戚少商在河间府境内遇到了一个人。
准确地说，是那个人找到了他。
那是一个午后，他牵马在官道边的溪流旁饮水。溪水清浅，能看见水底的卵石和石缝间穿梭的小鱼。他把水囊灌满，正要翻身上马，忽然听到身后有人拍手。拍手声不紧不慢，像是看了一出好戏之后不慌不忙的喝彩。戚少商回头。溪流对岸的柳树下站着一个年轻人，锦衣华服，腰悬长剑，面容俊朗，眉宇之间带着一种天生的倨傲，仿佛天地万物都该为他让路。他身后站着四个随从，清一色黑衣劲装，腰间佩刀，站姿笔挺，一看就不是中原武林的路数。柳树刚抽了新芽，嫩绿的枝条垂在他肩头，被他伸手拨开了——用的是剑鞘，不是手。
“戚少商。”年轻人开口，声音清朗，带着西北口音，“沧州连云寨的大当家。独闯黑水十八寨，三招制住石磐，七个人拦不住你一个。我听说你的剑法很快。有多快？”
戚少商一只手牵马，另一只手自然垂在剑柄旁边，但没有握上去。“你是谁？”
“赫连春水。”年轻人微微一笑，抱拳行了个中原武林的礼数，动作漂亮而不失力度，“西夏赫连氏。家祖赫连铎，曾在横山与宋军对垒二十余年。不过那是祖辈的事——我来找你谈一笔生意，不是来跟你打架的。”
戚少商在西夏的军报里见过赫连氏的名字。赫连铎，西夏名将，曾率铁骑在横山一带与宋军拉锯二十年。他的孙子忽然出现在河间府的官道上，绝不会只是来“谈生意”的。
“西夏的生意，我不做。”
“话不要说得太早。”赫连春水一摆手，身后一个随从从马背上解下一个沉甸甸的皮囊，走到溪流中间，将皮囊放在一块凸出水面的石头上。皮囊的口没有扎紧，里面露出一角——是银子，成色很足，在日光下泛着柔和的白光。“西夏愿资助连云寨白银五千两，以后每年三千两。条件只有一个——西夏与宋交战时，连云寨保持中立。”
戚少商看都没有看那袋银子。他看着赫连春水，语气平淡得像在说一件与自己无关的事：“西夏去年秋天在横山劫掠三个村子，杀了四百多口人。其中有一个村子叫石桥村，在定州西北。村里的孩子被西夏骑兵用长枪挑起来挂在树上——这件事，赫连公子听说过吗？”
赫连春水的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。“打仗就是这样。你们宋人杀起西夏人来，也不会手软。”
“所以我也不手软。”戚少商翻身上马，将马头拨向官道，“我不做你的生意，不是因为你是西夏人——是因为你在出价之前，应该先问问那些人，愿不愿意被挂在树上。”
“等一等。”赫连春水的声音忽然变了。不再是刚才那种彬彬有礼的倨傲，而是一种更冷、更硬的语气，“我是真心来谈的——但也做了两手准备。西夏的铁骑已经在横山集结，梁太后亲自督军。宋军在定州的防线撑不过三个月。三个月后，西夏骑兵会从这里一直打到汴京。到时候连云寨是站在宋军那边，还是站在西夏这边，还是站在中间——你选哪个？”
戚少商勒住马。他没有回头，只是停在那里，背对着赫连春水。风吹过官道，吹动马鬃和他的衣角。然后他说：“我选第四种。”
“第四种？”
“站在百姓那边。”
他轻轻一夹马腹，马继续往前走了。赫连春水站在溪流对岸望着他的背影，脸上的笑容一点一点收了回去。他身后的随从低声问：“追不追？”赫连春水摇了摇头，把剑鞘往地上一拄，溅起几点泥水。他望着戚少商渐行渐远的背影，忽然笑了笑，自言自语般说了一句：“有意思。这个人，比楚相玉有意思。”
戚少商策马向北，心中却不如方才应对时那般平静。西夏骑兵集结横山的消息，赫连春水说出口时轻描淡写，但分量重得压人。他见过石桥村被劫后的场面——不是亲眼所见，是师父在沧州收到军报那天他正好在场。楚余声看完军报，坐在椅上沉默了很久，然后说了一句：“西夏人不是要土地，是要杀绝。”从那以后楚余声弹劾蔡确、被贬沧州、把兵书托付给他——一切的一切，都源于一个老人不肯再看着百姓被当作棋盘上的弃子。
现在他要去定州见另一个和师父一样的人。
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两日后，戚少商到达定州城外。天色已近黄昏，他本该直接进城，却在城外三十里处勒住了马。前方的官道上，一支车队正被团团围困。围困车队的是数十名黑衣蒙面人，手持刀剑，出手狠辣，已经砍翻了几个护卫。地上倒着几具尸体，血顺着车辙印流进路边的沟渠，把渠水染成了淡红色。几辆马车的篷布上插满了箭矢，其中一辆正在燃烧，黑烟滚滚。一个老管家模样的老人挡在最后一辆马车前面，双手死死抓着一根木棍，抖得不成样子，却寸步不退。
戚少商拔剑。他没有问来路，没有问缘由，甚至没有勒马减速。他从侧翼直接撞入战团，逆水寒剑在暮色中化为一道寒光——第一剑劈落一个正在举刀砍向护卫的黑衣人的兵器，第二剑剑锋划过另一人的手腕迫使他弃刀，第三剑剑尖穿过一名头领模样的人肩胛将他钉在燃烧的马车上。他在瞬息之间击倒三人，其余黑衣人大惊，纷纷调转刀口朝他攻来。他一个人站在燃烧的马车前面，逆水寒剑横在身前，剑身那道裂痕被火光映得通红，像一道烧红的烙铁。
“撤——！”黑衣人的头领捂着受伤的肩膀嘶声喊道。数十名黑衣人迅速退入路边的山林，来去如风，片刻间便消失得干干净净。
官道上恢复了寂静。只有燃烧的马车发出噼啪的声响，间或有一两根烧断的木梁砸在地上，溅起一蓬火星。戚少商收剑入鞘，转过身。那个老管家“扑通”一声跪在地上，颤声道谢。他说他们是定州最大的药材商行“回春堂”的车队，往定州驻军送一批金疮药和刀伤散。刚才那伙人是金国派来的“探子”，专劫军需药材，抢不走就烧。
“这已是第三趟被劫了，”老管家老泪纵横，“定州军营缺药缺得紧，伤兵没有金疮药，伤口化脓就只能锯腿——”
戚少商打断他：“谁让你送进来的？”
“是定州军营的军需官——手上有老茧、用左手写字的那个人。”
戚少商眉头一动。楚相玉就是左手用剑。用左手写字的军需官，十有八九就是楚相玉本人。他是兵马都监，却要假扮军需官亲自筹措药材，说明定州军营的补给已经到了山穷水尽的地步。以楚相玉的地位和性格，若非万不得已，绝不会用这种方式向外求药。
戚少商把老管家扶起来，看了看剩下的几辆马车。篷布上的箭孔密如筛眼，但车轮和车轴都还完好。他翻身上马，对老管家说了一句话：“我送你进城。跟在我后面。”
暮色渐深，车队重新启程。戚少商骑马走在最前面，逆水寒剑没有入鞘，横在鞍前，剑身在越来越暗的天光里泛着冷光。在他身后，几辆满载金疮药和刀伤散的马车碾过染血的车辙，缓缓驶向定州城门。
