那天早上，应龙醒得比平时早。
她坐在床上揉了揉眼睛，跳下地，像往常一样往烛龙的偏殿跑。跑到门口，推了一下，门关着。她又推了一下，还是关着。
她站在门口歪着头想了一会儿。大皇兄从来没有关过门。从她第一天来这里开始，门一直是开着的。
她又跑到议事殿，没人。跑到观星台，也没人。
她站在观星台上，踩着冰凉的琉璃地面，四面的海流从头顶和脚下同时穿过，天光还没有完全透下来。她喊了一声“大皇兄”，没有回应。只有风穿过空旷的殿宇，把她的声音吞没了。
她蹲下身，低头去看石板缝隙，缝隙里积着一层极细的白沙，那是海流沉淀下来的时间。她伸出手指，在白沙上画了一条歪歪扭扭的线，又用脚后跟蹭掉。四周安静得能听见自己呼吸的声音，呼出去，吸进来，带着深海特有的潮湿。她把手拢在嘴边，又喊了一声，声音比刚才轻了些，像是怕惊动了什么。
还是没有回应。
她转过身，沿着来路往回走。鲛婆端着玉藻露在回廊上等她，见她一个人走回来，愣了一下：“大殿下呢？”
应龙摇摇头：“没找到。”
鲛婆蹲下来把玉藻露递给她，没有追问。
那天烛龙直到傍晚才回来。
应龙正在庭院里跟一株珊瑚树说话，远远看见一道玄黑的身影从宫门方向走来，袍角翻飞，像从很远的地方赶回来。
她放下珊瑚树跑过去，停在烛龙面前，仰着头看他：“大皇兄，你去哪了？”
烛龙低头看着她，沉默了片刻，说：“出去走走。”
应龙“哦”了一声，没有再问。
她看见烛龙的袖口沾着一片枯叶子，卷着边，褐黄色的，不像是龙渊宫任何一株树上长的。她没有指出来，烛龙也没有注意到。
他走过回廊进了偏殿，应龙站在原地，看了一会儿他的背影。
第二天一早，应龙又跑去了观星台。
她不知道自己为什么要去那里，只是觉得大皇兄昨天站在那儿的时间比平时久。她蹲在琉璃地面上，低头看着石板缝隙里的东西——一粒被踩碎的珊瑚砂、一小片干枯的海藻、还有一片褐黄色的枯叶子，卷着边，跟她昨天在烛龙袖口看见的一模一样。
她把那片叶子捡起来，翻来覆去看了看。不是龙宫的东西。
她把叶子装进口袋，跑去找鲛婆。
鲛婆正在灶房里整理碗碟，应龙把叶子掏出来举到她面前：“婆婆，这是什么叶子？”
鲛婆看了一眼，手上的动作停了一下。她接过叶子看了看，还给应龙：“不知道，可能是海流带进来的。”
应龙接过叶子，低头看了看。“不知道”三个字说得好快，比平时说话快。
灶房里水汽氤氲，炖锅里的玉藻汤咕嘟咕嘟冒着泡，白雾升腾起来，模糊了鲛婆的侧脸。应龙站在那里，看着一滴水珠顺着锅盖的边缘滑下来，滴在灶台上，洇出一小圈深色的水痕。她低头看了看手里的枯叶子，叶脉干瘪，边缘卷曲，像是一只干枯的手掌。她又抬头看了一眼鲛婆的背影，鲛婆正在用一块粗布擦拭案板，擦得很用力，一下，两下，节奏比平时快。
应龙把叶子装回口袋里，转身跑了。
又过了几天。
那天下午应龙路过偏殿时，从门缝里看见烛龙坐在案前，手边摊着一卷帛书，但他没有在看。
他手里捏着一件东西，赤红色的，像一片羽毛。他低着头看着那片羽毛，没有动，只是安静地坐在那里。
应龙没有出声，在门缝外站了一会儿，转身走了。
再后来的一天傍晚，应龙在观星台上找到了烛龙。
他又站在那个位置，面朝南方，海风翻卷他玄黑锦袍的袍角。应龙走上去，在他身边站定，顺着他的目光往南方看了看。
她看不见什么特别的，只有透下来的天光和深蓝色的海水。
她安静地站了一会儿，然后把那片枯叶子从口袋里掏出来，递到烛龙面前。
烛龙低头看见那片叶子，微微怔了一下。
应龙说：“大皇兄，这是你的。我在观星台捡到的。”
烛龙伸手接过叶子，手指触到叶面时停了一下，然后把它收进了袖中。他收得很快，像是怕被人再看见似的。
他收叶子的那一瞬，指尖微微蜷了一下。那片褐黄色的叶子在他玄色的袖口里只停留了一息，就被彻底掩住了。海风忽然大了一些，吹得观星台边缘的铜铃发出一声极轻的闷响。烛龙没有动，他依然面朝南方站着，只是垂在身侧的手，比刚才握紧了些。应龙看着他，看见他下颌的线条绷得很紧，像是一块被海水冲刷了万年的礁石，沉默，坚硬，但缝隙里藏着被浪头拍碎的痕迹。她把手背在身后，安静地站着，陪他一起看那片什么都没有的南方。
她站在他面前没有走，安静地看了他一会儿，忽然开口：“大皇兄，你是不是在想九凤姐姐？”
观星台上安静了一瞬。
海风从他们之间穿过，吹动应龙额前的碎发，也吹动烛龙玄黑袍角的赤红云纹。
烛龙没有立刻说话。他低头看着她，那双半阖的、万年沉静的眼睛里，有一种她从来没有见过的东西。
沉默了很久，他才开口：“你这小丫头……你怎么知道九凤姐姐？”
应龙说：“我见过她呀。我出生的时候她来过，穿红色的衣服，很好看。”
她想了想，又补了一句：“她看你的眼神，跟母后看父王的眼神是一样的。”
烛龙没有再说话。
他看了她很久，久到应龙以为他又要沉默下去了，他才轻声说：“去玩吧。”
应龙没有追问。她仰头看了他一会儿，点了点头，转身跑了。
