灼痛和窒息感几乎将他淹没。
那淡黄色的硫雾并非单纯的气体，更像是掺杂了无数细密火砂与腐蚀毒液的混合体，劈头盖脸地糊了上来。
捂在口鼻上的湿布条只坚持了不到一次呼吸的时间，便传来“嗤嗤”的轻响，水分被瞬间蒸干，紧接着布料本身也开始发烫、变脆。
透过布层吸进的每一口空气，都像是烧红的铁砂，顺着喉咙一路滚进肺里，点燃一片灼烈的剧痛。
“咳咳……呕……”无法抑制的呛咳和干呕同时涌上，陆离感觉自己的内脏都在抽搐。
双眼即使紧紧闭着，眼皮也如同被炭火炙烤，刺痛难忍。
怀里灰耳的身体剧烈地痉挛起来，喉咙里发出被扼住般的咯咯声。
妖力！
那层薄如蝉翼的银色护持，在这无孔不入的毒火瘴气面前，简直比纸还脆弱。
他能清晰地“听”到妖力被飞速侵蚀、消融的细微声响，如同积雪坠入滚油。
视野即便隔着眼皮，也是一片骇人的橘红与昏黄交错，耳中嗡嗡作响，混杂着自己擂鼓般的心跳和灰耳垂死的喘息。
不能停！
万妖图！感应！
他几乎要涣散的意识，死死锚定在识海中那一点微弱却顽固的清凉感应上。
那感觉像黑暗冰原上一颗遥远星辰的微光，指引着方向。
左脚机械地、不顾一切地向前迈步，右脚拖在地上，早已失去知觉。
身体不时撞上滚烫的岩壁或凸起的石块，剧痛传来，却成了保持清醒的鞭挞。
脚下踉跄，被一块尖锐的滚烫碎石狠狠绊了一下，整个人向前扑倒。
他本能地将灰耳死死护在怀里，用肩膀和后背承受了撞击。
粗糙灼热的岩石刮过皮肤，火辣辣地疼，但他甚至来不及感受，双手胡乱在地上一撑，又挣扎着爬起，朝着感应中那点“清凉”的方向，跌跌撞撞地猛冲。
肺部的灼痛变成了麻木的空洞，四肢越来越沉重，意识像是风中之烛，明灭不定。
妖力护持彻底溃散，毒雾直接舔舐着他的皮肤，传来针扎般的刺痛和迅速的肿胀感。
就在他感觉自己即将被这灼热的毒雾彻底吞噬、融化的前一瞬——
“砰！”
额头猛地撞上了一片坚硬的、带着迥异于周围高温的……凉意？
不是幻觉！
那撞击的痛楚和岩壁传来的、相对而言堪称“清凉”的触感，像一剂强心针，扎进他濒临崩溃的神经。
陆离猛地刹住脚步（或者说，是身体撞停了），脸颊和手掌紧紧贴上了岩壁。
是这里！感应源就在这儿！
他强撑着最后一丝清明，顾不上额头的肿痛和眼睛的灼辣，双手开始在粗糙的岩壁上疯狂摸索。
指尖传来的触感滚烫，但岩壁本身似乎隔绝了大部分硫雾的侵蚀，温度比周围低了不少。
很快，他摸到了一条狭窄的、垂直向上的缝隙！
缝隙边缘覆盖着一层粗糙硌手的颗粒状结晶，是硫磺凝结物。
缝隙极窄，仅比他的手掌略宽。
路？还是死胡同？
没时间犹豫了。
身后的硫雾翻涌着，如同有生命的毒兽，随时会将他们重新吞没。
怀里的灰耳已经完全瘫软，只有微弱的心跳证明它还活着。
“开！！”
陆离发出一声嘶哑的低吼，用尽全身残余的力气，十指扣进缝隙边缘的硫磺结晶层，狠狠向外扒！
坚硬粗糙的结晶割破了指尖，鲜血渗出，瞬间被高温蒸干，留下黑褐色的痕迹。
但他感觉不到痛，只有求生的本能驱动着这具残破的身体。
“咔嚓……簌簌……”
结晶层发出不堪重负的碎裂声，簌簌落下。
缝隙被拓宽了一点，勉强……勉强够一个人侧身挤入。
他先将几乎完全昏迷的灰耳小心翼翼地、用推的方式塞进裂缝。
里面似乎更深一些。
然后，自己侧过身，将受伤的右脚先艰难地挪进去，用肩膀和后背抵住岩壁两侧，一点一点，将自己“挤”进这条救命的石隙。
过程痛苦不堪，粗糙的岩壁和残留的结晶刮擦着身体的每一寸，伤口崩裂，鲜血淋漓。
但他终于，把自己和灰耳都塞了进去。
缝隙不长，仅两三步深。
尽头并非开阔空间，而是一个向内凹陷的、大约仅能容纳两三人蜷缩的浅洞。
一进入这个凹洞，世界骤然不同。
那令人窒息、灼烧灵魂的硫磺毒雾和滚滚热浪，被狭窄的岩隙有效地阻隔在外。
虽然空气依旧带着淡淡的硫磺味和地底的沉闷，但对比外面，简直如同沙漠甘泉。
一股相对清凉、甚至略显阴冷的气息包裹上来，激得陆离浑身一个哆嗦，随即是劫后余生般的巨大虚脱。
“嗬……嗬……”他背靠着凹洞最内侧的岩壁，缓缓滑坐到地上，张大嘴巴，贪婪地、近乎痉挛地吞咽着这来之不易的“干净”空气。
每一次吸气，都牵扯着火辣辣的胸腔，引发一阵剧烈的咳嗽，但肺部那种即将被点燃爆裂的恐怖感终于消退了。
视野依旧模糊，布满黑影和金星，耳朵里嗡嗡的回响逐渐减弱。
他摸索着将旁边瘫软的灰耳揽过来，小家伙身体温热，呼吸微弱但平稳了一些，至少没有再抽搐。
陆离撕下已经破烂不堪、沾满血污和硫磺结晶的衣袖，颤抖着检查灰耳后腿的伤口。
果然，因为高温炙烤和刚才不要命的狂奔冲撞，原本被简单勒住的伤口再次崩裂，皮肉翻卷得更厉害，边缘甚至有些发白焦糊的迹象，血倒是流得不多了——大部分似乎被高温凝固了。
情况不妙。
他自己的情况更糟。
右脚踝肿得发亮，皮肤泛着不正常的紫红色。
裸露在外的皮肤多处被硫雾灼伤，起了一片片燎泡，有些已经破了，流出黄色的组织液。
喉咙和胸腔如同吞了火炭，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。
丹田气海彻底干涸，连一丝妖力都无法凝聚，经脉因为过度榨取传来阵阵痉挛的抽痛。
死不了。但离死也不远了。
在这相对安全的片刻喘息中，疲惫和疼痛如同潮水般将他淹没。
他瘫在那里，一动也不想动，只想就此睡去，永远别再醒来。
但理智的残渣在嘶吼：不能睡！
检查环境！
恢复体力！
追兵随时可能找到这里！
他强迫自己转动僵硬的脖颈，眼皮沉重地抬起，打量这个救命的凹洞。
洞内光线极其暗淡，并非来自外面的硫雾红光，也非之前见过的幽绿苔藓。
在凹洞内侧的岩壁上，镶嵌着一些细小的、不知名的暗色矿物晶体，它们自身散发着非常微弱的、仿佛月华般的清冷荧光。
光芒很淡，仅能勉强勾勒出凹洞粗糙的轮廓，将这里映照得如同一个朦胧的、与世隔绝的茧。
凹洞很小，除了他和灰耳，空无一物。
岩壁干燥，没有水渍，也没有任何植物或生物活动的痕迹。
他的目光下意识地扫过每一寸岩壁，寻找任何可能的出口或危险。
然后，在靠近地面的一个角落，他的视线定住了。
那里，岩壁的颜色似乎比周围深一点点。
陆离挪动几乎散架的身体，忍着剧痛凑近，用手指擦了擦那片区域。
不是颜色深。
是刻痕！
极其模糊、几乎与岩石本体融为一体的刻痕！
年代显然极其久远，刻痕的边缘已被时光磨蚀得圆润，只有深深凹陷的笔画里，还残留着一点点与周围岩石不同的、更暗沉的色泽，像是曾经涂抹过什么颜料，或者只是积存了更古老的尘埃。
刻痕很浅，线条简单，甚至有些凌乱，绝非天然形成。
它们歪歪扭扭地交织在一起，难以辨认原本的形状。
像是某种简陋的符号？
还是无意识的涂鸦？
或者……是文字？
是图腾？
陆离的心跳，在极度虚弱中，微微加快了跳动。
这里，曾经有人（或者别的什么东西）待过。
而且，是在很久以前，久到这些刻痕都快被时光抹平。
他们是谁？怎么进来的？为什么在这里留下痕迹？后来怎么样了？
是和他一样的逃亡者？
还是探索者？
亦或是……被困死在此地的囚徒？
无数疑问伴随着寒意，悄然爬上脊椎。
这个看似救命的凹洞，似乎并不像表面看起来那么简单、安全。
他伸出染血的、颤抖的手指，轻轻触碰那些冰冷的刻痕。
岩壁上，那几道模糊的刻痕在微弱的荧光下，仿佛沉默的眼睛，与他对视。
陆离收回手指，指尖沾上一点古老的灰尘。
他靠回冰冷的岩壁，闭上灼痛的眼睛，深深吸了一口这相对安宁的空气，然后，对怀里依旧昏迷的灰耳，用几乎听不见的气音，低哑地开口：
“灰耳，我们得活下去。”
