谢灵莹却神色未变：“伯父误会了。路引不必署萧家嫡子的名姓，只写世交子弟随行便好。对外只说是谢家邀去游学的故人之子，沿途关隘只查印信真伪，不会细究出身根由。印信也不必伯父私印，只盖府中公印作通行担保就行，算不得正式认亲。既不叫伯父为难，也能让萧公子顺当出路。”
此话一处，把萧铭年在意的顾虑倒是全解了。而且如此一来，萧宸渊的身份也保住了，只是对外不张扬，也顺了萧铭年不想认人的心意，两不相犯。
稍顿了顿，她话锋一转，直戳萧铭年心头隐忧：“再者昨夜荒院遇刺一事，眼下虽压着，终究是桩隐患。人若还留在府里，万一再出点什么差池，官府过问、族人打听，少不得要翻出些什么。倒不如借游学的由头让他离府，名正言顺，旁人也只会念着伯父顾念旧谊，不会生出别的闲话。”
话音落，谢灵莹沉思了一下，抬手从袖中取出一枚寸许长的玄铁令箭，令身刻着细密的云纹，顶端嵌着一点暗沉墨玉，正是昆天城主专属的信物——玄云令。她指尖捏着令箭轻放在案边。
玄云令不是非得拿出来的，萧铭年要真不放人，她大可以把萧家扣留谢家这十多年寄送给萧宸渊东西的事闹出去。可她不想把此事闹得如此僵，毕竟这是萧宸渊的家，不管他自己在不在意、他们愿不愿认，这里都是。
“这是昆天城的玄云令。昆天城紧挨凌云宗地界，又是承天都往东南仙门、商路的枢纽大城，持此令，在昆天辖下无论是商路通关、驿馆调度，还是对接凌云宗外门事务、求见城中主事，都能得到一路照应。”
她语气不疾不徐，盯着萧铭年的眼神沉静不晃，眸底藏着一层沉敛亮泽，“这令牌一共也没流出几枚，我出门时带在身上以备不测，今日便留给伯父。日后萧府若有子弟想拜入凌云宗、或是往东南拓展商路，凭此令便可省去无数周折，不必辗转托人。”
萧铭年的目光骤然凝在那枚玄铁令箭上，指尖摩挲腰间令牌的动作猛地顿住，脸上的不耐与厌弃第一次裂开了缝隙。
他自然认得这东西的分量——凌云宗是人族第三大宗，也是一众大宗里唯一愿意收容灵力孱弱、修仙资质平庸之人的宗门，但凡天赋寻常、灵力低微者，皆可拜入外门成为务艺弟子，修习符箓、阵法、药理、淬体、灵材经商、法器修缮这类实用技艺，习得一技傍身便能安身立命。
多少地方世家砸重金都攀不上外门的入门门路，昆天城紧邻皇都承天都，扼守东南仙凡往来的商路要道，一枚玄云令，等于直接递了一块登云梯，无论是为族中子弟谋求宗门出路，还是拓展家族东南商路，都是可遇不可求的助力。
他怎么也没想到，谢灵莹只为让萧宸渊借着游学之名离府远行，竟肯拿出这么贵重的筹码来交换。
这哪里是寻常世交情谊该有的手笔？
萧宸渊的眉峰也几不可察地蹙了一下。他久居荒院，也知凌云宗是何等高不可攀的仙门，昆天城又是东南数得上的大城，看萧铭年骤然变色的神情，更能断定此物价值非凡。他垂在身侧的指尖微微收紧，心底第一次生出强烈的疑惑——自己不过是个无依无靠的弃子，经脉受损连修仙路都断了，值得谢灵莹拿出这么贵重的东西，只为换一纸路引、换他光明正大地离开？
这笔账，怎么算都不对等。
堂内沉寂许久，只有沉水香的烟气缓缓缠上案头的令箭。萧铭年盯着那枚玄云令，心底的天平彻底倾斜了。送走萧宸渊本就合他心意，如今还能平白得这么大一份助力，往后萧家子弟拜入凌云宗、商路往东南铺展都有了门路，这笔买卖稳赚不亏。至于萧宸渊，本就是他弃了十几年的人，能换这么大的好处，简直是意外之喜。
他抬手将令箭拨到自己跟前，语气虽仍冷硬，却已没了先前的抵触：“好。既然谢姑娘这么有诚意，我便应下了。三条规矩立字为据：第一，对外只称世交子弟游学，不准提他是我萧铭年的儿子，不准泄露府中半分旧事；第二，游学期间不准踏回秦月城半步，不准打萧家旗号行事；第三，在外一切祸福自担，不准再回萧府攀附纠缠。”
谢灵莹这次没有应声，侧过脸看向身侧的少年——这是他的人生，是去是留、应不应下这些条款，终究要他自己点头。
萧宸渊迎上萧铭年冰冷嫌恶的目光，又侧眸扫过谢灵莹的侧脸。少女立在他身侧，脊背挺直，眉眼微弯，神情柔和，既没有替他应下的急切，也没有劝他妥协的软语。从进门到现在，她没说过一句求情的话，没卖过半分可怜，甚至没顺着萧铭年的意逼他自弃身份，只一步步把条件摆到台面上，替他铺了路，也留了余地。
垂在身侧的指尖微微松了松，他开口，声线淡得像结了层薄冰，听不出半分情绪：“可以。”
没有不甘，没有怨怼，平静得仿佛在敲定一宗与己无关的买卖。只有他自己清楚，这两个字落定，便算斩断了困了他十九年的萧府牵绊。能从这座囚笼里堂堂正正走出去，这点约束算不得什么。更何况，她替他守住了最该守住的东西。
萧铭年见他应得干脆，半分拖泥带水也无，反倒少了几分找茬的心思，当即扬声唤来账房与管事，当场草拟文书，一条条落得清楚明白，又取了公印来，签字画押，一式两份。路引也吩咐下去，按世交子弟的身份开具，不消半个时辰便能备好。全程利落急促，像是多留二人一刻，都要污了这正堂的地方。
诸事办妥，谢灵莹收起属于自己的那半文书，微微颔首致意，便同萧宸渊一起退了出去。
从正堂出来时，晨雾早已散得干净，日光穿过回廊木柱，落在青石板上，亮得有些晃眼。
两人并肩往荒院走，一路都没说话。萧宸渊走在她身侧半步，目光落在她素色的裙裾上，心底那点疑惑始终没散。他算来算去，自己都不值得一枚玄云令的分量——经脉受损，无势无依，丢在秦月城连浪花都掀不起一朵。谢灵莹这般通透的人，怎会做这般赔本的买卖？
可他没问。他不动声色将满心疑虑压在心底反复权衡，眼下能借着这场交易体面离开困了自己十九年的萧府，已是绝境里最好的出路，远比继续困在这座院落里消磨殆尽、无声覆灭要稳妥得多。
回到荒院时，苏婉苓差人送来的物件已经整整齐齐堆在石桌上。找回来的谢家旧物寥寥无几，大半都折算成了银票，旁的冬衣、药材、文房四宝看着齐全，却都是寻常货色，透着一股子应付了事的敷衍。
谢灵莹看着这些东西，心里门清，眼底掠过一丝凉淡笑意，指尖轻轻敲了敲石沿，心里已然有了打算。
却也没多说什么。靠在石桌边，抬眸看向廊下立着的少年，日光落在她眉眼间，柔和却清亮：“文书签了，路引稍后便送来。但要不要跟我去昆天城看看，还得你自己定。”
萧宸渊站在日光里，视线扫过石桌上的物件，又落向院墙外延伸开的石板路。墙的那边，是他活了十九年，从未踏足过的天地。
从前在这荒院里，他的日子只有两种活法：忍，或是更忍；熬下去，或是熬不下去。没有人问过他想不想走，也从来没有一条路，是铺得平平整整，递到他面前的。
他指尖轻轻碰了碰衣襟下的镇元扣，温厚的暖意顺着经脉漫开。左手食指上的素银戒指微凉，里面藏着银票、典籍、伤药，是她一早便备好的后路。哪怕到了昆天城境况不顺，他也有安身立命的本钱，不至于走投无路。
更不必说，她连玄云令都拿了出来，替他换来了堂堂正正的身份与路引。
这笔账，算到底，都是他赚了。
“去。”
一个字，轻得像风擦过枯藤，却重重砸开了十九年的沉寂晦暗。
谢灵莹静静看了他一会儿，轻轻点了点头：“那我们明日一早就动身。”
日光越过院墙，落在少年清瘦的肩头上。荒院还是那座荒院，枯藤绕着残梁，青苔铺满石缝，风一吹还是满院寂寥。可立在院里的人，眼底第一次有了“活下去”之外的光亮。
