话说在大明王朝北面极寒之地，有国名罗刹国。
这罗刹国地广人稀，国土面积基本上与大明王朝国土面积差不多。国人黄发碧眼，高鼻深目。大部分国人信奉东正教。善饮酒，喜**邪。男女不分白天黑夜，常群聚豪饮，每日以饮酒为乐事，喝醉之后便干那滋扰打架、偷鸡摸狗、打胡乱说之事。而农耕生产、打猎捕鱼和纺衣织布之事则无人愿做。久而久之，虽然国内资源丰富，也落得过坐吃山空、国库空虚。
待那老罗刹国王去世，新罗刹国王亚历佐夫决心要改变这一现状。
但虽然颁布了几次禁酒之令，逮捕了不少犯戒之人，已致牢狱人满为患，却收效甚微。
想来想去，不得其法。后来，一位在元朝末年到过中国的使者，向其谈起在中国的观感。
这使者说，中国很多人信奉佛教，那佛教清规戒律甚多，其中最基本的是五戒十善，五戒是戒饮酒、戒**邪、戒偷盗、戒妄语、戒杀生。中国人信奉佛教后，便受到佛教清规戒律的约束。饮酒、色邪、偷盗、妄语之人大为减少。佛教戒律虽然没有强制约束力，但皈依佛门的人，无论在家出家，为了发慈悲心，增长功德，都要持佛教的戒律，要在心灵上认可和自觉遵守。这比颁布法令强制禁止还要有效些。
罗刹国王一听，觉得很有道理。便决定引进佛教以教化国人。但苦于没有适合的佛教经典。
听说大明王朝和印度等地佛寺僧侣很多，信众遍地。最重要的是大明王朝境内凉州一带的寺庙中，藏有佛祖舍利，心想如果能把佛祖舍利请到罗刹，那么就相当于佛祖常驻罗刹国、保佑罗刹国了。那样国人就容易信佛。只要信佛，那么其他戒饮酒、戒**邪等就容易实现了。
于是，便派了一批使者奔赴中国，但那时正值洪武皇帝朱元璋和元朝统治者为争夺江山打得难分难解。全国烽烟四起，战祸不断。对罗刹国来的使者根本无人理会。
这批使者只好回去向罗刹国王交差。国王那愿就此罢休，又派出了第二批使者。临行时交代，不管花多少代价，不管采取什么手段，无论如何，要将佛祖舍利和佛教经典带回罗刹国。
这批罗刹人由库德里什、乌里扬夫和别尔夫什卡三人带队。
他们到了中国后，大明王朝刚刚建立，连年战争使全国各处千疮百孔，百废待兴。各处官府都忙着清剿流寇，安抚百姓，发展生产。听说他们这些碧眼黄须的罗刹人是来求取佛祖舍利和佛教经典的，便对其爱理不理了。
这帮人吃了几次闭门羹，想打道回府，但觉得回去后无法交差，会被杀头。于是便私下到各处寺庙走访，希望能在各处寺庙中寻到他们需要的东西。
功夫不负有心人，经过三年的走访，终于打听到敦煌境内的千佛洞中，藏有历朝各代的经书和佛祖舍利。据说其中唐朝的佛经，是当年唐朝高僧三藏法师经过千辛万苦，去西天求来的，很是珍贵。
于是，一行人便来到敦煌，找到千佛洞主持慎明禅师，说明了缘由。
但慎明禅师表示只能提供近代的佛经，对那些以前朝代的经书，由于是历朝历代遗留下来的佛经宝贝，则不能答应赠送。佛祖舍利更是镇寺之宝。是寺庙的灵魂，岂能送人。
罗刹人于是找到当地的官府，希望能得到官府的支持。官府也深知千佛洞中佛经的重要性，因此没有答应。罗刹人没有办法，便只好准备回去。
他们来到蒙古境内，听说漠北蒙古王爷纳哈出具有异心。便想借纳哈出王爷的势力，夺取佛祖舍利和佛经。
一帮人找到纳哈出王爷，双方经过讨价还价，私下达成了交换协议。
协议规定，由纳哈出王爷派人帮助他们夺取佛祖舍利和佛经，而罗刹人则为纳哈出王爷提供黄金、马匹和粮草，支持漠北蒙古独立，并帮助纳哈出统一漠南蒙古。
协议一旦签订，纳哈出便考虑由谁去帮助罗刹人。恰好，此时凉州八怪受漠北五丑的推荐，来到了纳哈出的蒙古包。
由于凉州八怪生在凉州，对鸣沙山和千佛洞的环境非常熟悉。于是，便派八怪跟随罗刹人到千佛洞夺宝。
苏牧风和兰菁自离开峨嵋派三清师太一行人后，为了尽早救出南宫云，日夜兼程北上。
这天傍晚，来到一片沙漠之中，见前方突兀一座高山，由米粒状黄沙积聚而成，沙峰起伏，山如虬龙蜿蜒，金光灿灿。
恰好这时狂风四起，只听得沙山发出雷鸣般的轰隆声，正如唐人所描写的“传道神沙异，暄寒也自呜，势疑天鼓动，殷似地雷惊，风削棱还峻，人脐刃不平。”
二人大为好奇，不知这沙山怎么会发声。于是慢慢走近沙山。在山脚环抱之中，只见一弯湖水犹如天上月牙。湖边杨柳低垂，绿树成荫。轻风吹拂之下，湖面碧波荡漾，湖水清澈明丽。沙山发出的声音如管弦丝竹。湖光山色，美不胜收。
看着如斯美景，兰菁猛然想曾听说过大漠之中有鸣沙山，鸣沙山下有月牙泉的故事，意识到这里可能就鸣沙山和月牙泉了。于是给苏牧风讲起这月牙泉的来历。
很久以前，据说这里没有鸣沙山、也没有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年寺里举行一年一度的浴佛节，善男信女都在寺里烧香敬佛，顶礼膜拜。当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。忽听一位外道术士大声挑战，要与住持方丈斗法比高低。只见术士挥剑作法，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地而来，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺庙门前那碗圣水却安然无恙，还放在原地，术士又使出浑身法术往碗内填沙，但任凭妖术多大，碗内始终不进一颗沙粒。直至碗周围形成一座沙山，圣水碗还是安然如故。术士无奈，只好悻悻离去。刚走了几步，忽听轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变化成一弯清泉，术士变成一滩黑色顽石。原来这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，世代相传，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。由于外道术士作孽残害生灵，佛祖便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。
这当然只是故事和传说，如今圣水依旧，黑石宛然。长留人们心中的是那正与邪的较量。
傍晚落日的余晖让鸣沙山变得或明或暗，漂浮不定。那一轮金色的落日，将要隐入苍茫的天际，天地之间顿然由寥廓澄明演变为静穆与庄严。走在鸣沙山山脊上，二人被落日的宁静壮丽沐浴着，洗礼着，一种无以言状的伤感与悲凉在内心深处流淌。正如唐人所述的“浮云游子意、落日故人情。”
在落日的余晖里，稍稍移动一下视线，便可望见鸣沙山下，茫茫戈壁滩上一眼望不到边的平地而起的土丘，以及这些千年土丘下隐藏着的不为人知的秘密。
随着最后一丝金色在天边落幕，落日经过了一个巨大的辉煌之后，归于沉寂，重新去凝结新的能量与希望，准备下一次更加辉煌的日出。
二人陶醉其中，久久不愿离去。待回头望时，已是明月高悬，映照着寂寞沙洲。
漫步来到月牙泉边，吃了些干粮，饮了些甘冽的泉水。望着天上明月，不知此时是人在天上，还是月在人间？
