翌日天色微蒙，二人便早早赶路返回营寨。一路上李二暗自盘算，现今已知哥哥确切方位，须得赶紧找个时间离开。
但是既然和老石的事情缠在一起，便不能丢下老石一走了之，那统领的侄儿阴狠歹毒，怎么会咽下这口恶气。自己不逞强动手，二人忍受一顿，可能事情会轻巧很多。那叔侄二人到底盘算什么名堂，是死是活到底给个准信。
老石见李二一直沉默不语，便道：“李二，我知道你怪我拿了那些牛肉，把你弄成这样，是不？”
李二道：“啊？”
老石道：“自从你看到那些牛肉，你的话便少了许多，定然是心里在责怪我。你别往心里去，好吗？”
李二道：“这是什么话？”
老石道：“我娘最近身子一天不如一天，一辈子没吃过肉，我只是想趁她还在的时候让她尝尝肉的滋味。你要怪我，你便怪吧。”
李二道：“不是，我没这么想。我是从大娘那里知道了哥哥的消息，心中高兴。”
老石道：“这确实是值得高兴的事。”
李二道：“你不要东想西想，这点小伤，比起我哥哥的消息，不算个事情。”
老石问道：“你有什么打算？”
李二道：“先和你一起回营寨，偷点肉吃，养养伤口。反正那牛肉，那个两个统领早就吃腻了，比喂狗都不如。”
老石笑道：“走。”
二人回到营寨，朱大宝直接把李二单独叫去了营帐。老石有些担心，李二却不怕，管他什么算计，大不了拼死一搏。
入帐进去，李二行礼拜见了朱大宝。朱大宝竟十分客气，笑道：“李兄弟，我这侄儿娇养惯了，前天晚上多有冒犯，你不要和他一般见识。”
李二心中惊诧不已，如此蛮横的侄儿竟有个这般通情理的叔叔？便也抱歉道：“是小的不知轻重，冲撞了副统领大人，请大人尽管责罚。只是事情全由小的好勇斗狠所致，与老石无甚关系，小的愿意全部承担。”
朱大宝责备道：“唉！此言过矣。两个人的事情，不能说全是一个人的过错。”
李二低头道：“确系小的一人过错。”
朱大宝道：“李兄弟，你误会了。我不是说你和老石两个人。是你与小侄之间，不能说是你一人之过。我那侄儿，我自己清楚。”
李二一时间竟不知如何应对。
朱大宝接着道：“年轻人好勇斗狠，再正常不过。我是个爱才的人，那晚见你身手不错，不想你在灶房里耽误了，有意提拔你，你可不能拒绝。”
李二暗想莫不是见打不过我，要把我从老石身边调开再来找他算账，便道：“我不答应会怎么样？”
朱大宝道：“这是军令，军令一出，违逆者以株连罪论处。”
李二知道这句话的重量，如果他不答应，不仅他自己会死，老石也会收到牵连。心中暗自叫骂，原来这对叔侄是这般盘算。昨天没有动静，却是早就算计好了。
转念一想，自己生也好死也罢，只盼能护得了老石周全，便道：“统领大人这般抬爱，小的不敢拂逆。只求大人一件事情，不晓得大人准不准？”
朱大宝道：“你是怕我再去责罚老石，确是小人之心了。前夜之事，我根本没有放在心上。我向你允诺，不再追究此事。”
李二听了，有些惊讶，却也难以高兴起来，总觉得心里不踏实，问道：“统领大人宽厚之至，小的感激不尽。不知道大人安排小人做什么差事？”
朱大宝道：“你拳脚功夫不错，提拔你为先锋都尉。”
李二听了也不知道是干什么的，听起来倒是好听，答谢道：“谢大人提拔，小的还有一事相求。”
朱大宝有点不耐烦了，忍住道：“你说。”
李二道：“小的手臂受了刀伤，行动不便，想要暂且住在灶房。老石认得草药，医治方便，小的的伤好得快些。”
朱大宝微笑道：“好办，同意你住在灶房。”
李二听了领命而去，一路上有些得意，心里想着难道自己看错这朱统领了，他果真是如此通情达理之人。却没有看到背后朱大宝看着自己离开的背影，眼中是更加的得意，嘴角忍不住升起一丝诡笑。
回到灶房营帐，李二看着早已忙开的老石大声道：“搞定了，没事了。”
老石疑惑道：“搞定了？”
李二便把事情经过一一说了。
老石不解道：“不像他们爷俩平日的作风。莫非是忌惮你的本事。这先锋都尉，平时也是个好差事。但是打仗，是冲在最前面挡刀剑送命的。不过也不打仗，我来五年了，这营寨没打过一次仗。”
李二道：“这样最好了，不打仗，我们都没事。”
说完，便和老石一起忙活去了。入夜，老石给李二重新敷了草药，二人连日劳累，很快睡去，没什么异常的事情。下半夜，整个营寨除了夜岗警卫的人之外，都在安眠之中，此起彼伏的鼾声，愈发显得夜幕静寂。突然，连声急促的营号刺破静谧，一阵又一阵地响起。
这是战前的号角声，五年来第一次在这营寨里响起。众兵士慌乱中，穿好盔甲提上军刀，急急忙忙赶到操练场地集合。只见朱大宝和他侄儿骑了营寨中最快的两匹马，铜盔铁甲，手摁军刀，朱旦伟抱着号角吹响不停。
朱大宝大声道：“刚刚接到密报，乱贼已经从东边打过来了。营寨太小，我们兵力有限，不能坐以待毙等着被包围。要主动出击，在外面跟乱贼周旋。李二！”
李二答道：“到！”
朱大宝道：“上前来。”
待李二跑步上前，朱大宝指着边上一匹无人骑乘的马道：“上马。”
李二从未骑过马，迟疑中硬着头皮骑了上去。
朱大宝又大声道：“昨日，我见李二身手了得，已提拔为先锋都尉。今日行动，李二为先锋，领八百人，前方开道。我亲自领一千人，后方压阵。一前一后，互为照应。即刻出营，趁着天黑掩护，往东前行。没有我的命令，不得停下。灶房，警卫的两百人，留在营寨守卫，不得擅离职守。”说罢，大手一挥，即为动身号令。
军令一出，众人只得稀里糊涂地从营寨里带着睡意往东边列队而去。李二坐下的马倒还听话，他不敢乱动，只由马慢慢散步一样前行。
汪家三叔侄跑上来，汪年问道：“李二兄弟，如何接了这个差事。”
李二出了营寨才有些明白朱大宝叔侄的诡计，这两人欲擒故纵，编了一个绳子把李二牢牢套住，牵着自己去送死。若果真遇见乱贼，李二一马当先，当先死掉。骑着这匹马，只如骑虎一般上下都不是。
听了汪年的责问，愤道：“别说了，被那叔侄这般公报私仇。你们尽量在队伍后面，相互照顾周全。”
汪健道：“李二哥，我们受你一饭之恩，一同入营。现在你有难，我们怎能弃你不管。这世道本来活命也难，生死不过多活一天少活一天。”
汪贵道：“汪健说的对，只盼遇不到乱贼，大家都没事。”
李二听完眼角一热，感激道：“遇上兄弟几个，就算今日活不成了，也是痛痛快快。你们回队里去吧，有什么风吹草动我再叫你们。”心里却想，幸好老石没来，日后就算朱大宝叔侄责罚他，倒也不至于丢掉性命。
