骨碌。骨碌。骨碌。骨碌。
青翠的草坪上，一只西瓜大小的火系灵龙正不停地滚来滚去。
先是侧躺着打了几个滚，紧接着又换成翻跟头的方式，骨碌骨碌地一路翻了过去。
身形圆滚滚的，滚起来倒还挺有气势。
"蔻蔻，再往前滚就要碾到花了。"
"嘁唔——"
拖着长音应了一声的蔻蔻调了个头，这回朝着司雪莱的方向滚来。
骨碌。骨碌。骨碌。骨碌——换着花样慢悠悠地滚了过来，最后"咚"地一下撞上了坐在草地上的司雪莱的膝盖，然后就赖在那里蹭来蹭去地撒起娇来。
司雪莱放下摊在膝头的书，伸手抚上蔻蔻那触感微凉的鳞片，小家伙细细地"嘁唔"了一声。
"雪莱。"
"……爸爸？"
从头顶传来一个熟悉的低沉嗓音。
抬起头，看到正踩着草地走来的父亲格雷斯的身影，司雪莱不禁展开了笑容。
"好久不见了。明明都在行政官邸工作，怎么就是见不着面呢。"
"办公的地方隔了好几栋楼嘛。"
（隔这么远……还特意抽空过来的吗？）
太阳才刚升到正当头，离下班时间还早得很。
格雷斯在坐着的司雪莱和蔻蔻面前单膝跪下，伸手摸了摸正在司雪莱膝边撒娇撒得忘乎所以的蔻蔻的喉咙。蔻蔻舒服地眯起眼睛，尾巴慢悠悠地晃了晃——分明是在说"还要还要"。
"这个时间段的话，平时经常能看到它在官邸里到处飞，今天倒是乖乖待在这儿了。"
"蔻蔻居然飞到爸爸办公的地方去了？"
"倒也不至于闯进办公室——真要往里冲的话，警卫肯定会拦住的。就是在院子里飞来飞去，刚好从窗户能看见。不过今天怎么黏着雪莱不撒手了……出什么事了？"
大概是觉得蔻蔻比平时还要粘人，格雷斯有些纳闷地问道。
司雪莱苦笑着耸了耸肩。
"其实刚才一直在跟朔玛大人练化形之术，练得太累了……怎么说呢……闹别扭了。"
"没练成？"
"嗯。"
"嘁唔——……"
蔻蔻鼓起了脸颊和肚子，一看就是在赌气。
司雪莱戳了戳那圆鼓鼓的小肚子，嘴角虽然带着笑，声音里却不自觉地透出一丝低落。
在爸爸面前，总是会不由自主地露出一点撒娇的情绪来。
"……明明很早就能化出大致的人形了。可是不管过了几个月，翅膀和犄角就是怎么都藏不住。我想着好歹在春祭庆典之前，得让蔻蔻看起来完全像个人才行……"
"啊……对了，快到了吧。"
"是的。……啊。"
这时一阵轻柔的微风恰好拂过，两人不约而同地抬起头来。
"吹的风都舒服起来了。"
环顾四周——生机勃勃的新绿和五彩斑斓的花朵正竞相绽放。
薄薄的积雪已经消融殆尽，刺骨的寒意也在渐渐退去。
奈华联盟的春天，就要来了。
伴随着春天一同到来的，就是春祭庆典。
那是奈华联盟的民众一年之中最热闹、最盛大的节日。
"我想带蔻蔻去看呢。"
回忆起曾经在春祭庆典上看到的、真龙翱翔天际的壮丽场景，司雪莱浅蓝色的眸子闪闪发亮。
在雪融初晴的清朗天空中，火、水、风、木四系灵龙各自张开巨大的翅膀凌空飞舞，召唤着春之精灵。
真龙本身就是天地灵气的凝聚体——它们的呼唤得到精灵的回应，春天便被带到了这片大地上。据说自古如此。
"但如果没法完全伪装成人类的样子，就没办法带去人多的地方吧？"
"所以才要练化形之术。"
"嗯。"
热闹非凡的小摊街市，还有那壮观到令人窒息的真龙共舞——她都想让蔻蔻亲眼看到。
蔻蔻是那么爱热闹的孩子，一定会开心得不得了。
而且，司雪莱也想把自己最喜欢的东西，分享给蔻蔻。
可是以蔻蔻现在一眼就能被认出是龙的样子出现在庆典的街道上，未免太引人注目了。被人群挤来挤去可能会受伤，万一因此惊慌失措地喷出火来，那就是一场灾难。
虽说蔻蔻对火的控制力已经有了一定程度的进步，但受到惊吓时不由自主地从嘴里蹦出火球这种事，实在是防不胜防。
所以她才想尽办法提高蔻蔻化形之术的精度，可是——
"是不是我太自私了……只因为我自己想带蔻蔻一起去庆典，就硬逼着蔻蔻练……"
司雪莱叹了口气，肩膀垮了下来。
"我虽然不太懂龙的事……但训练本身不是好事吗？"
"可是练得蔻蔻连人形都不想保持、一气之下变回了龙……会不会是我逼得太狠了……"
她低头看向蜷成一团的红色小龙。
明明在闹别扭，却还是时不时地回过头来看她——这么温柔体贴的孩子，自己却把一己私心强加在了它身上。
"训练不是在姜饼先生和火系灵龙朔玛大人的指导下进行的吗？"
"是的。"
"那他们两位自然心里有分寸，不会让蔻蔻过度训练的。蔻蔻现在变回龙的样子，不过是因为做不到而憋屈、在闹脾气罢了。跟司悠岚学习碰壁之后的拗法一模一样啊。"
"跟悠岚？啊……"
爸爸的话让妹妹司悠岚的身影和蔻蔻重叠在了一起。
悠岚是那种舞刀弄枪、跳舞之类需要动身体的事样样精通，但一坐下来学文化课就头大的孩子。
当初去瑟布兰之前，悠岚亲手给蔻蔻织的那顶帽子——那成品的造型可真是……充满了无法言说的"个人风格"。
尤其是学习方面，每次怎么努力都搞不明白，就会急得发火、闹脾气。
到最后冲先生甩一通脸色就跑了，然后跑来粘着司雪莱撒娇。
但过不了多久又若无其事地好了，屁颠屁颠地跑回去继续学。那切换心情的速度，快得让人吃惊。
"别担心，等到了下午茶时间，蔻蔻肯定自己就好了。"
蔻蔻一直在晃的小尾巴倏地停住了。
对"下午茶"这个词反应如此明显——看到这一幕，格雷斯显然更加确信了，嘴角一扬，重重地点了点头。
"果然没错。蔻蔻是雪莱你带大的嘛，反应跟司悠岚如出一辙。"
"因为是我带大的？"
一定是在无意之中，她从小看着爸爸妈妈和哥哥们对待悠岚的方式，不知不觉间用了同样的方法对待蔻蔻。
犯了错该怎么批评，做得好、努力了该怎么夸奖。
什么程度的调皮捣蛋可以苦笑着放过去。
什么时候只是默默守着让它自己来，什么时候该伸手帮一把——那条界线在哪里。
所以蔻蔻才会有和悠岚一样的反应。
（仔细想想，活泼开朗、天真烂漫的天性也确实挺像的呢。）
现在是因为做不到而烦躁、一时赌气不想练了。但只要缓一缓，一定又会干劲满满地重新来过的。
（……对呀。没事的。过一会儿就好了。）
重新振作起来的司雪莱放松了肩膀，端正坐姿面朝前方。
"话说回来，爸爸今天怎么到这儿来了？有什么事吗？"
"怎么了，没事就不能来看看女儿了？"
这下轮到格雷斯不高兴了。
司雪莱慌忙使劲摇头，露出了讨好的笑容。
"能见到爸爸当然开心了。不过特意跑这么远过来，一定是有事要说吧？"
以爸爸一板一眼的性格，绝不会单纯为了"来看看"就在上班时间偷偷溜号。
来找司雪莱是因为有事要说，但如果等到晚上忙完了才去，时间就太晚了——以他的性格，即便理由是去看女儿，那么晚去敲行政官邸深处的房间门也会觉得失礼。所以才趁现在过来了。
"哼。倒是很了解你爸……没错，有件事要跟你说。今晚回家来一趟，跟宿管那边报备一声要在外面住一晚就行了。"
"……？在这里说不行吗？"
"不是，其实是我在京城的任期快到了。"
"任期要结束了……那就是要回庄园了？"
格雷斯数年前被派驻京城行政官邸任职——这是联盟高层的方针，为了让各地世家家主都能参与联盟决策、广纳百家之言，每位家主都会轮流被委任一段时间。
司家的祖宅坐落在北方庄园的中心地带，爸爸不在的这段时间一直由大哥代为管理。
而现在一家人住的京城的房子，说到底只是京城别墅，不是真正的家。
"嗯，近期就要搬回北方庄园去了。打算今晚把这件事跟全家说一声。"
跟全家人说——所以才让司雪莱也回去。
虽然今后大概不能再住在一起了。
可即便如此，爸爸还是认认真真地把她当作家庭的一员来对待。
