楔子
秦岭猎户有一句老话：“山里有种蛇，会蜕皮。蜕一层，小一圈。蜕到第九层，蛇就不见了。不是死了，是变成了别的东西。”
什么别的东西？
没有人说得清。老猎户们说，那是蛇在修炼，蜕一层皮就是长一岁寿。等蜕完了九层皮，蛇就化龙升天了。
但还有一种说法，更老，也更邪。
说是人也能蜕皮。
但不是为了化龙。
是为了还债。
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第一章：古墓
我叫郭全，道上人叫我“全子”。
干的是见不得光的营生——盗墓。
这一行干久了，胆子就大不起来了。不是被吓的，是见得太多了。古墓里什么都有，金银珠宝都是其次，真正让人晚上睡不着觉的，是那些埋了几百年还不烂的东西。
这回的活儿，是一个叫“三哥”的人牵的头。三哥在道上混了二十年，手里的“点子”（古墓位置）比谁都多。他说这回的点子在秦岭深处，埋的是一个秦代的方士。方士就是秦始皇找的那批炼长生药的，地位不低，墓里应该有货。
我们一行五个人，除了三哥，还有老炮——负责打洞的，手艺好，话不多；小刀——负责探路的，瘦得跟猴一样，胆子比天大；阿贵——三哥的表弟，负责放风和销赃，贪财怕死，但听话；还有我，负责开棺。
三哥是在一个雨夜把我们叫齐的。他在桌上摊开一张拓片，拓片上是半截残碑，碑文是秦小篆，模糊得厉害，但能认出几个字：
“……尸穸……蜕其旧……生……”
“什么是尸穸？”小刀问。
三哥没解释，只说：“别管什么意思。这墓里有东西，拿了就走，别多看。”
第二天傍晚，我们进了山。
秦岭的夜来得快。天还没黑透，林子里就伸手不见五指了。老炮打了一辈子的洞，判断墓道位置是一绝。他在半山腰转悠了大半个小时，指着脚下说：“从这里下铲。”
盗洞打到半夜才通。
墓不大，前后只有两间墓室。外间堆满了陶罐和漆器，已经烂得不成样子，没什么值钱的。里间是主墓室，中央放着一具石棺，棺盖上刻满了小篆。
三哥举着冷焰火凑近看，脸色越来越难看。
“怎么了？”我问。
“这不是墓。”三哥说。
“什么意思？”
“方士求长生，墓里刻的都是仙鹤、祥云、不死药。但这上面刻的是……”
他没有说下去。
我凑近了看。棺盖上的小篆确实诡异，不是常见的墓志铭或升仙图，而是一篇完整的经文。经文的开头三个字，就是拓片上的那三个——“尸穸经”。
石棺的四角各有一个凹槽，槽里放着四样东西：一把青铜匕首，一个玉匣，一面铜镜，一支骨笛。
“这四样东西别碰。”三哥说，“开棺只取随葬品。老规矩，摸金不摸骨。”
老炮和小刀开始撬棺盖。石棺封得很死，糯米浆掺了朱砂，千年不化。两人费了半天劲，才把棺盖撬开一条缝。
一股凉气从缝里涌出来。
不是冷，是凉。
那种凉意很奇特，不像是温度的变化，而像是什么看不见的东西贴上了皮肤，让它起了一层鸡皮疙瘩。
棺盖掀开了。
石棺里躺着一具干尸。
干尸的姿势很奇怪，不是常规的仰身直肢葬，而是一种极其别扭的姿态——跪在棺底，弯腰弓背，双手反剪在身后，像是在给人磕头。
它的右手握着一把石刀，刀尖正对着自己的胸口。
心口的位置是一个黑洞。
这个洞不是死后腐烂形成的，而是被刀剜出来的。干尸的肋骨被生生切断，胸腔里的器官全部消失不见，只剩一个空荡荡的窟窿。
“它自己挖了自己的心。”小刀的声音有些发抖，“什么人会自己挖自己的心？”
“活人。”我说。
所有人看向我。
“你们看他手指的姿势。”我指了指干尸握刀的手，“不是死后被人塞进去的，是生前握着的。指骨的关节有承受重压的痕迹，说明他使了很大的劲。”
“自杀？”
“不是普通的自杀。心脏在胸腔里，有肋骨保护。要想自己剜出来，需要极大的力气和决心。这个人在死前经历了什么？”
没有人回答。
墓室里安静得能听到自己的心跳。
然后阿贵发现了壁画。
墓室四壁原本糊着一层泥皮，年代太久，泥皮开始剥落，露出下面的壁画。阿贵用袖子擦掉浮土，壁画的内容逐渐清晰起来。
画是连环画的形式，从左到右，讲了一个故事。
第一幅：一个身穿长袍的人站在悬崖边上，手里拿着一把刀。悬崖下是万丈深渊，深渊里伸出了无数只手。
第二幅：那个人用刀割开了自己的皮肤，从头顶开始，像脱衣服一样把整张皮蜕了下来。画师画得很细致，连皮肤剥离肌肉时的纹理都画出来了。
第三幅：蜕了皮的人站在月光下，身上已经长出了一层新的皮肤。他跪在地上，对着天空做祈祷状。
第四幅：画面变成了两个人。一个是蜕了皮的方士，另一个也是他——但老了很多，满脸皱纹，佝偻着身子。两个人面对面站着，年轻的那个伸出手，触碰着年老的自己的脸。
第五幅：年轻的方士把年老的自己装进了一口石棺里。
第六幅是空白的。不是没有画，而是被人故意抹掉了。只剩下一个模糊的轮廓，像是一个人形，但人形的头顶上长着角。
“这是什么意思？”阿贵的声音在发抖。
三哥盯着壁画看了很久，忽然说了一句我听不懂的话：“蜕皮换命。”
“什么？”
“尸穸经。我听人说过。秦始皇求长生，派方士去找不死药。药没找到，但有一个方士从西边带回了一种西域邪术，叫‘尸穸’。不是长生，是换命。”
“怎么换？”
“蜕一次皮，换一具身体。”三哥说，“但换来的不是自己的命，是别人的。每蜕一次皮，就会变成另外一个人。”
小刀蹲在棺边研究那四样东西。他平时胆子最大，这回却有点发怵：“三哥，这些东西咱们还拿不拿？”
三哥犹豫了一下，最终还是贪婪占了上风。他说玉匣可以带走，青铜匕首和铜镜太显眼，不好出手，留下。
骨笛没人敢碰。
老炮把玉匣从凹槽里取了出来。玉匣只有巴掌大小，入手沉甸甸的，表面刻着一行小篆：“蜕旧生新，向死而生。”
打开玉匣，里面是一卷帛书。
帛书薄如蝉翼，上面写满了密密麻麻的文字，字体极小。三哥看不懂小篆，但卷末有一行字是用秦汉之际的隶书写成的，他认了出来：
“蜕皮之法，分七步。一步错，万劫不复。”
“能不能别看了？”阿贵的声音开始发抖，“你们有没有觉得……这墓室里不止我们五个人？”
所有人都停下了动作。
冷焰火的光照在墓壁上，晃了一下。
是影子。
我们的影子投在墙上，一共五个。
但第五个影子不对劲。
它的姿势和其他四个不一样。其他四个都是站立的人形，只有它在弯腰——弓着背，双手背在身后，像是在磕头。
那个影子不属于我们任何一个人。
“它在动。”小刀的声音压得极低。
确实在动。那个影子缓缓地抬起了头。它的轮廓变得越来越清晰，越来越像一个人——不，是越来越像石棺里那具干尸。
三哥的脸色变得煞白。他低头看了一眼手里的帛书，忽然把它塞回了玉匣，盖上盖子：“走。马上走。”
我们从来时的盗洞爬了出去。
出盗洞的那一瞬间，我回头看了一眼。第五个影子还站在墓室墙上，面朝着我们。
它的姿势变了。
从磕头变成了挥手。
像是在说再见。
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第二章：第一蜕
我们是凌晨回到住处的。那是一个废弃的护林站，三哥提前踩过点，方圆二十里没人烟，正好处理货。
阿贵把玉匣摆在桌上，借着头灯的光又研究了一番。他说这玉质不像是秦岭本地的料，倒像是和田那边的。光这玉匣就能卖个不错的价钱。
三哥没说话，坐在角落里抽烟。他平时的烟瘾很大，一晚上能抽两包，但今晚只抽了两根就掐了。他的眼睛一直盯着桌上的玉匣，像是在看一样既吸引他又让他恐惧的东西。
“三哥，那帛书上写的到底是什么？”小刀问。
“忘了。”三哥说。
这话没人信。三哥记性好，道上出了名。他看过的东西过目不忘，更何况是那种诡异的东西。
但三哥不想说，没人敢追问。
当晚我们挤在一个屋里睡了。半夜，我被一阵窸窸窣窣的声音吵醒。
声音来自阿贵的床铺。
他侧躺着，面向墙壁，被子盖到了下巴。窸窣声就是从他被窝里传出来的。很轻，很细碎，像是有什么东西在被窝里轻轻地刮。
我喊了他一声。没应。
掀开被子，我愣住了。
阿贵在睡梦中，双手在胸前抓挠。不是痒了随便抓抓那种，而是十根手指用力地在皮肤上刮，指甲缝里塞满了细碎的白色屑末。他把自己的胸口挠出了一片红斑，有些地方已经破皮了，渗出了血珠。
而他在笑。
是那种发自内心的、舒服极了的笑，像是挠到了最痒的地方。
“阿贵，你干嘛？”我推了他一把。
他猛地睁开眼睛，瞳孔在黑暗中放得很大，眼神空洞，像是还没从梦里醒过来。
过了好几秒，他的眼睛才聚焦，看着我，嘴唇翕动了几下。
“我梦见自己在脱衣服。”他说。
“脱衣服？”
“不是衣服。”他低头看了一眼自己血淋淋的胸口，脸上浮出一个极其古怪的表情，“是皮。我在蜕皮。一层一层地蜕，就像蛇一样。”
然后他笑了。是真的笑，嘴角上扬，露出牙齿，眼神里却没有一丝笑意。
“蜕完了一层，感觉特别舒服。”
说完他倒头就睡了，几秒钟就发出了鼾声。
我没有再睡。我坐在床边，盯着黑暗中的阿贵看了很久。
天快亮的时候，我看见他的脖子后面真的起了皮。
不是晒伤脱皮那种小块的、细碎的皮屑，而是一整块。
指甲盖大小的一层半透明的角质，从皮肤表面翘了起来，边缘干枯发白，像是被太阳晒了一整个夏天的蛇蜕。
那块皮下面是新鲜的皮肤，粉嫩的、光滑的，像婴儿的皮肤。
我伸手想把那块皮撕掉，手指刚捏住边缘，阿贵就痉挛了一下，那块皮像是活的，往回收缩了一点。
不是真的活。
是他肌肉下面有什么东西在动。
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第三章：七天
接下来的几天，事情发展得比我们想象的快得多。
阿贵开始大面积蜕皮。
不是一小块一小块地蜕，而是整片整片地，像脱掉一层贴身内衣。他的背、胸口、四肢，旧的皮肤和肌肉分离，干枯发白，轻轻一撕就能整片揭下来。
底下的新皮肤和原来的不太一样。
颜色浅了一些，细腻光滑得像婴儿。原本阿贵背上有很大一块烫伤的疤痕，那是他小时候被他爹用烟头烫的，跟了他一辈子，现在也随着旧皮一起蜕掉了。
阿贵很兴奋。他说这是因祸得福，白得一身新皮，比做医美还管用。
但其他人没这么乐观。
老炮是第一个发现不对劲的。
阿贵蜕掉的皮被扫到墙角，堆成了一小堆。老炮打扫的时候多看了两眼，忽然“咦”了一声，蹲下去用手拨弄那些皮屑。
“你们来看这个。”
我们凑过去。那些皮屑在阳光下看得分明：每一片干枯的皮肤背面，都布满了密密麻麻的针眼大小的孔洞，排列得很有规律，不是随便长的，像是故意刺上去的纹路。
那些孔洞拼成了一个图案，或者说一个字。
小篆的“尸”。
阿贵说：“不可能，我身上从来没有纹过字。”
小刀把这些皮屑拿去泡在水里。皮屑遇水不化，反而舒展开来，背面的“尸”字更清晰了，颜色从白色变成了暗红色。
血的颜色。
不是染上去的，是长在皮肤里的。那些孔洞穿透了整个皮层，从表皮一直深入真皮，像是某种管道，把什么东西从身体内部输送到了皮肤表面。
“这是什么？”阿贵的声音终于有些慌了。
三哥从头到尾一言不发，只是盯着水盆里那片带字的皮，脸色阴沉得厉害。
他的眼神在说一件事：他知道这是什么，但他不敢说。
接下来的三天，其他人也开始出现问题。
最先是我。
那天下午，我发现自己在挠手臂。不是有意识地去挠，而是下意识地，手不自觉地就伸过去了。等我注意到的时候，手臂上已经被挠出了一道道红印子。
然后是痒。
一种从骨头缝里渗出来的瘙痒，不剧烈，但绵延不绝，像是有什么东西在皮肤下面慢慢地钻，慢慢地拱，慢慢地往外挤。
这种痒无法用语言描述。它不在皮肤表面，在肌肉和皮肤之间的那一层薄膜里。你怎么挠都挠不到，只会把皮肤抓破，让血渗出来。而血迹干透以后，那块皮肤就开始发白、发干、翘边。
我也开始蜕皮了。
再是老炮。他的症状更严重，除了痒，他还说自己在做梦。
“什么梦？”
“梦见自己在一个黑漆漆的地方，什么都看不见，但能感觉到自己跪着，手被绑在身后。”他说，“有人在摸我的脸。”
“谁？”
“看不清。但他摸着摸着，就开始撕我的脸皮。”
小刀是三哥之外唯一还没有症状的人，但他的黑眼圈一天比一天重。他说自己睡不着，不是因为痒，而是因为半夜总能听见声音。
“是脚步声。光着脚踩在木地板上的声音。”他指了指地面，“就在咱们脚下。每晚上都有，走一圈，停一会儿，再走一圈。”
护林站没有地下室，下面是实心的混凝土地基。
我们谁都没有再说什么。
但那天晚上，我特意没有睡，等着听那个声音。
半夜两点多的时候，它来了。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。
确实是小刀说的那样，光脚踩在地上的声音，由远及近，停在我床尾。
停了好一会儿。
然后我感觉到一只手摸上了我的脚踝。
那只手冰凉，指尖有锋利的指甲，在我的脚踝上轻轻划了一个圈。
我一个激灵坐起来，打开头灯。
什么都没有。脚踝上也没有任何痕迹。但那块皮肤很痒，比别的地方都痒。
天亮的时候，我的脚踝上蜕了第一块皮。
那块皮背面，写着一个“尸”字。
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第四章：变化
第五天的时候，阿贵开始出现更奇怪的变化。
他的相貌在变。
起初是微小的改变，谁都没有注意。眉毛浓了一些，下巴方了一些，耳垂上的小肉瘤没了。这些变化分散在几天里，一点一点地发生，就像树在长叶子，每天看没区别，但隔几天就发现不一样了。
直到那天上午，阿贵从洗手间出来，对着挂在墙上的破镜子照了一眼，然后整个人僵住了。
“我不认识这张脸。”他说。
我们凑过去看。镜子里的阿贵确实有些陌生了。他的颧骨比以前高了，眼眶深了，鼻梁的形状也不同了。整体轮廓还在，但细节全变了。
他现在的五官，说不清像谁，但绝不是原来的阿贵。
“这是谁？”他指着镜子里的自己，声音发抖。
三哥坐在角落里，终于开口了。
“还债。”
我们都看着他。
三哥掐灭了烟，慢慢站起来，走到桌前。他打开那个从墓里带出来的玉匣，抽出帛书，展开了其中一段。
“这上面写的，我本来不想让你们知道。但现在看来，不说不行了。”
帛书上密密麻麻的小篆，我们看不懂。三哥也不全懂，但那天在墓室里，他认出的内容远比他承认的多。
“尸穸。尸是尸体，穸是墓穴。但合在一起，不是墓穴里的尸体，而是从尸体里爬出来的东西。秦代方士从西域学来的邪术，传闻修炼此法可长生不老。”
“不是长生不老。”老炮打断了三哥，“那些壁画画的不是长生。画里的人蜕皮以后变成了别人。”
三哥看了他一眼，表情阴沉：“对。尸穸不是长生术，是换命术。修炼此法的人，可以通过蜕皮来抵消自己所犯的罪孽。蜕一层皮，抵一桩命债。但代价是——蜕皮之后，他的容貌会越来越接近被他害死的那个人。最后完全变成那个人。”
阿贵的脸色变了：“可我没害死过任何人。”
“也许你害过，只是你不知道。”三哥的目光从阿贵身上移到老炮、小刀和我身上，每个人都没有放过，“或者，你们之中谁害过。”
老炮第一个低下头。
干这一行的，谁身上没背着点事儿？
老炮年轻的时候跟人合伙盗墓，分了赃不均，把同伙推下了悬崖。后来他在家乡捐钱修庙、供养孤寡老人，说是积德。但他从来没有对外人提过那件事。
小刀倒是年轻，但他十六岁就失手打死过一个收保护费的混混。
我也有。我在工地上跟人打架，一砖头把人拍成了植物人。后来那人死没死，我不知道，也不敢问。
至于阿贵，他从来不提自己的过去。他这辈子最大的特点就是贪财，其次就是胆小，遇到事儿躲得比谁都快。但也许他也有秘密。
“我们现在做的梦，”小刀的声音很轻，“梦见自己跪着，手被绑着，有人在撕脸皮。那是不是说，我们梦见的不是自己。是被我们害死的人死前的情形。”
没有人回答。
但所有人都知道答案。
我看了看镜子里阿贵那张越来越陌生的脸。
那张脸的颧骨、眼眶、鼻梁，正在变得和以前完全不一样。
而我自己的手臂上，第二层皮已经开始翘边了。
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第五章：第二蜕
第七天晚上，我蜕了第二层皮。
这一层比第一层厚得多，颜色更深，背面密密麻麻地铺满了红褐色的“尸”字，层层叠叠，像是用针反复刺刻出来的铭文。撕下来的时候疼得我牙关紧咬，新生的皮肤暴露在空气中，火辣辣地疼。
新皮肤的颜色比以前的深了一个色号，粗糙了不少，毛孔粗大，还有一些旧伤愈合后的疤痕。这些都不是我的。
这些伤疤属于另一个人。
老炮在第八天的早晨蜕了第一层皮。他的反应比所有人都激烈。他盯着自己新生的皮肤上——那个出现在手臂内侧的、他亲手纹上去又被一起推下悬崖的同伙的标志，整个人像被雷劈了一样。
“这不是我。”他反复地说，声音从恐惧变成歇斯底里，“这不是我的皮！这他妈是他的皮！”
我看着他手臂上那个刺青，忽然想到了一个问题。
“三哥，帛书上有没有写怎么停下来？”
三哥抬头看了我一眼，眼神里有一种复杂的东西。
“帛书被我毁了一部分。”
“什么？”
“在墓里的时候。我撕掉了一截。”
所有人的目光都聚焦在三哥身上。
他从怀里掏出几块发黄的帛片，摊在桌上。帛片上写着密密麻麻的字，其中一行用朱砂标红了：
“欲止其术，须于蜕皮未竟之刻，以墓主之刃，刺其心。刃名曰‘尸穸’，非此刃不可解。”
墓主之刃。
那把放在石棺凹槽里的青铜匕首。
“那个方士不是被人剜心的。”三哥的声音很轻，“他是用那把匕首，自己剜了自己的心。他也在蜕皮，但他不想变成那个人。”
“那我们现在怎么办？”小刀问。
“回墓里去。”三哥说，“拿刀。”
阿贵忽然冷笑了一声。他的脸已经完全不是之前那张脸了。他的五官彻底变成了一个我们都陌生的模样——高颧骨，深眼窝，薄嘴唇，表情寡淡，眼神阴郁。
“我们已经知道蜕皮会让我们变成谁了。”他说，“阿贵这个人，欠过一条命。”
阿贵从来不提自己的过去。但他变成了这张脸。这张脸的主人一定和他有某种关系，而且是那种他宁死也不愿意面对的关系。
“你说得对。”阿贵说，“我害死过人。”
他用一种平静得出奇的语气，说了一件事。
十年前，阿贵在火车站偷了一个打工妹的行李。包里有一万两千块钱，是那个女孩攒了三年的积蓄，要寄回老家给弟弟交学费的。女孩追他追到了月台边上，火车进站，她被气流带倒了，摔下月台。
他没回头，抱着包跑了。
后来听说人没死，但双腿截肢。那年那个女孩十九岁。
“我以为我忘了。”阿贵说，“我这辈子偷过那么多东西，害过那么多人，为什么偏偏记得她？”
他看着镜子里的自己。
镜子里映出的是一张女人的脸。
一张十九岁女孩的脸。
“所以我要变成她了。”他伸手摸了摸自己的脸颊，声音忽然变轻了，“也好。变成她，就不用还了。”
三哥站起来：“天一亮就动身。”
“没必要了。”阿贵说。
他缓缓转过身，手里握着一把刀。
不是那把青铜匕首。是一把普通的匕首，他随身带的。
“我不是去还债的。”他说，“我是去逃债的。”
说完他举起刀，对准了自己的心口。
“不能让他自杀！”三哥吼道。
小刀扑上去抢刀，但阿贵已经动手了。刀尖刺破了胸口的皮肤，血顺着刀刃往下淌。
然后他停住了。
刀尖只刺进去了不到半厘米，就再也进不去了。不是他下不了手，是他的手不听使唤。
他握着刀柄的手在剧烈颤抖。皮肤下面的肌肉在抽搐，手指一根一根地弹开，像是有一股力量强行掰开了他的手指。
匕首掉在地上。
阿贵呆呆地看着自己的手，脸色变得比他的新皮还苍白。
“它不让。”他说，声音嘶哑得厉害，“它不让我死。它要我活着，变成她。替她把没活完的日子，一天一天活完。”
然后他开始往门外走。
“阿贵你去哪？”
他没有回头。月光把他拖着。
他的步伐很怪，不是平时的走路姿势，而是一种更细碎、更拘谨的步子。像是有人在后面推着他，强迫他一步一步地走。
像那个女孩。
阿贵一直走，走进了林子里，消失在月光照不到的地方。
天亮以后，我们去林子里找过。没找到人，只在地上找到了一堆蜕下来的旧皮。
那是阿贵的皮。
或者说，阿贵曾经是阿贵的最后一点证据。
他带走了自己的新皮，和那个十九岁女孩的脸。
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第六章：回墓
我们四个人重新出发了。
三哥、老炮、小刀和我。
没人说话。每个人都在蜕皮。老炮的右手臂已经完全不是他的了，上面布满了刺青，每一幅都是他那个被推下悬崖的同伙的标记。小刀的脖子后面开始蜕皮，新皮肤泛着一种不健康的老黄色，上面有大片的淤青——像是被人掐过脖子。
我蜕得最慢，但我脸上的变化最明显。我的右眼周围长出了一道疤，从眉骨一直延伸到颧骨。那是被砖头砸出来的。
那个人没死。我后来偷偷去查过，植物人，在床上躺了七年，最后死于褥疮感染。算是我间接害死的。
三哥一直没有蜕皮。
但他看我们的眼神，像是在看死人。
重新找到那座墓没用多久。老炮打的盗洞还在，只用十分钟就扩开了。
墓室里还是我们离开时的样子，石棺敞着，干尸跪在里面，姿势未变。青铜匕首安静地躺在凹槽里，刀身上的锈迹在冷焰火下泛着幽幽的绿光。
三哥拿起那把匕首，手指在刀身上摩挲了一下。
“帛书上写的步骤很复杂，但最后一步很简单。蜕皮完成之前，用它刺进心脏。诅咒就破了。”
他话音刚落，墓室暗了一下。
是冷焰火晃了一下。
墙上第五个影子又出现了。
这一次它不再只是站在墙上。它从墙壁上剥离出来，站在老炮身后。老炮反应最快，回头就是一拳。拳头穿过了那道影子，打在石壁上，指骨碎裂的声音在寂静的墓室里格外清脆。
但影子不是虚的。它伸出了手——一只由阴影凝聚成的手，贴上了老炮的脸。老炮的惨叫声从高亢变成沉闷，最后变成了呜咽。他的脸正在以肉眼可见的速度起皮、发白、翘边。
他蜕皮了。
在这种加速的蜕皮中，老炮的五官快速变化着，越来越不像他自己，越来越像那个被他推下悬崖的同伙。
三哥握着匕首，走向老炮。
他举起了刀。
然后停了下来。
“下不了手？”小刀嘶吼着拉着他，“你说过的，必须用墓主的刀——”
三哥没有回答。他低头看了看自己的手。他握刀的那只手上，皮肤正在一块一块地翘起来，干枯发白，露出下面新鲜的皮肤。
他也要蜕皮了。
我看得分明，他的新皮肤上有伤疤。
不是普通的伤疤。是大面积的烧伤，从指尖一直蔓延到手腕以上。
三哥向来长袖，从不露手臂。他曾经在大火里逃生，那场火烧死了他所有的同伙。
“你也是欠了命的。”小刀说。
三哥没有反驳。他盯着自己正在蜕皮的手臂，表情像是看到了等待已久的老朋友。
“每个人都是。”他说。
然后他握紧匕首，转过身，面对那团影子。
方士的影子站在那里，安静地等待，像等待了两千年。
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第七章：轮回
三哥没有刺向影子。
他刺向了自己。
青铜匕首刺进心脏的位置，鲜血顺着刀刃流出来，滴在墓室的地面上，迅速被干燥的石头吸收。他的身体晃了一下，但没有倒下，而是踉跄着后退了几步，靠着石棺滑坐下来。
影子消失了。
不是消散，是像被按了暂停键一样，凝固在了墙壁上。然后慢慢淡化，从一个完整的人形变成一个模糊的轮廓，最后变成了壁画上那个空缺的第六幅图里，头顶长着角的人形。
三哥没有骗我们。青铜匕首确实能阻止蜕皮。
但不是杀死诅咒，是代替别人承受诅咒。
三哥坐在石棺旁边，低头看着自己心口的伤口。血还在流，但流得很慢。他抬起头，看了看我们，嘴角竟然露出了一丝笑意。
“这样一来，你们就不用变成别人了。”
小刀跪在三哥面前，嘴唇翕动，想要说什么，但最终只是发出了一个嘶哑的气声。
“三哥——”
“行了。这把刀就是干这个用的。”三哥打断了他，声音越来越轻，“帛书最后一截我没撕，我当时骗你们的。上面写着——”
他闭上眼睛，像是在回忆。
“‘蜕皮之法，需人自愿以刃刺心，代受诸业。一人之身，可偿九人之债。九刀之后，形神俱灭，入轮回无期。’”
九刀。
他低头看了一眼自己心口的伤口。那是第一刀。
还差八刀。
“走吧。”他说，“离开这里。别回头。”
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尾声
老炮在那之后金盆洗手了，把攒的钱全捐给了他同伙的老家修路。小刀失踪了，有人说他去庙里当了和尚，也有人说他去找阿贵了。我最后一次见到他时，他的脸已经完全不像他自己了。他在火车站的候车室里坐着，手里拿着一张泛黄的照片，照片上是一个女孩。
三哥留在那座墓里，还有那把刀。
我把青铜匕首和他一起留在了石棺旁边。走的时候，我回头看了最后一眼。
三哥靠在棺上，低着头，像是睡着了。
他的影子投在墙壁上，和两千年前那个方士的影子重叠在一起。
我的蜕皮在第八天停止了。新的皮肤没有褪掉，但也没有继续变化。我脸上的疤还在，那是三哥替我挡掉的孽债，留在我身上的唯一记号。
每到阴雨天，那个疤痕会痒，就像皮肤下面有东西在轻轻地蜕。
