赫连春水在横山等了七天。他在等一个消息——西夏梁太后的援军。结果援军没有来，定州城头已经换了旗。他派去汴京的斥候带回了最后一个情报：神侯府已经查到了“酉”的身份，“酉”在汴京潜伏多年的情报网被连根拔起，所有与横山的联络通道全部中断。他现在是真正的孤军——横山南麓的草场丢了，定州城里的粮仓烧了，连汴京城里最后一只眼睛也被挖掉了。但赫连春水不是一个会认输的人。他这辈子从生下来就没有认过输。祖父赫连铎在横山跟宋军打了二十年，输了二十年，临死前拉着他的手说：春水，咱们赫连家不怕输，就怕服。他记住了这句话。
所以他没有撤。他把横山大营里剩下的三千骑兵全部集结起来，趁戚少商立足未稳，反扑定州。
那一天是定州城易帜后最冷的一天。北风从横山方向刮过来，卷着雪沫和沙砾，打在城墙上沙沙作响。城头上刚刚系上去的连云寨旗被风吹得猎猎作响，旗角抽在旗杆上发出清脆的啪啪声，像是有人在不停地拍手。哨兵在城楼上敲响了警钟——不是入侵警告，是紧急集结。敌军规模太大，速度太快，横山方向压过来的骑兵扬起的雪尘遮住了半边天际。
戚少商站在城楼上看着那片越来越近的雪尘。他左手握着逆水寒剑，剑鞘上的“傅”字被磨得只剩浅浅一道凹痕。三年了，这把剑鞘跟了他三年，带着这个名字去过沧州荒原、去过汴京刑部、去过定州城下。今夜——也许是最后一次了。他转头看了一眼站在身边的息红泪。她左腿的伤还没好，拄着一根断枪杆，但她还是上了城楼。她的软剑缠在腰间，剑柄朝右，拔剑的角度比从前快了一寸。
“老规矩。”她说。
戚少商点了一下头，然后对身后的传令兵下了三道命令：“田横守东门。顾惜朝带火雷队守东南豁口。雷卷从北面山口绕后，打他们的侧翼。”传令兵跑下去之后他拔出逆水寒剑，走下城楼，站在城门正前方。身后连云寨的老卒们默默在他两侧列开阵势——没有人下令，但他们站的位置和三年前在沧州荒山上二十九个人同时往前站一步时一模一样。
赫连春水的骑兵在距城门一箭之地处停了下来。他骑在一匹漆黑的西夏战马上，马鬃被风吹得像一面黑色的旗。他看到戚少商站在城门口——一个人，一柄剑，身后几十个老兵。他忽然笑了。那笑声从风中飘过来，尖锐而刺耳，像一把刀划过冰面。他翻身下马，把马缰扔给副将，从马鞍上解下一杆长枪。枪身是西夏精铁锻造，枪尖两面开刃，既能刺又能劈，在风雪中泛着幽蓝的光。
“戚少商——三年前在河间府，我出五千两白银买你中立。你不卖。现在定州城在你手里，横山在我手里。最后问你一次——中立，还是不中立？”他的声音从风雪中传过来，带着挑衅和试探。
戚少商往前走了三步，站定，把逆水寒剑横在身前。“定州城头上插的是连云寨的旗。这面旗下不站中立——只站百姓。”
赫连春水没有再说话。他握紧长枪，催马冲锋。三千骑兵在他身后同时发动，马蹄如闷雷滚过雪原，雪尘冲天而起。
戚少商迎了上去。不是后退到城门里面——是向前，一个人。逆水寒剑在风雪中划出一道银光。
第一枪从马上居高临下刺来，戚少商侧身避过枪尖，逆水寒剑贴着枪杆削上去直取赫连春水握枪的手指。赫连春水缩手回枪横杆扫向戚少商腰腹，戚少商不退反进，欺身撞入枪杆内侧，逆水寒剑自下而上撩起直刺赫连春水右肩。赫连春水在马上侧身，枪尾上挑磕开了剑锋。两人在城门前的雪地上缠斗在一起，枪来剑往每一招都致命。铁枪的枪杆每一次砸在剑身上都迸出火星，戚少商的虎口被震得发麻，剑身上的裂痕在连续的冲击下又扩大了一线。但他没有退——每一次赫连春水的枪尖逼到胸口，他都在最后一刻侧身避过，然后回剑反击。没有人能插进这场对决——这不是兵对兵、将对将，这是两个把命都押在这座城上的人。
风雪中传来另一种声音——不是喊杀声，是琴音。从定州城东南角的豁口方向传来的，高亢、清越，穿过了马蹄声和风声，像一把无形的剑。那是顾惜朝，他坐在城墙豁口的乱石堆上，腿上搁着一把从废墟里捡来的破古琴，用仅剩的右手拨着弦。琴不是武器，但音律可以传递信号——他这几天在连云寨时观察过城墙周围的地形，发现东南角豁口的回声最清晰，从这里弹琴全城都能听见。他把城防图上标注的敌军移动方向和人数都编成了曲调——急促的是骑兵，缓慢的是步兵，高音是东门，低音是西门。此刻他弹的是定州军的歌，那首楚相玉教给老卒们的老调子，苍凉而悠远。每一个守在城上的连云寨老兵都听懂了——这不是一首歌，这是楚相玉在城头看着他们。
赫连春水的枪尖在琴声中顿了半拍。就是这半拍——戚少商的剑刺入了他的右肩。不是要害，但正好是握枪的那条手臂。赫连春水闷哼一声，长枪脱手落在地上溅起一片雪沫。他捂着肩膀后退几步撞在自己的战马身上，抬头看着戚少商，又看了看城头上那面被风吹得猎猎作响的连云寨旗，又看了看城楼上那个用琴声指挥全城防线的年轻人，忽然大笑起来。那笑声比刚才更尖锐，却带着一种奇异的畅快——一个打了三年代价高昂的仗终于打完了的人才会有的那种笑。他笑完之后用左手抹去嘴角的血迹。
“这局，你赢了。定州还给你。”他翻身上马，带着剩下的残部往横山方向撤去。
雪不知什么时候停了。城楼上传来的琴声还在继续——老调子里融进了欢快的节奏，那是顾惜朝用琴声在向所有还在城门内外搏杀的人传递一个信号：赫连春水退了，我们赢了。城下戚少商站在遍插断刃与箭矢的雪地上，手里的逆水寒剑还在微微发颤——不是因为力竭，是因为剑身上的裂痕又扩大了一线，从剑脊蔓延到锋刃。他低头看了看那道裂痕。然后他把剑收回鞘中，转过身望向城门口。
息红泪还站在那里。从赫连春水冲锋的第一刻起，她就站在城门口没有动过。戚少商走了几步走到她面前，低头看了看她那条肿胀未消的左腿。她扶着断枪杆的手指关节已经因为用力而发白，但她还是站着的。他从怀里掏出一样东西——一朵被冻硬了的小花，是前几天在废墟里清理碎石时在墙角发现的，压在碎砖下面，居然还活着。他把花放在她手心里，没有说话。息红泪低头看着掌心那朵花——花瓣是白的，边缘被冻得透明。她也什么都没有说，只是用手指轻轻碰了一下花瓣，然后抬起头看着他的眼睛。她的眼眶有些红，但脸上是笑的，那种从心底慢慢漾上来的笑。
“走。”她说。
“去哪？”他问。
“城头。”她拄着断枪杆转过身，一步一步往城楼上走。
戚少商走在她身后，两个人隔着半个身位，脚步一轻一重，在雪后的青石板路面上踩出两道并行的足迹。
