出来的公式像是用尺子画出来的，横平竖直，干净利落。
夏侯琦看到那些公式，眼睛瞬间亮了，整个人像被什么东西点燃了似的。她在冶炼所里蹲了一整天，糊了一身泥巴，被母妃骂，被贾宝玉骂，好不容易见到老六又差点在他面前摔了个嘴啃泥——此刻这些都不重要了。她蹲在老六对面，指着地上那些式子，指尖离纸面半寸不敢碰：“你、你也懂算术！”她激动得手舞足蹈，完全忘了方才还在为“他会不会觉得我丑”这件事纠结，“这是微积分！你用无穷小分割求球体体积的推导——这里，这一行，我看过！我在《格物志》算术章节中的第七章！”
“那是当然。那些算不规则土地面积、河道土方的，常常遇到不规则面积或是体积，他们只会分段计算或者补形，难免有疏漏。”老六看着地上那一行式子，摇了摇头，语气里带着几分对同行偷懒的不以为然。
夏侯琦紧张又兴奋地看着他，像是好不容易找到了一位失散多年的亲人，试探着问出那个她平时从不问别人的问题：“你、你会不会解立方差？”
老六从她手里接过那根木棍，指节轻轻碰到她的手背，两个人都顿了一下。他低头在地上画出一个端端正正的立方体，每一笔都横平竖直，然后蹲在图形的旁边，将立方差的公式一笔一画地写下：“天³-地³=(天-地)(天²+天地+地²)。（注：①）”他写完最后一个“²”的时候抬起头看她，眼睛里带着几分好胜的笑意，像是在邀请她继续下棋，然后侧眸问道：“你会推？”
夏侯琦兴奋地蹲下来，把木棍从他手里抢过来，在他画的立方体旁边又画了一个一模一样的，然后低着头在地上一笔一画地画了起来。她的声音不再发抖了，取而代之的是一种行家之间过招时才有的笃定和自信：“我、我也会。这个公式我在家里摆过——你看这图，可以分成三个长方体，每一个都有一个（天-地）可以先提出来。”她在每个长方体上都划粗一条线，标注（天-地），“然后这个最大的长方体，剩下的平面是‘天×天’，小一点的长方体，这一个平面是‘天×地’最小的长方体，这一个面积是‘地×地’。”最她说完抬起头，眼中闪烁着一种在平时与人交往时极少流露的坦荡和热烈。
老六向她投去赞许的目光，原来在大郢，虽然用这公式的人很多，但大多数都是口口相传，知道有这么句话，很少有人会去翻刘徽写的《九章算术注》，查看书中原文，几乎不会有人去验证这个公式由来。他偏过头看着她，嘴角扬起的笑意尚未褪去，语气里带着几分意外和越来越多的欣赏：“意思就是你能很快算出1234乘以5678（注②）？”
夏侯琦得意地拍了拍手上的泥巴，蹲在地上翻开腰间的布囊，从里面掏出自己随身携带的那张横竖和对数乘除表，在泥地上摊开，一边擦掉旧算式一边写新的。她把1234和5678各自的对数从表上查出来，写在旁边，然后心算相加，再把和换算回去，抬起头报了一个数字。她报完之后又补充道：“当然，这个和1234乘以5678的准确结果还是有差别的。这是近似值——但对数表的好处就是算得快，用在对精度要求不那么高的场合足够了。”
老六低头看着地上那一行行娟秀的数字，看着她那份一笔一画手抄的对数乘除表，看着这个蹲在泥地里把微积分和立方差讲得清清楚楚的姑娘，终于说出了那句他在心里转了很久的话：“你懂得真多。”
夏侯琦不好意思地低下头，双手抠着衣角，把刚才那股子行家风范全都收回去，又变成了那个结结巴巴的学徒小七：“我、我只是比一般人懂得多一点点。”她忽然抬起头，眼睛对上他的眼睛，问出了那个她从刚才起一直想问的问题，“老六你呢？你怎么会这些？”
老六沉默了一会儿，把木棍搁在膝上，淡淡一笑：“和你一样。偷偷学的。家里长辈觉得这些是‘奇技淫巧’。”
夏侯琦听到“奇技淫巧”四个字，整个人像被什么东西击中了一样愣住了。这四个字她太熟悉了——从秦州听到京城，从母妃的嘴里听到北静王的嘴里，从清流言官的奏折里听到翰林院编修的书房里。她回过神来之后咽了咽口水，声音里带着一种试探的、不敢相信的期待：“你、你也觉得那些家长辈不可理喻？”
老六听了这话，眼神黯淡下来。火光在他侧脸上勾勒出一道柔和的轮廓，将眉骨下一片暗影投进他眼底。那不是恼怒，是另一种更沉的东西——像是走了很远的路，被无数的人问过同样的话，却没有几次能这样平静地回答：“在大郢，不学朱子注的四书是没有出路的。”
夏侯琦被这句话击中要害，想起昨天在承恩殿里和侯世子聊格物聊到对方怀疑人生，想起母妃说她不懂规矩，想起大哥说女子就该大门不出二门不迈。她往前蹲了一步，声音压得又低又急，像是终于找到了同党：“你、你也觉得朱熹的理学不合理？”她的心跳得很快，心里只有一个念头——老六居然也懂格物，还厌恶朱熹的理学。说不定老六也是一个自己人呢。
老六沉默良久，捡起一根焦黑的树枝在地上划了一下，像是在划开一道已经结了痂的旧伤口。他的声音很轻，轻到那些话刚一出口便被炉膛的余温烘散了：“写八股文还行——真的让他们做实事。”他无奈地摇头，没有继续说下去，但已经不需要了。那根焦黑的树枝将灰烬切开一道浅痕，然后被他轻轻丢进了灰堆里。
注①：文中二人推演立方差所用术语源自刘徽《九章算术注》，书中以棋验法分割立方体，有隅、廉、堑堵、阳马等专属几何名词。行文为便于理解，将立方边长代称改为“天、地”，对应现代代数符号。
注②：本朝文书惯例以汉字大写记数，文中为阅读清晰，简化使用阿拉伯数字，如一千二百三十四简写为1234，仅作阅读便利之用。
