四人沿正西方向折返灰烬裂谷。暗红色恒星在荒原上空位置不变，光照从他们背后打过来，把四道影子推向前方，比从东面返回时拉长了一截。
李秀没有走正路。他带着四人沿裂谷西侧边缘推进，在距离谷口约两里处停步，找到一处隐蔽的岩堆后方。暗刺在匿名信息里描述的侧路入口藏在一堆坍塌岩块的背面，需要侧身挤过两道岩壁之间的窄缝才能进入。裂缝入口比枯井东壁那道还窄，李秀试了一下，刀柄卡了一下才通过。
侧路内部是一条天然裂隙通道。和正路的灰白沉积层完全不同——这里岩壁干净，没有沉积物，没有蚀气，没有浮尘。地面是平整的深褐色岩面，踩上去硬，不打滑。通道狭长曲折，仅容单人通行，但空气流动顺畅，说明前方有出口。
不氪金走在队尾。他进入侧路约一刻钟后，视野边缘弹出一条新的匿名信息。他停下来看了一眼，然后快步追上前面的残烛：“有东西。你让李秀看一眼。”
李秀接过去看了一眼。信息内容和之前匿名信息格式一致，但末尾多了一行ID签名：
“我是暗刺。门后三岔道，左路通、右路死、中路机关。我会在尽头等你们。——苟且偷生我最行。”
他关掉面板，继续往前走。通道在约两刻钟后开始变宽，从窄缝逐渐过渡到可容纳两人并行的空间，地面开始出现人工修整的痕迹——岩壁表面有切割过的平面，墙角线直角分明，不是天然裂隙。
侧路尽头是一面石门。比预期的小，约两人宽、一人半高，表面是一层深灰色的岩面，没有任何装饰性纹路。门面正中嵌着一道环形凹槽，凹槽的弧度和四枚玉符拼合后的环状纹路完全一致。
李秀走到门前停下。四枚玉符在他手中没有发出任何提示音，但他能感觉到一股轻微的吸力从凹槽处传来，像是四枚玉符在引导他的手指探向凹槽。
他没有急着放进去。先扫了一圈石门周围——门框两侧各有一道极浅的刮痕，刀路和之前留信时的一致。刮痕的间距相等，深度一致，位置对称，像是一种校准标记。
残烛站在两步外：“他在提醒你门框的位置？”
“不是提醒。”李秀蹲下扫了一眼刮痕深度，“是确认。确认这面门他没有动过。刮痕是他第一次来的时候留下的，作为标记——如果刮痕还在，说明门没有被打开过。”
他站起来，把四枚玉符依次嵌入环形凹槽。第一枚入槽时没有动静，第二枚，第三枚。第四枚嵌入的瞬间，四道暖光同时亮起，顺着环形纹路走了一圈，汇入石门中心。系统面板在视野边缘弹了一下，但没有文字，只有一道进度条，走完即停。
石门向内缓缓开启，无声。
门后是一个约五丈见方的石室。顶壁有一道横向窄缝，光照从中漏下来，照亮了石室中央的一座石台。石台表面平整，没有多余的装饰，只有一枚约掌心大小的圆形信标，嵌在台面正中的浅槽里。石室四面墙壁中，除了他们进来的那面之外，其他三面各有通道入口，朝向不同，宽度相近。
李秀走到石台前，俯身取出信标。系统面板弹出提示：【获得：荒原信标×1。可记录当前位置，作为后续传送定位点。】信标表面泛起一层极淡的暖光，与储物格里的四枚玉符产生了一瞬的共鸣。同时第二行文字浮现：【四钥之门·第二环已解锁。】
石台侧面刻着一行小字，和之前收到信息的刀路一致：“门后三路，左通右死中机关。终点见。”
李秀读完，把信标收进储物格。他抬起头，扫了一眼三条通道。光照只照亮了石室的前半部分，后半部分沉在阴影里，三条通道的入口各有一部分在光照区外。
残烛站在两步外：“左通右死中机关。他说的。”
李秀没有立刻回答。他走到三条通道入口前，各看了一眼。左路入口地面平整，没有杂物，像是定期有人走动的状态；右路入口地面上有一层薄灰，灰上有细碎的颗粒状物质，像是从顶壁剥落的；中路入口最窄，地面上有一道浅浅的压痕，方向笔直向内，宽度和刀柄近似。
他俯下身，手指从右路入口的薄灰上划过去。指尖粘上一层灰白色粉末，和蚀气区的沉积物类似。他闻了一下——没有气味。
“右路有蚀气渗透。”他说，“左路被人走过，但不是最近。中路的压痕是新的。”
他站起来，把青狼牙从鞘里抽出半寸，看了一眼刃口，又推了回去：“走中路。他在尽头等我们。”
【第13章完】
