寻访旧部的路上，戚少商心里一直装着另一件事。
兵书。
从沧州出发之前，他把油布包裹交给了阮明正。不是不信任别人——劳穴光和田单都是可以托命的人——而是阮明正有一样本事，是其他人没有的。他能认密码。元丰二年沧州乡试之前，阮明正曾在大名府跟一个退役的老幕僚学过三年古文字。那位幕僚当年在枢密院专管军情密函，经手的密码文书不下千件。阮明正跟他学了三年的东西，不是八股文，是破译。
这件事知道的人很少。楚余声知道——当年阮明正弃文返乡，楚余声曾托人给他带过一句话：“笔比剑快。你选得好。”那时候阮明正还不明白这句话的意思。十年后他明白了——师父早就看出来，这个书生真正的长处不在写文章，而在读别人读不懂的东西。
回到沧州城后，戚少商把油布包裹放在阮明正的书桌上。阮明正打开包裹，取出那半卷兵书，在灯下展开。
纸质泛黄，边缘残破，显然经历过不止一次的水火之灾。上面密密麻麻写满了小字，配着几幅地形图。图的线条已经模糊，但大致的轮廓还看得出——是某座城池的防御部署。字是用蝇头小楷写的，工整得近乎苛刻，每一个笔画的起落都带着军中文书特有的严谨。
但内容不是兵法。
阮明正看了第一页就发现了问题。兵书上写的是粮草调度、城门换防时辰、水门闸门的启闭机关——这些不是兵法。兵法讲的是用兵之道，是将帅之学。这本册子里写的是某个具体城池的防御体系运作细节。一袋粮从哪个门进，一队兵在什么时辰换岗，水门之下有几道暗闸，每道闸门的绞盘藏在哪面墙后面。这是城防图。而且是原件，不是抄本。
“不太对。”阮明正放下第一页，抬头看向戚少商，“这不是兵书。或者说，不只是兵书。”
戚少商站在书桌对面，手里端着一盏油灯为他照明：“什么意思？”
“这些内容——粮道、换防、暗闸——是城防部署。而且不是边镇，是京城的城防部署。你看这里，写着‘大内玄武门左侧第三闸’，还有这里——‘禁军换防时辰表’。这些部署的详细程度远超一般城防图，精确到每一道闸门的开启方向、每一班岗哨的交接暗号。这种东西不该出现在任何一本兵书里——太具体了，具体到如果有人拿到了这份东西，就可以利用上面的漏洞。”
“什么漏洞？”
阮明正翻到第三页，指着角落里一段被磨损得几乎看不清的小字：“这里。‘水门暗闸，丑时三刻至寅时一刻，无人值守。’”
两个人同时沉默了。
油灯的火苗在灯芯上跳动，把阮明正的手指投在纸上，影子微微晃动。京城的水门——那是护城河进入皇城的第一道关口。没有人值守，就意味着有人可以乘船从护城河进入皇城。而护城河的入口，在大内玄武门外。这意味着什么，不需要再多说。
“师父当年弹劾蔡确的奏章里，提到过一条禁军密道。”戚少商的声音压得很低，“这条水门，可能就是密道的入口。”
阮明正没有接话。他继续往后翻，翻到最后一页的时候，终于看到了戚少商之前提过的“看不懂的符文”。那是一段极短的文字，写在全卷末尾。不是汉字，也不是任何一种阮明正认识的文字。字形扭曲，笔画奇异，每一个符号都像是某种祭祀用的图腾。
他盯着那几行符文看了很久，然后把油灯拉近了一些。灯火映在他眼睛里，瞳孔微微收缩。他的手指沿着第一个符号的笔画慢慢描摹，从起笔到收笔，从主干到分叉，每一处转折都仔细观察。
“这不是符文。”阮明正忽然说。
“那是什么？”
“是一种密码。”阮明正的手指停在第一行第三个符号上，“你看这个符号——它的结构和另外几个不一样。这个符号的主干部分不是完整的，是断裂的。它不是字，是部首。有人把汉字的偏旁部首拆开了，重新组合成这些符号。所以看起来像符文，实际上是拆散的文字。”
他把兵书翻到前面几页，找到一张粮道调度表。表上的数字排列成整齐的矩阵，每一行数字的末尾都有一串不起眼的朱笔标记。阮明正将那串朱笔标记和符文的笔画一一对照，嘴唇无声地翕动着，像是在默算什么。
过了很久，他抬起头。
“这半卷兵书里藏了另一套密文，藏在正文的字里行间。但只有一半的密钥，没有办法完全破译。能读出来的只有三个字——”
“什么字？”
“永安渡。”
戚少商沉默了一会儿，转身望向窗外的夜色。永安渡——他没有听说过这个地名。河北有永安县，但没有永安渡。至少从地名上看，不像是一个渡口。他问阮明正：“这名字你听过吗？”
“没有。可能是地名，也可能是别的什么。没有另外半卷，这三个字就是一堆拼不起来的碎片。”阮明正把兵书合上，揉了揉酸涩的眼睛，语气有些复杂——既有破译出密码的兴奋，也有面对残缺线索的无奈。
“另外半卷在楚相玉手里。”戚少商说。
“那就必须找到他。”
“我本来就要去找他。”
戚少商收起兵书，将油布重新裹好。走到门口时，阮明正叫住了他。
“有一件事你心里要有数。我们现在知道的，只是这半卷兵书里藏了几段密码。但另外半卷里藏的是什么，没有人知道。”阮明正直视着他，那双冷静的眼睛里罕见地透出一丝忧虑，“傅宗书花了十年找这东西。九幽也好，黄昏卫也好，都是冲它来的。如果它只是一张城防图，不值这么多条命。这里面一定还有别的。”
“等我到了定州就知道了。”
“路上小心。”阮明正没有再阻拦。他点了点头，重新坐回书桌前，把兵书复本的残片一张张收好。窗外，沧州的夜色深沉如墨，远处荒原的方向被黑暗吞没，只有风声仍在不知疲倦地吹着。
戚少商推门而出。
院子里月光正亮。他站在月光下，忽然想起一件事——师父临终前说：“此物关系京城百万性命，不可落入权奸之手。”他当时以为说的是兵书的城防价值。但现在看来，师父说的也许不只是城防。
他低头看了看自己腰间的剑。逆水寒剑安安静静地悬在腰间，剑身那道裂痕在月色下泛着银光。剑裂了还能用。但有些东西裂了，就再也补不上了。
远处，沧州城外的更夫敲了三下梆子。声音穿过夜空，沉闷而悠远。
夜还长。
