围剿在凌晨降临。
不是飞艇群的轰鸣，不是清道夫的液压泵，是某种更安静的、更致命的包围。锈钉在泵机基座上睁开眼，感到团块在她怀里剧烈震颤，赭红的纹路疯狂闪烁，不是红，不是蓝，是一种她从未见过的、近乎白炽的炽烈。
它对着四面八方，对着墙壁的缝隙，对着屋顶的裂缝，对着每一条可能通往外界的通道——
闪烁。
没有规律，没有节奏，只是疯狂地、绝望地明灭，一种从核心深处挤出来的、近乎崩溃的急促。
它在计算。
锈钉从未见过它这样。即使在裂隙边缘，面对飞艇群的炮火，它的闪烁也是有序的——红，战斗模式；三拍，开心。即使在饥饿时，它的连续闪烁也是单向的——饿，饿，饿。
现在，它是乱的。是无数种灯语同时叠加，是危险和开心和再见和我在和饿全部混在一起，一颗被攥碎的心脏在临死前发出的最后痉挛。
“……什么？”
她坐起来，手指收拢，箍住团块的边缘。团块在她掌心下震颤得更厉害了，金属突起刮擦她的皮肤，留下一道道细小的血痕。
然后她听到了。
屋顶上方，不是蒸汽管道的余压，是靴底碾过金属地面的声响。很多很多靴底，整齐划一，间隔精确，带着教会制式装甲特有的、静音液压系统的低沉嗡鸣。不是清道夫的小队，是军队。是足以抹平一个贫民窟区块的、清剿级别的火力覆盖。
包围了。
团块从她怀里挣出去，滚落到碎石地上，对着门口的方向，对着窗户的缝隙，对着屋顶的裂缝——所有方向同时闪烁。它计算过了。它知道从哪个方向突围会死，从哪个方向会活捉，从哪个方向——
没有生路。
门被炸开。
不是炸药，是某种更精确的、电磁脉冲驱动的破门装置。金属门板被整个撕下来，砸在泵机基座上，发出震耳欲聋的轰鸣。白汽喷涌，冷光被切断，取而代之的是某种更刺眼的、带着扫描阵列的猩红光芒。
教会士兵涌入。不是半身装甲，是更彻底的融合。机械肢体从脊椎延伸，覆盖整个肩背，关节处静音液压，动作快得留下残影。他们身后，是一台锈钉从未见过的机械——
痛苦放大器。
不是提取舱，不是玻璃舱，是某种更原始的、更直接的装置。巨大的金属漏斗，底部连接着无数根导管，导管末端是尖锐的、中空的针头，某种巨大的、金属的口器。它不需要把人装进舱体，它只需要——
刺入。
然后放大。把人体的痛苦放大一千倍，一万倍，直到绝望变成可以燃烧的能源，直到尖叫变成可以驱动城市的动力。
艾德里安站在士兵身后。
他全身百分之七十是机械，比大多数魔女都更像机器。面部仅剩的肉体是嘴角——永远挂着计算得失的微笑。他的机械心脏在胸腔里发出低沉的嗡鸣，那上面刻着一个女人的名字。
“活的。第七代。未注册。”他说，重复着监控屏幕上的参数，嘴角的微笑加深了，“比我想象的……更完美。”
他伸出手，用那只仅剩血肉的右手——指节修长，指甲修剪得一丝不苟——指向锈钉。
“不要杀死她。”他说，“要完整。骨髓，神经，心脏，全部要完整。她的血饲数据是独一无二的，她的记忆碎片是教会的财产，她的——”
他顿了顿，目光落在团块上。
“——她的金属，也是。”
锈钉站起来。
她看着艾德里安，看着那台痛苦放大器，看着周围密密麻麻的教会士兵。她感到左掌的伤口在跳动，感到胸腔里的蒸汽心脏在发出某种她听不见的警报，感到团块在她脚边发出的震颤——
不是恐惧。
是某种更沉静的、更决绝的、近乎——
告别。
她低头。团块的核心灯在疯狂闪烁之后，突然收敛成一种极沉静的、极缓慢的、近乎凝固的明灭。
一圈。
它对着她，对着她的眼睛，对着她流血的手掌，缓缓转了一圈。
然后，它转身。
不是转向她，是转向那台痛苦放大器。它滚向那台巨大的金属漏斗，金属突起全部张开，背翼残骸——那片早已报废的金属骨架——艰难地翘起，一张收不拢的弓，一面破碎的盾，某种更孤绝的、迎接的姿态。
它知道。
它计算过了。如果锈钉被活捉，比死更惨。提取骨髓，剥离神经，拆解心脏，把她变成无数块"无痛能源电池"——这是艾德里安的计划，是监控屏幕上的参数，是教会叫"电池"的原因。
它知道。它知道被活捉意味着什么。它知道那台痛苦放大器会把她的痛苦放大一千倍，一万倍，直到她变成尖叫的能源，直到她变成——
前六代。
它冲了过去。
不是滚，是扑。它用腹部熔炉的残余推力——那股早已濒临枯竭的、在酸雨中替她挡过雨、在管道井里替她焊过封口的力量——喷出最后一股浑浊的白汽。它撞向痛苦放大器的底部，金属突起刺入导管，背翼残骸卡住漏斗的边缘，整个团块——那团曾经叫做齿轮的、拳头大小的、凹凸不平的金属——
塞进了输入口。
它用身体堵住了导管。
痛苦放大器发出一声尖锐的嘶鸣，不是运转的轰鸣，是某种被强行阻断的、近乎窒息的咆哮。导管里的高压液体——暗红色的、浓缩的、被过滤的痛苦——喷涌而出，浇在团块表面，腐蚀它的金属突起，灼烧它的赭红纹路，撕裂它新生的金属牙齿。
它在替她消化痛苦。
它体内有她的血。血里有她的记忆，她的情感，她的母亲的脸，她的婆婆的名字，她的第一次拆机械的螺丝刀，她的"回家"刻字。它用这些记忆做缓冲，用这些情感做盾牌，用她的血——
替她挡住指向她的痛苦。
锈钉冲过去。
她喊：“跟上！”
声音被放大器的嘶鸣吞没。她不知道它有没有听到。
团块没有跟。
它卡在导管里，金属突起被腐蚀殆尽，背翼残骸被高压液体撕裂，赭红的纹路在痛苦中疯狂明灭——不是闪烁，是燃烧，是从核心深处烧起来的、近乎自焚的炽烈。
核心熔毁前，灯闪烁了一圈。
一圈。
慢转一圈。
再见。
不是三拍的开心。不是三短一长的危险。不是两长两短的我在。是一圈。是婆婆棚屋里，它用背部传动轴缓缓转了一圈时，她还不懂的那个节奏。是命名时，它尾巴转了三圈，她笑了，但不懂那一圈是什么意思。
现在她懂了。
它在说：再见。
不是告别。是某种更温柔的、近乎承诺的仪式——在说：我在这儿，我记住了，我替你挡住，我——
回家。
熔毁的残骸中，掉出一块碎片。
巴掌大小，边缘焦黑，被熔炉的高温烧得卷曲。赭红的血饲纹路在碎片表面明灭，一颗被缩小的心脏，在痛苦放大器的残骸中，孤独地跳动。
背面刻着两个小字。
回家。
锈钉在气浪中抓住碎片。
爆炸。痛苦放大器过载，导管爆裂，高压液体喷涌，教会士兵惨叫，艾德里安的微笑僵在脸上——他第一次露出困惑的表情，为什么他的机器不疼了？
气浪把她掀离地面。她重重撞在泵站的墙壁上，眼前发黑，手指却死死攥着那块碎片，攥得指节发白，攥得碎片边缘割破掌心，血渗入纹路——
没有回应。
没有三拍。没有一圈。没有蒸汽嘶鸣。没有金属突起蹭她的靴尖。
只有蒸汽消散的声音。
嘶——
呼——
然后，寂静。
黑齿轮的残余成员从暗道里冲出来，拖着她，拖入裂隙深处。她不知道是谁，不知道有多少人，不知道他们往哪里跑。她只知道，她的手指还攥着那块碎片，她的血还渗入它的纹路，她的——
齿轮。
死了。
她跪在裂隙深处的碎石地上，捧着那块碎片，肩膀颤抖。
不是哭。她不会哭。是某种更深层的、从骨髓里渗出来的崩溃。她忘了母亲的脸，忘了婆婆的名字，忘了第一次拆机械的螺丝刀，忘了为什么爱上机械——
现在，她忘了齿轮。
不是忘了它。是忘了它还在的时候。是忘了它蹭她手心时的温度，忘了它拆解收音机时的三拍，忘了它驮着女孩转圈时的蓝光，忘了它推她下裂隙时的——
三拍开心。
空白。
一张被橡皮擦过的纸，边缘还残留着淡淡的痕迹，但中心已经彻底空白。
她对着碎片喊：
“……你不是说要回家吗？”
没有回答。
只有蒸汽消散的声音。
嘶——
呼——
然后，寂静。
她攥紧碎片，把它贴在胸口。碎片在她掌心微微发热，赭红的纹路脉动，和她的心跳同步——
但那不是它。
那只是残余的能量。只是血饲的回响。只是一块刻着"回家"的、不会说话的、再也不会蹭她的——
金属。
她站起来。
不是站起来。是硬化。是某种从骨髓深处升起的、冰冷的、近乎铠甲的麻木。她把碎片塞进工装内侧，贴着胸口，然后转身，跟着黑齿轮的残余成员，走向裂隙更深处。
她没有回头。
她不知道身后，艾德里安正从痛苦放大器的残骸中站起来，嘴角重新挂上微笑，只是这次，微笑里带着某种她看不见的、计算得失的——
遗憾。
她更不知道身后，引线正站在艾德里安身边，左臂仍然用铜丝吊着，脸上没有笑容，只有一种深渊里常见的、近乎麻木的安静。
“我妹妹在第三层。”他说，声音很轻，轻得被蒸汽消散的嘶鸣吞没，“每传一次情报，她多活一个月。”
锈钉没有听到。
她已经走远了。她已经硬化了。她已经——
空白了。
裂隙深处，只有她的脚步声和碎片在她胸口微弱的脉动，一颗借来的心脏，在黑暗中孤独地跳动。
而上方，痛苦放大器的残骸还在冒烟，其中一块熔毁的金属碎片上，赭红的血饲纹路微微明灭——
在说：
我在。
但锈钉听不到了。
她再也听不到了。她选择不听到。她选择——
麻木。
