三彩光团在夜空中飞了不到半个时辰。金道离心护盾是最先撑不住的——那些淡金色的光壁在高速飞行中不断被空气摩擦，每掠过一里就薄一分，从铜镜的厚度磨到宣纸的厚度，又从宣纸的厚度磨到蝉翼的厚度。当它薄到再也无法约束内层火道射线的乱流时，整面光壁在一瞬间同时崩解，碎成漫天淡金色的细碎光点，在夜风中翻卷了几圈便彻底消散。火道射线失去了离心护盾的反射约束，不再向内聚焦推进，而是朝四面八方无差别地喷射出去，在黑暗里炸开一簇极短促极刺目的焰火。木道光雾在核心区域勉强缓冲了最后一段滑翔，淡绿色的雾气从核心向外一层一层地逸散，每逸散一层，光团的体积就缩小一圈，速度也跟着往下掉。等到最后一层木道素元也消耗殆尽时，那个灰白色的身影已经完全暴露在月光下——衣袍被高温灼烧得破烂不堪，露出下面削瘦的脊背和好几道还在渗血的旧伤。他像是被一只无形的手从半空中轻轻放了下来，双脚在碎石地上踉跄着拖了好几尺，身体向前一仰，面朝下摔在地上，不动了。
萤虫透支。那团四品虎头萤熹的虎口深处，银色波动已经彻底耗尽，像是被抽干了最后一滴水的深井。他在峡谷里用虎啸压退了至少四名三曦顶峰的围攻，又在冲出封锁网时把体内所有能搜刮到的荧能全部灌进了那三团天生萤熹，连萤虫本身储存的最后一缕荧能都被榨得干干净净。这种程度的透支不会死——萤虫在力竭之后会自动进入一种类似于休眠的保护状态，但短时间内再也催动不了任何攻击。
他昏过去之后不到一刻钟，有人来了。不是四大家族的人——四大家族的追兵还在峡谷那边整理残阵，传信刚刚发出去，最快的追击队至少还要小半个时辰才能赶到。来的人只有两个，一个走在前面，一个跟在后面。走在后面的那个身材极壮，肩膀宽得像一扇门板，每一步踩下去都在碎石地上印出一个深深的靴印。走在前面那个身形颀长，穿一件极宽大的黑色长袍，袍子的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出下颌——瘦削，棱角分明，皮肤在月光下泛着一种久不见阳光的苍白。他走到朔火族族长身边，低头看了一眼地上那个昏死过去的灰白色身影，然后蹲下来，把遮住那人脸庞的几缕乱发拨开，端详了好一阵子。他的手指极长，骨节分明，指尖修剪得整整齐齐，不像是常年在外奔波的猎兽人，更像是一个常年坐在书案前翻旧档的人。但那只手的指腹上有一层极薄的、被某种特殊萤熹反复灼烧之后留下的半透明角质层——这是常年使用梦道萤熹的痕迹。
“三团天生萤熹同时运转，”他的声音极低，像是在自言自语，又像是在跟身后的壮汉说话，“金道离心、火道推进、木道缓冲。萤虫透支到这种程度还敢往天上飞，他不怕飞着飞着心脏停跳。”
壮汉没有接话，只是往四周扫了一圈，确认没有人跟上来。
黑袍人把右手的袖子往上提了半寸，露出手腕。他的手腕内侧有一道极细极淡的旧伤疤，伤疤的边缘泛着极淡的紫色荧光——那不是伤疤，是梦道萤熹的同化印记。他把手掌悬在朔火族长的额头上方，五指张开，指尖微微弯曲。然后他的掌心裂开了。不是皮肤裂开，是空间裂开——一道极细极窄的紫色裂缝从他掌心正中无声地张开，裂缝边缘泛着淡粉色的荧光，像是有人用一把看不见的刀在他手掌上方割开了一道通往别处的口子。裂缝深处有光在流动，不是单一的颜色，而是无数种深浅不一的紫色和粉色交织在一起，像一层被压缩到极致的极光。他把手往下一压，裂缝的边缘触碰到了朔火族长的额头。昏迷中的男人身体猛地抽搐了一下，眉头皱紧，嘴唇发白，像是被什么极痛苦的东西从梦境深处拽住了神经。然后点点粉尘从他眉心渗了出来——不是血，不是汗，不是任何体液。那是一种极细极干的、呈现出极其暗淡的灰白色粉末，每一粒都比灰尘更轻，从皮肤毛孔里飘出来之后被裂缝的吸力牵引着，一粒不剩地全部收进了那道紫色裂缝里。
梦道萤熹——记忆粉尘。这是梦道素元在极高精度下才能催动的秘技，不是读取记忆，是直接提炼、结晶、封存。被提取过的那段记忆不会消失，但会变得模糊、混乱，像是有人把一本日记里最重要的几页撕走了，只留下被撕碎的纸屑还夹在书缝里。用来审讯，一次提取就能把最关键的信息全部拿到手，不需要反复审问。用来善后，比杀人灭口更干净。
紫色裂缝在吸收完最后一粒粉尘后自动闭合，在他掌心留下了一道极淡极细的紫色光痕。黑袍人站起来，把手腕重新缩回袖子里，用另一只手掸了掸袖口上不存在的灰尘。他低头看着脚边那个被榨干了萤虫和记忆的男人，沉默了片刻，然后嘴角极轻微地上扬了一下——幅度极小，被兜帽遮住了大半，只有那个壮汉从他的角度勉强能看到下颌骨的轮廓微微动了一下。
“够用了。”他说。
然后他抬起左手，朝壮汉做了个极简单的手势。壮汉弯下腰，一只手攥住朔火族长的后领，把他从地上提起来扛在肩上。动作很利索，不是第一次干这种活。
两天后，朔火族领地废墟外围。四大家族的临时营帐已经撤走了大半，只留下少数几个负责收尾的执事还在废墟里清点缴获的物资。长老会的内部会议是在风震家族的临时营帐里开的，十几把折叠椅围着一张从废墟里翻出来的破木桌，桌上摊着一张被血浸透了大半的朔火族地图。大部分长老都在低声交谈，交换各自掌握的追击情报——有人说在峡谷以西的山道上发现了疑似目标留下的血迹，有人说血迹在半路断了，有人补充说铁棘的封锁网在被撞穿之前就已经出现了能量不稳的迹象。
只有一个长老没有参与任何讨论。他很年轻，坐在长桌最末端的位置，双手放在膝盖上，十根手指无意识地绞着衣袍下摆。他的坐姿很端正，背脊挺得很直，但膝盖在发抖——极细微极高频的发抖，衣袍下摆被抖出了一圈圈几乎看不见的波纹。他叫风震·宋榕。四曦初级。青萤资质。他是风震家族最年轻的现位长老，但他这个长老不是选上去的，不是熬上去的，不是像风震·狼涯那样用三团四品治疗萤熹救了无数人的命之后被众人拥戴上去的。他是他爷爷用资源堆上去的。他的爷爷，风震·宋渊，风震家族初代长老之一。在风震·赤松还只是一个三曦中级的年轻族老时，宋渊就已经坐在长老院的第三把交椅上参与家族议事了。他把自己名下大半座府邸的积蓄都砸在了这个孙子身上——最好的茧泉配额，最好的萤熹配置，最好的炼熹人亲手调制的修炼辅助萤熹。硬生生把一个青萤资质堆上了四曦，堆上了长老的位子。但堆出来的四曦和杀出来的四曦不一样。风震·宋榕这辈子没有真正独自面对过一只超过二曦的萤熹兽，没有在茧泉小比里被征兵，没有在无名谷的兽潮里踩过同伴的尸体。他能坐在这把折叠椅上，是因为他爷爷用了一辈子的老脸替他挡掉了所有本该落在他头上的风险。
帐篷帘布被掀开，风震·赤松走进来。他没有看任何人，径直走到长桌最前端，没有坐下，双手撑在桌沿上，低着头沉默了好几息。帐篷里的交谈声在一瞬间全部停了。所有人都在等他开口。
“还没找到吗。”他说。不是问句，语气极平极沉，像是从胸腔最深处挤出来的。众人缓缓低下头，没有人敢直视他的眼睛。风震·宋榕也低下了头，但他的头低得比别人慢了半拍——他刚才走神了，他在想如果这次追击失败的消息传回风震家族，他爷爷会不会又被气得咳血。他爷爷今年已经九十多了，从去年开始就卧床不起，每次他回家探望，老头都要拉着他的手反反复复说同一句话：“你在长老院好好干，别给我丢人。”他每次都点头，每次都答应，每次都觉得自己能做到。但他现在坐在长桌最末端，膝盖止不住地抖。帐篷里没有人说话，安静的可怕。
“没……没找……到。”风震·宋榕开口了。他不是最有资格回答的人——在场的长老里有一半以上比他有经验，比他修为高，比他更了解朔火族领地的地形和追击路线的分布。但他开口是因为他太紧张了，紧张到沉默本身对他来说比开口更难以承受。他需要打破这种安静，哪怕只是用一句磕磕巴巴的话。
风震·赤松没有看别人。他沿着桌边走，靴子踩在帐篷帆布铺成的地面上发出沉闷的一下一下的声响，走到风震·宋榕身后停住了。然后他抬起右手，用指节极轻极缓地在风震·宋榕的肩上拍了两下。动作不重，甚至可以说是温和的。但风震·宋榕的身体在被拍到的瞬间僵住了，肩膀上的肌肉在衣袍下骤然绷紧，绷得连肩胛骨的轮廓都清晰地凸了出来。
“你可以走了。”风震·赤松说。语气平稳而清晰，音量刚好让帐篷里所有人都能听到。
风震·宋榕张开了嘴。他大概是想说“再给我一次机会”，想说“我可以带一队人沿着西边再搜一遍”，想说“我爷爷”。但他什么都没说出来，喉咙里只挤出一声极短极哑的气音。他的脸色以肉眼可见的速度变白，不是失血的那种苍白，而是所有血色在一瞬间从皮肤表面褪去，额头、鼻尖、嘴唇同时失去了温度。他站了起来，弯腰的幅度比平时更大，额头几乎磕到桌面上，然后转身掀开帘布快步走出去。帐篷里所有人都听到了他在走到第三排营帐时被什么东西绊倒的声响，听到了他爬起来之后加快脚步越跑越远的声响，听到了他衣袍被风吹得猎猎作响的声响。然后一切归于安静。
没有人替他说话。没有人站起来说“宋榕还年轻，再给他一次机会”。不是因为他们不近人情，而是因为他们都知道风震·赤松为什么拿他开刀。这次联合追击是风震家族牵的头，四品萤熹是在风震家族负责的茧泉中心被抢走的，封锁网是铁棘家族布的但风震家族是主责方。现在罪魁祸首在四大家族合围之下从峡谷正面冲了出去，这件事必须有一个人为此负责。风震·宋榕是所有人里最合适的人选。修为最高但贡献最少，职位最高但资历最浅，背景最硬但能力最弱。用他一个人来担责任，既不会伤到真正有实力的中坚力量，又能在其他三族面前摆出一个姿态——风震家族不护短，该办的人一定会办。至于他爷爷会不会气得昏过去，那是关上府门之后的事。
风震·赤松从长桌最末端走回最前端，拉开椅子坐下，用一种和拍宋榕肩膀时同样平稳的语气开口了。“宋榕降为族老。他的追击队由——”他顿了顿，目光在桌边所有人脸上缓缓扫过，最后停在坐在角落里从头到尾没有说过一句话的那个老人。风震·狼涯的双手交叠放在膝盖上，避光叶扇子搁在手边，深青色的长老袍肩线往下塌了半寸。他没有说话，只是极轻极缓地点了一下头。
