顾惜朝在连云寨待了七天。七天里，他每天天不亮就起来，跟田横一起下山挑水、劈柴、喂马。田横挑两桶，他挑两桶；田横劈一捆柴，他也劈一捆。他不怎么说话，但手上勤快，眼睛里藏不住事——走到哪儿都忍不住往地上多看两眼，像是随时在丈量什么。田横私下跟劳穴光嘀咕，说这新来的小子有点怪，走路老低头。劳穴光盯了两天说那不是低头，是在看地。
第八天，顾惜朝敲开了寨务棚的门。
戚少商正和阮明正对着定州城防图推演攻城的路线。火盆里的炭火烧得正旺，铁壶里的水咕噜咕噜冒着白汽。顾惜朝进来的时候手里拿着一张纸，纸是他自己裁的，边角用炭条画了一幅图——不是山水，不是人物，是沧州城北的官道走向、连云寨山脚到官道的距离、北面山口的哨位布防，全部用炭条画得清清楚楚，连官道上哪一段雪厚、哪一段雪薄都标了记号。
“我想守北面山口。”他说。不是空口请求，他把图摊在桌上，用手点着图中一道用炭条标注的线，“雷卷叔的人守的是正面山口，但侧面有两道山沟，去年秋天西夏人的斥候就是从这两道山沟摸上来的——田横就是在那次挨的箭。这两道山沟，我算过了，只需要三个人就能守住入口。山沟窄，骑兵进不来，步兵只能单列通过。如果在沟口两侧设伏，一人持弩在左侧高台，两人持长枪封住出口，来多少困多少。”
戚少商看着桌上那张图。阮明正放下帐册把油灯移过来，仔细看了看图上标注的沟口位置和兵力配置，然后抬头看了戚少商一眼——微不可察地点了一下头。阮明正很少这么痛快地认同一件事。
“你学过兵法？”戚少商问。
“我爹留下的书。”顾惜朝说，“他走之前把家里的书都留给了我娘。别的书被我娘当了换粮食，只有兵书没有当——一共七本，每本都包了三层油纸藏在床板下面。她临走前才拿出来给我。”
七本兵书。一个寡妇在丈夫死后把兵书藏在床板下藏了十几年，穷到当掉别的书也不当兵书。她等的也许就是这一天——儿子把兵书里的东西画在纸上，摊在一个值得托付的人面前。戚少商把图推回给顾惜朝。
“北面山口的防务，从明天起交给田横。你去北山分寨找雷卷，把这幅图给他看——他知道那两道山沟。告诉他是你画的，让他拨十个人给你。这十条命，你带着。”他把逆水寒剑从腰间解下来放在桌上，剑尖朝北，“还有一件事——顾家的剑法不能荒着。每天早上练完防务，来找我。我只教三招——问心，守土，不回。”
顾惜朝沉默了一瞬。问心——出剑前先问自己对不对。守土——剑不出鞘，以身挡关。不回——剑已出鞘，没有回头路。这是楚家剑法最核心的招式，也是当年楚余声传给戚少商时说的原话。他双手抱拳行了一礼，然后转身出门。
门外雪已经停了。老松树下，空茶壶还在树墩上放着，田横蹲在旁边用石子下棋，对面蹲着刚从北山分寨回来的雷卷。雷卷这两年变化不大，还是那把大胡子，还是一头卷发乱糟糟地堆在头顶，但目光比从前沉稳了些。他手里端着碗热茶，看田横走了步臭棋，一拍大腿指着棋盘笑得震天响，笑声从松树下传到寨门口。抬头看到顾惜朝手里那张图，他放下茶碗接过来看了一眼，又抬头打量这个瘦高的年轻人：“你画的？”
“是。”
“这两道山沟，去年秋天我派人摸过——当时没摸透，沟口比我想的窄，斥候不敢走太深。”雷卷用粗壮的手指在图上弹了一下，“你一没打过仗二没到过北山，怎么算出来的？”
“家父留下的兵书里有一卷专门讲山地设伏——书上说，山沟窄于五步，骑兵不可入。我在山脚量了三天，这两道山沟最窄处三步半。”
雷卷眯起眼看了他一会儿，把图还给顾惜朝。“十个人够不够？”
“够。”
“好——明天来北山找我。”他站起身拍了拍屁股上的雪，还是笑，但那笑容里多了一点点分量。
戚少商站在寨务棚门口看着顾惜朝的背影走远。息红泪从灶房里端出一碗热茶递给他。热气在两人之间升起来模糊了她的脸，但他的眼睛在雾气后面很亮，像是映着远处雪地里那个越走越远的瘦高身影——那个年轻人走路的方式和三年前的自己一模一样：低着头，肩膀绷得很紧，像是随时准备扛起什么东西。
“这孩子话不多，”她说，“但眼睛像他大伯——顾惊风年轻的时候，大概也是这个样子。”戚少商接过茶碗没有喝，只是握在手里看着远处北山的方向。
“明天去找雷卷，跟他一道把开春的攻势定下来。”
息红泪没有说话，只是伸手把茶碗往他手里又推了推。茶碗是烫的，烫得他手指微微泛红，但他没有松手。在山腰上安家已经快三年了，她学会了沉默地煮茶，在雪夜里把空茶壶往树墩内侧挪一挪，在西夏斥候摸上山沟时提剑守在松树下不说一句话。许多年前在大名府那条黑漆漆的巷子里，她说过永远不需要任何人。现在她不再说这句话了。她用煮茶代替了说话。
远处北面山口的方向，雷卷的笑声隐隐传来。山道上的雪开始化了，冬天还没过去，但北山的松枝上已经有了新芽。
