苏默坐在主院的竹椅上，手指搭在扶手上，拇指一下下搓着食指。屋里还留着半页摊开的账本，墨迹未干。窗外月光已经偏了西，檐下铜铃不响了，连药汤桶都换到了后廊，只剩一个瘸腿老头哼着小调走远。
他没动，也没打算动。
这会儿天刚蒙蒙亮，晨雾压着屋脊，坊门口的青石板湿漉漉的，踩上去能印出脚印。王富贵蹲在门边啃冷馒头，腮帮子一鼓一鼓，眼睛却死盯着街口。他已经守了一夜，嘴上说“怕有暗探”，其实是手心痒，想亲眼瞧见点动静。
老苟坐在院子另一头的小马扎上，腿翘得比脑袋高，手里捧着个豁口茶缸，正吹气。茶是隔夜的，叶子浮在上面，他也不嫌，一口下去烫得直哈气。
“你喝这么急干啥。”苏默眼皮都没抬，“又没人跟你抢。”
“这不是怕凉了嘛。”老苟把缸子往膝盖上一搁，“凉了就得续水，续水就得烧火，烧火就得劈柴——我昨儿才躲完丹房巡值，再让我动手，不如直接把我挂墙头当腊肉。”
苏默嗤了一声。
话音刚落，街角传来脚步声。
不是杂役换岗的碎步，也不是散修拖着伤腿蹭地的声音。这脚步稳、慢、重，每一步都像量过似的，踏在青石板上，咚、咚、咚，听着就来头不小。
王富贵猛地站起，馒头渣掉了一襟。
他咽下最后一口，抹了把嘴，手抖了一下。他知道是谁来了。
一个穿灰袍的人出现在坊门口，肩背笔直，腰间悬着一块青铜令，正面刻“丹鼎”二字，反面纹云雷符。他没进门，只站在影壁外，目光扫过“归墟养生坊”五个大字，停顿两息，才抬脚进来。
王富贵迎上去，喉咙发紧：“特……特使大人？”
那人点头，从袖中取出一封烫金拜帖，封皮上金字熠熠，写着“谨呈归墟坊主苏默亲启”，落款是“丹鼎宗总舵”。
王富贵双手接过，指尖触到那层金粉，手又是一抖。他低头看，金粉沾了点在拇指上，擦不掉。他咽了口唾沫，像是接了块烧红的铁。
“回吧。”特使语气平平，“只递帖，不等回音。”
说完，他退后三步，立于门侧，不再多言。
王富贵捧着拜帖转身，脚步虚浮，像踩在棉花上。他知道这东西分量多重——从前丹鼎宗一道传令，五宗俯首；如今亲自送帖上门，连个请字都写上了金纸。
他走到主院，把拜帖双手递向苏默。
苏默没接。
他看了眼那烫金封皮，眉头微挑，忽然伸手，不是拿帖，而是从桌角抽了张废纸条，垫在屁股底下。
“拿去。”他朝老苟扬了扬下巴。
老苟一愣：“啊？”
“垫缸底。”苏默说，“你那破缸漏，早该换了。”
老苟哦了一声，伸手接过拜帖。他也没拆，更没看内容，就这么捏着，走到自己马扎前，轻轻一折，撕开一角，往茶缸底下一塞。
茶缸稳了。
“哎。”老苟嘬了口牙花子，“烫金的垫缸底，有点浪费。”
“不浪费。”苏默懒洋洋靠回椅背，“烫金的最吸茶渍，你用两天就知道了。”
老苟点点头，还真试了试，发现确实不滑了，满意地嗯了一声。
王富贵站在原地，脸一阵白一阵红。他想说话，又不敢说。那可是丹鼎宗总舵的正式拜帖！多少元婴老祖求都求不来的一次会面资格，就这么被拿来垫茶缸？
可他看看苏默，又看看老苟，两人神情自然得像在讨论今天菜价涨没涨。
他只好闭嘴。
门外，特使仍站着，位置没变，连手都没动一下。他看着院子里这一幕，脸上无悲无喜，但眼角微微抽了一下。
时间一点点过去。
日头升了三竿，坊内开始热闹起来。足浴区传来换水声，通脉按摩那边有弟子喊号，香婆在五感疗愈阁门口扫地，琴娘抱着琴路过，瞥了特使一眼，哼着小曲走了。
没人理他。
他就这么立在门槛内侧，像根柱子，既不进，也不退。
半个时辰后，他终于开口，声音不大，但字字清晰：
“总舵主，希望能与苏坊主单独见一面。”
苏默这才抬眼。
他没起身，也没挪位置，只是缓缓转过头，目光落在特使脸上，停了两秒，又移开，看向院子里飘着的一片落叶。
他没说话。
王富贵紧张地盯着他，大气不敢出。
老苟端起茶缸，吹了口气，抿了一小口，咂咂嘴：“这茶，还是凉得快。”
苏默伸手，又从桌上摸出一张旧纸，看了看，是前天的支出清单，皱巴巴的，边角还沾着点药渣。他把它叠了两下，扔进自己屁股底下，压住了先前那张。
“你说总舵主要见我？”他终于开口，语气像在问今天晚饭吃什么。
“是。”特使垂手，“亲至东域，只为当面一谈。”
“哦。”苏默应了一声，手指又搓了搓，“那你回去跟他说，我这儿泡脚池子刚换水，人手不够，让他排个号，轮到再通知他。”
王富贵差点呛住。
老苟噗地笑出声，赶紧捂嘴，结果茶水洒了一裤腿。
特使站在原地，脸色不变，但耳根微微泛红。他知道这话是故意的，也知道对方根本不怕他们。可他还得站在这儿，还得听完，还得把这句话原样带回去。
因为他是使者。
不是来谈判的，是来低头的。
“属下……会如实转达。”他低声道。
苏默没再理他，反而转向王富贵：“昨天亏损记了多少？”
“回老板，七万三千六百灵石。”王富贵连忙掏出随身小本，“主要是艾草收购和护工加薪，阿七那边新招了六个学徒，每人每天三灵石，包饭。”
“记上。”苏默说，“学徒也算经营性支出，系统认。”
“可……会不会亏得太狠？”王富贵犹豫，“新手额度才一千，现在全靠透支撑着，万一哪天……”
“撑不住也得撑。”苏默打断他，“你记住，咱们不是做生意，是做亏本买卖。越亏，修为涨得越快。系统要的是亏损值，不是节操。”
老苟在旁边插嘴：“依我看，你们这系统挺缺德，专逼人破产。”
“不缺德。”苏默摇头，“它挺懂我。我前世就是被资本榨干的，这辈子，轮到我把它亏到倒闭。”
三人说着，仿佛忘了门口还站着个丹鼎宗特使。
阳光斜照进院子，把他的影子拉得很长，孤零零地横在地上，像一道被遗忘的符。
他又站了一会儿，终究没再开口。
他知道，这次来的目的已经达成——不是为了拿到答复，而是为了证明，丹鼎宗总舵，真的低头了。
至于苏默见不见，什么时候见，怎么见……那都不是他能决定的事。
他缓缓后退两步，行了一礼，转身离去。
衣角拂过门槛时，风带起地上一片碎纸——那是被苏默扔掉的支出清单，边角写着一行小字：“昨日亏损：七万三千六百灵石，累计亏损：一千零八十万零四千二百灵石。”
纸片翻了个身，露出背面，沾着一点褐色茶渍，正好盖住“累计”两个字。
苏默坐在椅上，手指还在搓。
王富贵站在侧后，双手空空，身体微颤未消。
老苟端着茶缸，用烫金拜帖垫着底，悠然自得。
坊内人来人往，热汤冒气，药香浮动。
一切如常。
又不太一样。
