三日期满，黑水十八寨如约拔营。
雷卷亲自带队，点了一百五十人，押着三十车粮草、二十驮兵器，从黑水河谷出发，沿沧州北境线一路向西，在北面山口扎下营寨。他到的时候，劳穴光已经在山口等了三天。两人一照面，互相打量了一眼，谁也没说话，各自转身去安排营务。后来劳穴光对阮明正说：“那人是个能打的。”雷卷也对石磐说：“那个猎户出身的，手上有人命。”——这是两个沉默寡言的人能给出的最高评价。
营寨扎下之后，雷卷派人去连云寨送信，说既然以后黑水十八寨对外称连云寨北山分寨，两边的规矩要当面说清楚。戚少商此时已经回到寨中，正与阮明工商议北上定州的行程。收到信后，他让来人回去传话：“请雷大当家上山。我在寨中等他。”
雷卷是傍晚到的。他只带了石磐一个随从，两人骑马上了山。到寨门口时，雷卷没有急着进去，而是站在门外把连云寨上上下下打量了一番——新立不到一个月的茅棚，烧焦的痕迹还没完全盖住，哨楼上的木料新旧不一，寨旗在晚风中微微飘动。他看了很久，然后对石磐说了一句：“这地方打过仗。”
石磐问怎么看出来的。雷卷指了指寨门旁边的土墙：“墙是新砌的，但地基是旧的。旧地基上有火烧的痕迹。他们不是没被人打过——是被打过之后还站在这里。”
这话被守寨门的田横听到了。田横没有接话，只是把寨门推开，侧身让路。他对这个光头大汉的第一印象并不好——黑水十八寨是匪，连云寨不是。但他注意到雷卷走过寨门的时候，脚步慢了一拍，目光在墙上的火烧痕上多停了一瞬。那一瞬让田横觉得，这个人也许不只是一介莽夫。
戚少商在寨中议事棚等他们。棚里只有一张旧木桌、几条粗木凳，桌上放着一壶酒、两只碗。雷卷进来的时候，戚少商站起来抱拳。雷卷也抱拳——他抱拳的方式很特别，不是江湖上常见的拱手，而是双手齐眉，掌心向内。那是军中的礼。戚少商注意到了，没有说什么，只是把酒倒满。
石磐守在外面，和劳穴光面对面站着，像两只互相打量的猎犬。
棚内只剩下戚少商和雷卷。
“先说规矩。”雷卷开门见山，“我的人驻北面山口，日常巡逻、哨位、粮草，我们自己管。有外敌来犯，你放一箭为号，我的人从侧翼包抄。你的人不要进我的营地，我的人也不进你的寨子。”
“可以。”戚少商说，“但有一条——你的人在山口设卡，来往商旅不得劫掠。”
雷卷沉默了一瞬。“我们以前是匪。”
“现在不是了。”
“你说不是就不是？”雷卷的语气忽然硬了起来，“我那一百五十号人，有一半是刀口上舔血长大的。你不让他们抢，他们吃什么？”
“粮草连云寨出。”戚少商说，“春耕之后，山脚下那片荒地可以种麦子。打猎、采药、烧炭——有的是活法。不一定要抢。”
雷卷端起酒碗喝了一口，放下。“你是站着说话不腰疼。种地？我手下那些人，有几个摸过锄头？”
“学。”
雷卷盯着戚少商看了很久。火光在两只酒碗之间跳跃。然后他忽然笑了。不是冷笑，是一种很复杂的笑——有些无奈，又有些佩服。“你这个人，很有意思。在忠字堂门口你一个人对着五十个人面不改色，现在坐在这里跟我说种地。你到底是个剑客，还是个庄稼人？”
“都是。”戚少商端起酒碗碰了一下他的碗沿，“你呢？你以前是做什么的？”
雷卷的笑容收了回去。他低头看着碗里的酒，沉默了很长时间。然后他把碗放下，把手伸到后腰，解下一样东西放在桌上——是一把斧头。斧柄被磨得锃亮，斧刃上有一道深深的缺口，缺口的边缘泛着暗蓝色，像是淬过某种特殊的东西。
“我爹是打铁的。”雷卷说，“在沧州城南有一间铺子。我从小跟着他学打铁，学了十年，打出来的菜刀能剁断骨头不卷刃。那时候我以为我这辈子就是个铁匠——娶个媳妇，生几个娃，等我爹老了把铺子传给我。”他停了一下，喉结上下滚动，“后来沧州来了个姓钱的知州，要在城南建别院，看中了我家的地。我爹不卖。三天后，我家铺子夜里走了水。火烧了一夜，什么都烧没了。我爹我娘、我媳妇、我三岁的儿子——都没跑出来。”
戚少商没有说话。他的手停在酒碗边缘，指节微微泛白。
“后来我查出那场火不是天灾。是有人往铺子门口泼了油。”雷卷的语气反而更平静了，“我花了三年时间找到证据，带着斧头去府衙报官。府衙不收状纸。我就自己审——把那姓钱的堵在巷子里，让他亲口认了罪，然后一斧头劈了他。”
他指了指斧刃上那道缺口：“就是这一斧。”
棚内安静了很久。外面，夕阳正在沉入山脊背后，把整片沧州平原染成一层灰蓝色。晚风吹进来，油灯的火苗摇了摇。
“所以你占山为王。”戚少商说。
“不是我选的。”雷卷把斧头收回腰间，“是朝廷替我选的。”
戚少商端起酒碗，沉默地喝了一口。他想起了师父。师父当年弹劾蔡确，也是被朝廷逼到沧州。他想起了阮明正，在贡院门口烧掉应试文书。他想起了息红泪，在墙上一笔一划写着仇人的名字。他们这些人——每一个——都不是自己选的这条路。是有人在后面推。推他们的那只手，有时候叫傅宗书，有时候叫蔡确，有时候叫钱知州。名字不一样，但手是同一只。
“你有你的事要做。”戚少商放下酒碗，抬眼直视着对面，“我也不问你为什么愿意帮我守山口。但你已经守在这里了。所以，从今往后，你的事就是我的事。”
雷卷抬起头。两个人隔着一张旧木桌对视。火光在两双眼睛里各自跳动。
“你知道我这辈子最恨什么人？”雷卷忽然问。
“什么人？”
“跟我说‘以后会好的’那种人。”雷卷端起酒碗，一口喝干，“你刚才那句话，不是‘以后会好的’。你说的是‘你的事就是我的事’。这是人话。”
戚少商没有说话。他把酒壶里最后一点酒倒进雷卷碗里，又把自己的碗倒满。两只碗同时举起来，在空中碰了一下，发出一声清亮的脆响。两人一饮而尽。
三天后，雷卷在北面山口正式升起了连云寨的旗。旗是阮明正送过去的，还是周瘸子绣的那面——歪歪扭扭的“连”字在风里飘着，不太好看，但结实。雷卷接过旗的时候说了一句话：“这旗绣得真丑。”然后他亲手把它挂在了北山分寨最高的旗杆上。石磐在旁边咧着嘴笑，被雷卷瞪了一眼，不笑了。
戚少商没有在场。他已经再次上路了。马背上带着阮明正塞给他的干粮、季广陵办妥的新路引，还有周瘸子不知从哪里弄来的半块盐巴。他在马上回头望了一眼——北面山口的旗帜在风中猎猎作响，与沧州城外的连云寨本寨遥遥相望，两股烟尘在平原上各守一方。
定州还远。但身后有人守着，前路就不再是绝路。
