南洋的种魂术，源头在马来群岛的原始巫术，后来融合了华人带过去的道教符箓、泰国南部的降头术，以及印尼土著萨满的咒语，形成了一种极其阴毒的术法。施术者将活人的魂魄剥离身体，封入一枚刻了符咒的银针里，再将银针刺入孕妇的肚脐。银针上的魂魄会顺着脐带钻进胎儿体内，把胎儿原本的魂魄挤走，占据那具尚未出生的身体。胎儿出生时，身体是原装的，但里面的灵魂已经被换过了。这个换过魂的孩子，长大以后的容貌会越来越接近那个种进去的魂魄原来的样子。等于换了一个人继续活。被挤走的原生胎魂不会消失，它会变成一种叫“胎怨”的东西，附在产妇身上，等机会重新夺回自己的身体。所以种魂术从来不是一次性的买卖，它是一场漫长的拉锯战，可能在童年某次高烧中忽然反转，也可能在结婚生子后的某个月圆之夜被原魂抢回控制权。
二战期间，种魂术在马六甲一带盛行一时，很多在南洋发了财的华人富商担心自己死后事业无人继承，便通过当地巫师把自己死去儿子的魂魄种进年轻的二房姨太太肚子里，让儿子“重新出生”一次。其中最出名的一个案例是一九四三年马六甲侨领陈金水，他在日军南侵时被宪兵队处决，死后三个月，他的第五房姨太太产下一子，男孩长到七岁时，五官和陈金水一模一样，连左眉尾那颗黑痣的位置都分毫不差。这个男孩后来继承了陈金水的全部家产，活到二零零一年去世。他去世之前，整个马六甲的华人都在议论他到底是不是陈金水。
二零零八年，一个跨国犯罪集团把种魂术从马六甲带到了中国大陆。他们的客户不再是华侨富商，而是一群垂老的富豪。这些人有钱，有权，但没时间了。他们愿意花几个亿，买一具新的身体，重活一次。而帮他们种魂的人，是一个姓高的东北女人。
方海生是深圳市公安局刑侦支队重案组的探长，干刑侦干了快二十年，什么变态案子都见过，但没见过这种。过去四个月里，深圳市及周边三个城市连续有七名孕妇失踪，孕期全部在十二到十六周之间。失踪地点没有规律，年龄跨度和户籍分布也毫无关联。唯一的共同点是她们都做过试管婴儿。
方海生查了两个月，线索断在一个名叫阿满的蛇头身上。阿满是偷渡圈里的老面孔，方海生在文锦渡口岸附近蹲了四个晚上才抓到他。审讯室里，阿满一开始还在绕圈子，说最近没生意，大陆不景气，连偷渡客都少了。方海生给他点了根烟，又把新收的体检档案和试管婴儿登记表摔在他面前。这个阿满的老婆怀孕了，正在建档。方海生只说了两个字：种魂。阿满嘴里的烟掉在桌上，烟灰抖了一地。
他供出了高姐。高姐不是医生，不是巫师，她以前是做冻卵中介的，后来从深圳去了一趟马来西亚沙巴，跟了一个当地的老降头师学了种魂术，回国就开始接“转生”的单子。她的客户都是有钱人，老富豪，怕死的，想在死之前把魂魄种进别人的孩子里。试管婴儿是最方便的通道，因为胚胎是体外受精的，种魂的银针可以直接刺入受精卵，比刺孕妇肚脐的成功率高得多。那七名失踪的孕妇不是高姐的客户，是她的容器。她们的卵子被取出来，和富豪的精子在体外受精，种入银针魂魄后再将胚胎移植回她们体内。她们以为自己做的是试管婴儿，但胚胎里已经装了别人的魂。等胚胎长稳了，高姐再把她们转移到境外，找个地方待产，孩子生了，人就可以消失了。这七个女人现在大概率还活着，但被关在某个边境赌场的地下室里，等人去接生。
方海生花了三周，从文锦渡追到沙头角，从沙头角追到大鹏湾，终于在一艘废弃的渔船改装成的临时实验室里找到了高姐。拘捕时发生了一些插曲，高姐跳海逃走，方海生也跟着跳下去，在海水里把她按住了。押解上岸时，船底的渔网里还缠着半张被海水泡烂的符纸，上面的朱砂咒文依稀可辨，是南洋那种用鸡血混了骨灰写的阴符，专门用来困住被挤走的原生胎魂。
结案，收押，取证，冻结资产，整个专案组连轴转了两个星期。方海生以为自己终于可以从这桩案子里抽身了。然后他老婆告诉他，她怀孕了。十二周。做的也是试管婴儿。做的那家生殖中心，就在高姐的业务网络覆盖范围之内。
方海生的妻子叫陆小曼，比他小五岁，在深圳一家三甲医院做行政。他们结婚十年一直要不上孩子，去年才下定决心做了试管婴儿。整个过程都很顺利，取卵、受精、移植，一次就成功了。陆小曼怀孕十二周那天早上，他给她做了她最爱吃的煎蛋，对着餐桌对面的她笑着听她讲产科建档的事。当天晚上他回到专案组又翻了一遍高姐的业务记录，查到她在案发前三个月内所有能追踪到的面谈时间与地址。其中有一条是她最后一次去市二院生殖中心“回收耗材”的登记时间，那个时间只比陆小曼移植胚胎的日期早了一天。
方海生把车停在自家楼下，熄了火，没有下车。他坐在驾驶座上，看着仪表盘上的时钟跳了一格。凌晨一点十四分。他把头靠在方向盘上，闭上了眼睛。
他回到家时陆小曼已经在主卧睡了。他没有开灯，脱了鞋，赤脚走到次卧门口。次卧被他改成了婴儿房，婴儿床已经拼好，床头摆了一只他从专案组证物室里偷回来的泥娃娃。那只泥娃娃是他从高姐的临时实验室里带出来的唯一一件证物，没有编号，没有登记，没有任何人知道它的存在。泥娃娃是半干的黏土手工捏的，只有拇指大小，表面粗糙，五官模糊，但腹部里封着一根银针。银针上刻的不是梵文，不是藏文，也不是南洋降头符，是一组他从未见过的楔形符号。他怀疑这是比南洋种魂术更古老的东西，可能在马来群岛被伊斯兰教覆盖之前，就已经存在于当地的原始巫术中。银针封在泥娃娃腹中，泥娃娃代表子宫，银针代表种魂。高姐用这个泥娃娃替客户“绑定”孕妇。泥娃娃在，种魂就稳。
他坐在婴儿床旁边的地板上，手里攥着那只泥娃娃，看着妻子的方向。她隆起的腹部里装着的是他们的儿子还是某个亿万富翁的转世容器。他不知道。但他决定不告诉陆小曼。他也不想把剩下的泥娃娃交出去，他把它装在自己的证物袋里贴着胸口那个有拉链的内袋放着。他打算自己查。
陆小曼的肚子越来越大，她开始频繁地做梦。她说最近每天都做同一个梦，一条小黑蛇从窗户缝里爬进来，沿着床腿往上爬，盘在她肚子上。蛇头贴着她的肚脐，用信子一下一下地舔。她说不怕蛇，但她怕蛇信子舔的方向。舔的不是肚皮，是肚皮底下的孩子。每次蛇信子缩回去，它嘴里就含着一小团白色的光，光里有个小人，小人的脸和他们婴儿房里那张四维彩超照片上的胎儿一模一样。
方海生听完以后去了洗手间，对着马桶干呕了好一阵。他知道那不是梦，是胎怨。被挤走的原生胎魂在试图重新夺回身体。
他找到了广东民俗学会一位专门研究岭南民间巫术的老教授，把泥娃娃的照片和银针上的楔形符号给他看。教授说这不是南洋种魂术的产物，这是中国本土的东西，长江流域新石器时代大溪文化的遗存。大溪文化遗址里出土过类似的泥塑孕妇像，腹部嵌着骨针，骨针上的刻痕和银针上的楔形符号同源。这不是用来害人的，是续香火的。大溪文化时期婴儿死亡率极高，部落会为每一个夭折的婴儿做一只泥娃娃，把婴儿的灵魂引进去，等母亲下次怀孕时再把泥娃娃里的骨针取出来刺入新胚胎，等于把夭折的孩子重新种回去。但高姐改掉了这套程序。她拿走了原本属于夭折婴儿的回归通道，把别人的灵魂灌进去。通道还是原来的通道，灵魂已经不是原来的灵魂了。
教授合上资料，看了他一眼，说如果你怀疑你妻子腹中的胎儿被换了魂，你需要让原魂比入侵者更强，把它挤走。而原魂最强的时刻，是在母体内的婴儿能感应到双亲毫无保留的爱意的时候。不是供养，不是保护，不是期待，是毫无保留。是你在知道这个孩子可能不是你亲生的那一刻，仍然愿意跪下，把脸贴在妻子的肚子上，对他说：不管你是谁，我爱你。
方海生回到家，在婴儿床旁边的地板上，坐了很久很久。天快亮的时候他站起来，走进主卧，蹲在床边，把脸贴在陆小曼的肚子上。肚子里的胎儿动了一下，幅度极小，像是用脚丫轻轻踢了一下他的脸颊。他用极低的声音说，不管你是谁，我爱你。
陆小曼醒了，问他怎么跪在这里。他没有解释，只是紧紧抱着她的腹部。然后她忽然哎了一声，说孩子在踢，踢得好用力，比平时测胎动时力气大得多，像在里面翻了个身。那下动静极大，把她的肚皮蹬出一道肉眼可见的隆起弧度，又缓缓收回，像一颗心跳的舒张和收缩。
方海生当晚又做了一个新的梦。梦里他站在一片白雾笼罩的水泽边缘，水面平静无波，水底沉着很多很多银针，全部是断了头的，密密麻麻铺满了整片湖底。有一个极小极小的婴儿从水面上游过来，游到他脚边，仰着头看他。婴儿的脸和四维彩超上的胎儿一模一样，但嘴唇在轻轻翕动，发出一个单音：“爸。”
他跪下去把婴儿从水里捞上来抱在怀里。婴儿的身体冰得吓人，但后背靠近心脏的位置，有一团极小的光在一明一暗地闪，像一颗被埋在冰层下的星。
第二天早上陆小曼说昨晚再也没有梦见那条小黑蛇。蛇走了，盘在她肚子上的蛇不见了。她说昨晚梦见的是水，特别干净透明的水，她在水面上漂着，有人托着她的肚子。托得很稳，很有力。那个人跪在水里，看不清脸，但她知道那个人在哭。
方海生吃早饭时忽然放下筷子进了婴儿房。他把那只泥娃娃从铁盒里取出来放在窗台上。阳光照在泥娃娃的腹部，黏土表面裂了一道极细的缝，缝里那根银针的针尾正在往外退。没有人碰它，是它自己在退。银针退到一半时他用手轻轻捏住针尾，把整根银针拔了出来。针尖上沾的不是血，是一小团透明的胶冻状物质，像还没有分化完全的胚胎干细胞基质。他把银针扔进了酒精炉里，银针在火焰里烧了整整二十分钟才完全熔化。熔化的银水凝固成一粒极小的银珠，银珠表面没有任何符文，光洁如水滴。
二零零九年春天，陆小曼在深圳市妇幼保健院顺产一名男婴，六斤八两，哭声响亮，护士给他擦身的时候他睁开一只眼四处看。方海生站在产房玻璃窗外用手指轻轻敲了一下玻璃。婴儿的眼睛转过来，盯住了他的手指。他把手指贴在玻璃上，婴儿把脸转过去，用嘴唇碰了一下玻璃。那道隔在父子之间的玻璃墙在那一刻仿佛不存在了。
满月那天家里来了很多人，陆小曼的闺蜜抱着婴儿不撒手，说你儿子长得一点都不像你，眼睛太大了。方海生笑了笑，说像他妈。他没有告诉任何人，但婴儿左耳垂后侧，有一颗极小的痣。他自己左耳垂后侧也有一颗。那颗痣在种魂术的施术过程中会被入侵者覆盖掉，因为面容会变。但痣没有变。痣是皮肤真皮层黑色素细胞的聚集区，不受骨髓造血干细胞分化路径的影响，不在种魂术覆盖范围内。原魂没有离开过，这个孩子从一开始就是他们自己的。
孩子满百天那天晚上，方海生一个人开车去了海边。他把那只泥娃娃从证物袋里取出来，发现黏土腹部那道已经裂开的细缝沿着左心室方向往上延伸，触及泥塑左锁骨下方时，缝里又冒出一截银针的残尖，细如发丝，迎着海风轻轻震动，像在试图感应某种早已被熔掉的咒语。他用打火机把泥娃娃烧了。火烧了很久，黏土在高温下重新烧结，缩成一团坚硬的陶粒。他把陶粒扔进了大鹏湾。海面上没有风，潮水退得远远的，月光铺满了整片滩涂。远处有一艘渔船在收网，网里空空的，只有一条银白色的小鱼在月光下跳了一下，又落回了水里。
