工坊里的火药桶堆了整整十二个，每一个都齐腰高，塞满了刚配好的黑火药。陈渡站在这些桶中间，眉头拧成了一团疙瘩。这三天配出来的火药够打三百发实弹，但也意味着如果被人发现，光是这批火药就够抄家灭族的。他正盘算着要不要连夜把一部分运到山里的隐蔽处埋起来，王民兵就跑了进来，脸上带着一种“又来了”的焦急表情。
“殿下！太子又派了人来了。这次不是赵御史，是个生面孔，说是商人，但有太子的令牌！”
陈渡的手从火药桶上放下来：“什么时候到？”
“明天一早，已经在路上了。”
“什么人？带了多少？”
王民兵咽了口唾沫：“就一个，带了俩随从，轻装快马。是直接从京城来的。”
陈渡沉默了三息。他低头看了一眼堆成小山的火药桶，又抬头看了一眼工坊的茅草顶。明天一早到，现在搬去山里，十二桶火药，山路来回至少一夜，根本来不及。
“藏。”他说，“就地藏。”
他从工坊出来沿着寒水县的土路走了半圈，目光扫过沿街的铺面。大半都关着，有的门板落了锁，有的窗纸破了洞，破败得像废弃的村落。他走到街尾的时候，一家铺子的门脸让他停了下来——铺面不大，招牌褪了色，依稀能辨认出“胭脂铺”三个字。门板半掩着，里面黑洞洞的，但有人活动的痕迹。
陈渡推门进去。铺子里灰尘积得半寸厚，货架上空空荡荡，只有墙角堆着一摞空瓷罐，大小形状不一。一个年轻伙计正蹲在角落拿一块粗布擦那些瓷罐，擦得很慢，很仔细，像在雕花。他穿着一件洗得发白的灰布短褂，肩宽腰窄，两条手臂从袖筒里伸出来，骨节分明。听见有人进来，他抬头看了一眼，面无表情。那眼神不像活人，像一块石头。
陈渡扫了一眼铺面：“这铺子是你的？”
影刃摇头：“掌柜跑了，我帮忙看店。一直没人来。”
“你是本地人？”
“不是。”影刃低下头继续擦罐子，语气平得没有半点起伏，“路过，缺盘缠，掌柜走了我替他看着。”
陈渡打量了他几息，又看了看那摞瓷罐——大小正好，密封性好，形状规整。“明天借我用一天，给你五两银子。”他直接从怀里摸出一小锭碎银放在柜台上，银子和积灰碰在一起，发出沉闷的一声。
影刃放下布，走过来看了一眼那锭银子，又看了陈渡一眼：“用铺子？”
“对。用铺子。你明天只管在柜台后面坐着擦罐子，有人来你不用说太多话，问什么都由我来答。天黑之前你走人，银子是你的。”
影刃沉默了两秒，把银子收进怀里，点了点头。
当天夜里，月黑风高，寒水县外起了薄雾。陈渡带着六个民兵，挑着扁担和麻袋，摸黑把工坊里的火药一袋一袋运进了胭脂铺。影刃坐在铺子里的矮凳上，看着他们进出忙碌，脸上没有任何表情，像一尊泥塑。
陈渡亲自动手，把火药分成小份装进瓷罐——每罐八分满，上面盖一层干草，再盖盖子，然后贴上手写的标签。他写得很认真，一笔一划：“红胭脂”“粉胭脂”“香粉”“水粉”“胭脂膏”。王民兵在旁边看得心惊肉跳，捧着一罐火药手都在抖：“殿下，这……这要是摔了……”
“摔了你我一起上天。”陈渡把标签贴好，拍了拍罐子，“所以别摔。”
一百多个瓷罐，摆满了三面货架。黑灯瞎火里，乍一看真像一家正儿八经的胭脂铺。陈渡退了两步站在门口看了一圈，满意地点了点头，又走到影刃面前吩咐了一句：“明天早上开始，你就在这里坐着。有人来了你照常擦你的罐子。”
影刃抬头看了他一眼，又低头继续擦那只早已锃亮的瓷罐：“知道了。”
陈渡又看了他一眼。那双手擦罐子的时候稳得不像普通人，指腹的位置有老茧——不是握锄头磨的那种，是常年握什么硬东西磨出来的。但他没有追问，转身带着民兵消失在夜色里。
第二天辰时，寒水县口来了一辆不起眼的青布马车。没有仪仗，没有开道，连车夫都穿着素色短褂。车帘掀开一角，露出一张中年男人的脸——面皮白净，双目锐利，下巴刮得干干净净，看着确实像个行商。但他的腰带上挂着一个小巧的铜牌，不仔细看不出来，那是太子东宫的内侍出入令牌。
马车没有停，径直穿过了县口。没有去县衙，没有停脚歇息，直接拐向了街尾那家胭脂铺。
铺子的门半开着，影刃坐在柜台后面，手里慢条斯理地擦着一只白瓷罐子。陈渡站在货架前，手里也拿着一只罐子，正对着光端详。马车停在门口，中年男人带着两个随从下了车。他先站在门口扫了一圈铺面，目光在货架上那整整齐齐的上百个瓷罐上停留了两息，然后迈步走了进去。
“七殿下好雅兴啊。”他的声音不高不低，听着和气，但每个字都咬得很清楚，“还做胭脂生意？”
陈渡转过身，笑得眼睛弯成了月牙：“副业，副业。寒水县的胭脂京城贵妇都说好——您别小看这破地方，矿石多，水质好，调出来的胭脂颜色正。您是打哪儿来的？要不要带两罐回去给夫人试试？”
中年男人笑了笑，没有回答。他负着手在铺子里走了一圈，目光从货架上层扫到下层，在每个罐子上的标签都停了至少一息。然后他伸手，随手拿起了一个贴着“粉胭脂”标签的白瓷罐，拧开了盖子。
里面是黑色的粉末，细腻干燥，凑近了有一股微涩的矿物气味。他皱了皱眉，伸出食指，沾了一点，举到眼前看。
陈渡的心跳漏了一拍，但脸上没有丝毫变化。他转身从旁边的货架上拿起了另一只罐子——红釉的，在铺子角落里，是他昨晚专门放进去的真正的胭脂。拧开盖，里面是朱红色的膏体，色泽艳丽，质地细腻，是昨晚上从县里一个旧货箱底翻出来的陈货，虽然放了两年但还能用。
他伸出食指沾了一大坨，二话不说往自己左脸上抹了一把。整片脸颊瞬间红了一片，像被人抽了一巴掌似的。
“这是上等的红胭脂，”陈渡笑着把那张半红半白的脸凑过去，“京城贵妇们最爱这一款。您闻闻，有玫瑰花露的底子。”他把那只红釉罐子递到中年男人鼻子下面，确实有淡淡的花香。
中年男人看看陈渡脸上那片滑稽的红印，又看了看自己手指上沾的黑色粉末——和红胭脂确实截然不同，一个膏状一个粉状，颜色也差得远。他的眉头松开了一点，把黑粉放回罐子里，拧上盖，放回原处。
“七殿下做生意倒是用心。”他说，语气里的锐利敛了几分。
“养活自己嘛。”陈渡用袖口擦了擦脸上的红胭脂，但没擦干净，反而晕开了，红一片粉一片，看起来更滑稽了，“太子殿下拨给寒水县的银两，您也知道——我这不自己找点出路么？胭脂铺子利润还可以，货真价实。”
中年男人又扫了一圈货架，目光最后落在影刃身上。影刃一直低着头擦同一只罐子，从始至终没有抬头看过一眼，手指的动作均匀得像上了发条的钟摆。
“这个伙计倒是沉得住气。”中年男人随口说了一句。
“穷地方招工难，”陈渡叹气，“能守着摊子不跑就不错了。”
中年男人没有再问。他又站了片刻，目光在铺子里转了三圈，没有发现任何破绽——瓷罐里装的确实是粉末，看起来和胭脂无异。他转身朝门外走，两个随从跟在他身后。走到门口的时候他回头看了一眼，目光在陈渡脸上那片没擦干净的红印子上停了一瞬，嘴角动了一下，像是一个似笑非笑的弧度。
“七殿下，后会有期。”他说完就上了马车。车帘落下，马蹄声响起，青布马车沿着土路渐渐走远。
陈渡站在铺子门口目送马车消失在路口，这才缓缓吐出一口气。他转过身，关上铺门，背靠着门板站了一会儿，让心跳从狂奔状态慢慢恢复到正常频率。
影刃放下手里的布，从柜台后面站起来。他看了陈渡一眼，表情依然是那副石像模样，但眼睛里有什么东西闪了一下——也可能是早晨的光从窗缝漏进来，映在瞳仁上的反光。
陈渡从袖子里摸出那锭五两的银子，拍在柜台上：“辛苦你了，帮我看了两天店。”
影刃拿起银子，掂了掂，收进怀里。他走到门口停了一下，侧头看了陈渡一眼：“你胆子很大。”
“胆子不大活不到现在。”陈渡靠在柜台上笑了笑，“你走路没声，干细作的料。可惜只是个伙计。”
影刃没接话。他推开铺门走了出去，步伐轻快得像踩在棉絮上，脚落地的时候几乎没有声响，整个人像一片叶子被风带走了。陈渡看着他的背影消失在土路拐角，嘴角的笑容慢慢收起来。他低头看了一眼自己袖口上残留的红胭脂印子，搓了搓，没搓掉，也懒得管了。
“所有火药，按这个方式藏好。”他转头对从后门探进头来的王民兵说，“三天之内，三十门炮的火药全部就位。”
王民兵用力点头。陈渡走出铺子，晨光斜照下来，他脸上的红胭脂还没完全擦干净，左脸一片红，右脸正常，走在土路上像个刚被家暴过的可怜人。但路边的民兵们没有一个敢笑——他们都看见了，刚才那辆青布马车离开的时候，车帘缝隙里露出的那只手，拇指上戴着一枚羊脂玉扳指。
那是太子身边人才有的东西。
