彭菊转眼间回乡间快一个月了，暮春的南风卷着院角老槐树的碎絮，终日在覃家大院的青砖地面打旋。她心里清楚，这次沉冤昭雪、彻底获得平反，全然依靠党中央粉碎四人帮、一举扭转十年动荡危局。数载军垦农场开荒劳作、日日挨批受审的苦役岁月终于翻篇，组织上体恤一众历经劫难的老干部身心俱疲，特意安排大家暂离岗位回乡休养休整，留出充足时日养精蓄锐，待状态恢复妥当，便重返政务一线，更好为党、为人民开展各项工作。
昨日，总政干部部与中央组织部联合派遣专员来到乡间大院，专程找彭菊进行任职谈话，总政干部部谈的是根据形势发展和军队现代化建设需要，决定彭菊同志离开部队，转向党政部门工作的组织决定。中组部谈的是人事任命方面，当面明示两条任职安排：其一，赴省委担任省级领导职务；其二，前往丈夫覃世汉曾经深耕任职多年的省政协履职。两份岗位级别对等，皆是省内高层领导岗位，选择权尽数交到彭菊手中。
凭借数十年跌宕起伏的从政阅历，彭菊心里透亮，正式任职调令不出十天八天便会送达乡下。一旦动身前往省城履职，省委、政协两头公务缠身，覃家内部盘根错节的家事、宗族事务，她再也抽不出整块精力细细梳理安排。思虑再三，她提前叮嘱儿媳郑英子，置办一席丰盛家宴，将长子覃志强一家、次子覃志盛一家尽数请到主堂聚餐，趁着离乡赴任前最后的闲暇，把家事、钱款分配事宜当面敲定。
连日来乡间气候温润，郑英子一早便扎进后厨，杀鸡炖肉、置办荤素菜肴，忙得脚不沾地。临近傍晚，志强、志盛两家人陆续踏进大院，堂屋八仙桌上摆满酒菜，暖黄煤油灯映着满桌饭菜，也映着一屋子覃家人各怀心事的面庞。彭菊端坐主位，指尖无意识摩挲着桌沿木纹，对于家族存放在香港的大额股票资产，她自始至终守口如瓶，半句都不曾向外透露。她率先抬眼看向长子，语气平缓开口：“强儿，这些时日你在城里奔波，近来都在忙些什么营生？”
覃志强已是四十五六岁的年纪，生得一副方阔脸型，眉眼轮廓周正端正，可长相气质与父亲覃世汉相去甚远。常年劳碌加上心绪郁结，脊背早早佝偻弯曲，一副未老先衰的颓态挂在脸上，谈吐之间总裹挟着几分玩世不恭的尖酸腔调，仿佛周身裹着一层对世事漠然的硬壳。他端起粗瓷酒杯抿下一口苞谷酒，喉结滚动半晌，漫不经心回话：“还能做什么营生？我们这类早年被划定为地主家庭的后人，在旁人眼里本就低人一等，能勉强找些营生糊口混口饱饭，就已经算万幸了。”
“前日英子同我闲谈，说你在城里接洽了一桩工程业务，当真？”彭菊没有顺着他的消极话语接话，直奔正题追问。
志强又呷了一口酒，指尖敲着酒杯边缘，语气敷衍潦草：“算不上什么正经大型工程，不过是和城里几个熟人合伙，倒腾分销建筑砂石、钢筋木料这类基础建材，从交易差价里赚些零碎薄利，撑死算是一桩勉强糊口的小生意罢了，登不上台面。”
坐在志强身侧的郑英子满心体恤奔波劳碌的丈夫，抬手拿起汤勺，给丈夫碗里添满一碗温热肉汤，转头望向主位的彭菊，柔声细语解释：“妈，志强每日天不亮就往城里赶，跑货源、谈合作、盯送货，整日在外折腾。家里洗衣做饭、打理田亩、照看孩童这些杂务我一人包揽妥当，半点不用他分心操劳，只求他每日归家能卸下疲惫，别把烦心事憋在心里郁结伤身。”话音落下，她悄悄用眼角余光瞥了一眼身旁故作洒脱的丈夫，暗含提醒。
彭菊微微颔首，随即调转目光看向另一侧的二儿子覃志盛：“志盛，你在县城中学执掌语文教席二十余年，日常教学工作、校园生活还顺遂安稳吧？”
覃志盛生得斯文儒雅，书卷气浸在眉眼骨血里。他是五十年代中山大学老牌毕业生，与彭菊是同校、同专业的校友，只是求学时代相隔数十年。扎根县城中学专职教授语文课，一晃已然度过二十二载春秋。听见母亲问询，他习惯性抬手推了推架在鼻梁上的厚框近视眼镜，神色郑重地向彭菊提出藏在心底许久的请求：“妈，等您正式调回省城执掌领导职务，能不能托人把我一并调动至省城？我想重回母校中山大学附属中学任教，继续深耕语文教研。”
志盛妻子蓝丽蓉当即接过话头，语气带着几分理所应当：“志盛满腹学识，困在偏远小县城教书实在太过屈才。您今后身居省级领导高位，只需随口一句话、一纸招呼，就能把志盛调往省城名校任职，于您而言不过举手之劳。”
这番话落在彭菊耳中，让她心头沉沉一坠。历经时代风波，世俗里“一人得道，鸡犬升天”的特权执念依旧在亲朋邻里间根深蒂固，不曾消散半分。她放下手中竹筷，语气沉稳而坚定，清晰表明立场：“这件事，我绝不能动用职权开后门。我们要客观复盘过往历史，当年毛主席敏锐警惕党内滋生特权腐化问题，可四人帮蓄意歪曲这份初衷，借反特权之名大肆构陷、残酷迫害大批老干部，将严肃的思想纠偏扭曲为无休止的批斗运动，酿成十年社会动荡、民生凋敝困顿的残局。如今我们这批蒙冤老干部落实政策、重返工作岗位，倘若刚恢复履职就利用公共职权，为自家亲属谋求体制内便利岗位，只会给党内别有用心的敌对势力留下攻讦、非议我们党组织的口实。志盛、丽蓉，你们二人身为人民教师，承担着教书育人、引导少年三观的重任，更该通晓严守规矩、摒弃特权私心的道理。”
一席话说得恳切端正，覃志盛与蓝丽蓉夫妻二人脸颊微微发烫，垂首沉默下来，再也不提调动省城任教的请求。
堂屋短暂陷入安静，覃志强放下酒杯打破沉寂，开口说道：“既然弟弟调岗这件事您执意不肯通融，我也不再强求。我无心挤进体制内谋求官职，只想踏踏实实干点生意养家糊口。现下社会整体重政务体系、轻视商事经营，生意人常被旁人冷眼轻视、处处受限。我只恳请您资助我一笔启动本金，让我把建材分销生意稳稳铺开就足够。”
郑英子见状，连忙在餐桌下用脚尖轻踢丈夫小腿，示意他切莫在这种场合贸然向婆婆索要资金，可志强认定自己自主创业、自谋出路合情合理，完全没有领会妻子的暗示与劝阻。
“你愿意摒弃依赖心理，靠自身打拼自主创业谋生计，这份志气我认可，全力支持你。”彭菊当即应声应允，随即把钱款分配方案和盘托出，“我和你父亲覃世汉此番平反昭雪，一共领到五万元历年被扣发的补发工资；你父亲凭借多年文史研究成果，拿到两万元省参事室文献整理、史料编撰的稿酬津贴。七万余元钱款我分文不留，全数拆分交付你们兄弟二人。志强经营工程建材生意，资金周转需求更大，分得四万元整；志盛拥有稳定公办教职薪资，日常衣食无忧，分得三万元整。后续工程进货、项目垫资若遭遇资金缺口，我还能依托你父亲早年农村信用社股东的人脉渊源，帮你对接正规银行贷款渠道，你要用心钻研，合理运用好手里的人脉与资金资源。”
覃志强点头记下母亲的安排，面露喜色。覃志盛夫妇虽没能如愿调往省城，可拿到三万元巨款补贴，心中失落消散大半，没再多言争辩。两夫妻稍坐片刻，便起身告辞，返回西侧厢房歇息。
八仙桌边，只剩下彭菊、覃志强、郑英子三人。郑英子起身收拾桌面残羹剩饭、捡拾碗筷瓷碟，一边擦拭桌面一边轻声提议：“妈，我们夫妻俩分到的四万元钱款，能不能匀出一半，补贴给在部队服役的志梅妹妹？她孤身在外，多备些积蓄总能多一份保障。”
覃志强摇了摇头，语气笃定：“志梅在部队享受排级干部完整待遇，衣食住行、津贴补给全部由部队统筹，平日里根本没有大额开销。等我建材生意步入正轨、盈利充裕之后，再拿出钱财接济妹妹也为时不晚，不必急于此刻拆分钱款。”
彭菊静静听着二人对话，始终沉默不语，没有给出赞同或否决的答复。郑英子阅人细致，察觉婆婆此刻心底藏着深层考量，便不再继续探讨钱款分割的话题。几杯酒水下肚，志强酒意渐渐上头，接连打着哈欠、舒展腰背，倦意浓重。彭菊不愿勉强醉酒的儿子继续陪同闲谈，任由他回房歇息。待到院里孩童结伴出门玩耍、志强回屋休憩，堂屋彻底安静下来，郑英子搬过矮凳，悄悄坐到彭菊身侧，等候婆婆吐露心事。
“英儿，我近几日便要动身前往省城赴任，志盛一家也会按期返回县城开展教学工作。组织特批他们回乡陪护我一个月的假期，眼看就要到期结束。往后覃家大院的日常打理、邻里往来、家事调度，只能全权托付给你一人操持。”彭菊望着窗外沉沉暮色，郑重托付大院诸事。
短暂停顿过后，彭菊神情骤然变得庄重肃穆，深深叹了一口气，继续说道：“眼下所有家事里，最让我日夜放心不下的，唯有小胜子。你平日里一定要多上心，严格督促他伏案用功读书。十年动荡岁月耽搁了整整一代少年的求学光阴，无数孩子荒废学业，实在令人惋惜痛心。”
郑英子长久留意到，婆婆在一众孙辈里唯独格外看重小胜子，心底积攒着满心疑惑，碍于长幼辈分，始终不便当面追问缘由，只能眨着眼睛静静注视彭菊。彭菊一眼看穿儿媳心底的困惑，伸手紧紧握住英子的手掌，缓缓道出内心最深处的顾虑：“覃家历经数代人积攒家业、经营事业，绵延百余年的根基，绝不能在我们这一辈彻底断绝传承。志强、志盛虽是我亲生骨肉，可二人眼界格局、胸襟气魄、行事魄力，远远比不上覃家历代先辈，没有能力扛起覃家基业重担，撑不起偌大的家族门面。”
郑英子此刻才彻底恍然大悟：婆婆始终对香港大额股票资产闭口不谈、严守秘密，根源就在于迟迟没有敲定靠谱的家族继承人。在没有找到能托付家业的后辈前，她绝不会轻易动用这笔隐秘资产。彭菊早已将覃家复兴、家业传承的全部希望，寄托在第五代孙辈身上。只是家中永胜、永利一众孙辈年纪尚且稚嫩，彭菊能不能等到他们长大成人、心智成熟、独当一面扛起家族重任，依旧是悬而未决的未知数。
“你同我仔细讲讲小胜子平日里的行事模样。”彭菊凝神看向郑英子，迫切想要深入了解这名被自己寄予厚望的孙儿。
郑英子满心感慨地开口叙述：“这孩子性格内向寡言，平日里极少和旁人交谈嬉闹，整日怀里死死抱着一只老旧木箱，走到哪里藏到哪里，像是守护着一桩不能对外言说的绝密心事。我数次拉着他询问木箱里藏着何物，他始终抿紧嘴唇，半个字都不肯吐露。”
彭菊听完若有所思，当即起身拉住郑英子的手腕：“走，我们去小胜子卧房，打开木箱一探究竟。”
二人踏着院内石板小径，快步走到孙儿卧房之内。郑英子掀开厢房靠墙夹层挡板，从中取出一只漆面大面积剥落、边角磕碰磨损的黑色旧木箱，箱体正面挂着一把老式铁制挂锁，锁扣严丝合缝紧闭。彭菊有着早年地下革命工作积累的实操经验，抬手拔下自己盘发用的金属发夹，掰折弯折成细铁丝，探入锁孔内部轻轻拨动扭转，寥寥几下试探，老旧挂锁应声弹开。
木箱盖板缓缓掀开，三样物件静静躺在箱内底层：一柄覃家先祖早年抗法战事里贴身使用的老式铁铳手枪、一双彭菊年轻时期穿过、记忆刻骨铭心的红色细高跟皮鞋，还有厚厚一沓泛黄发脆、边角褶皱破损的黑白家族老照片。彭菊俯身伸出指尖，轻轻摩挲冰凉的铁铳枪身、磨损的高跟鞋鞋面与鞋底，过往岁月一幕幕涌上心头，心绪翻涌激荡，眼眶不受控制地热润泛红。郑英子站在一旁，逐张翻看堆叠的老照片，每一张影像都定格着覃家大院不同年代的生活场景、家族成员身影，完整留存着覃家百余年的岁月轨迹。
木箱最底部，压着一本线装牛皮笔记本，纸页泛黄发薄，密密麻麻写满稚嫩孩童笔迹，全是小胜子亲手记录下的心事过往。彭菊拿起笔记本，借着煤油灯光逐字逐句细读：
今天，爷爷被大队隔离审查，志梅姑姑从省城连夜奔回大院，哭着告诉我和弟弟，奶奶因为一双高跟鞋被扣上地主婆罪名，被红卫兵带走关押审查。一切过错都源于我贪玩好奇，私自翻出奶奶的高跟鞋穿戴玩耍，被外人撞见检举，是我一时顽皮，连累爷爷奶奶蒙受无妄之灾……
我从心底憎恨覃东，是他牵头组织批斗、抄家，害得爷爷奶奶受尽屈辱、皮肉磨难，日夜不得安宁。
覃东带领佩戴红袖章的队伍闯进覃家大院抄家，将家中值钱古董、生活用品尽数搜刮带走。我们几个孩童年纪弱小，没有阻拦之力，只能眼睁睁看着家业被劫掠一空。我无数次幻想，能握着先祖遗留的铁铳枪械，像老一辈先辈那样守护家人，驱赶作恶之人。
爸爸妈妈被拘押在大队部，反复要求交代覃家祖辈过往经历，家中断了炊烟，没人生火做饭。幸亏志梅姑姑及时赶回大院，每日做饭照料我与弟弟，我们姐弟二人才没有饿死挨饿。
数年之后，我奉父亲指令前往大队部取信件，意外撞见库房角落堆放着当年被抄走的覃家旧物。趁着库房四下无人，我悄悄将铁铳手枪、红色高跟鞋、家族老照片全部抱回卧房，藏进木箱锁好，满心期盼爷爷奶奶平反释放归来，亲手把这些家族信物交还二老。
物品失窃的消息传开，覃东召集村里孩童逐一盘问排查。父亲知晓是我私藏物件，反复劝说我把这些旧物丢弃，称留存这类旧物只会招惹祸端，爷爷奶奶也不会怪罪我。我知晓父亲生性怯懦软弱，始终沉默摇头，没有答应丢弃信物。覃东最终将怀疑锁定在我身上，把我拖拽至大队部，绑在老槐树上用皮鞭反复拷问逼供，我咬紧牙关，全程一问三不知，半句实情都没有吐露。危急关头，爸妈召集大院邻里乡亲集体赶来解围，双方险些爆发冲突对峙，覃东心生忌惮，慌忙将我从树上松绑放下。
从被吊树拷问那天起，我暗下决心要惩戒覃东的恶行，邀约同龄伙伴趁覃东家无人，偷偷宰杀他家母鸡，又拉开猪圈门把生猪尽数赶跑，看着对方蒙受损失，我心底积压的委屈才算稍稍解气。
彭菊将笔记本合拢按在胸口，眼眶彻底被泪水浸湿，泪珠顺着脸颊簌簌滑落。她取来干净粗布，小心翼翼将铁铳手枪、红色高跟鞋、老照片、孩童笔记本逐一包裹严实，重新规整放回木箱内部，扣紧挂锁妥善收好。这些留存数十年的老照片史料价值极高，只要经过专业修复、放大冲印，完全可以筹建一间专属覃家的家族历史陈列室，留存宗族记忆。历经十年动荡浩劫，无数世家旧物损毁遗失，覃家这批核心信物能够完好留存，全凭不足十岁的小胜子隐忍坚守、冒死藏匿。读完孙儿笔记里赤诚纯粹的执念与风骨，彭菊心底的迷茫彻底消散，重拾十足信心：覃家的精神血脉没有断绝，家族东山再起、重振基业，终于找到了值得托付的后辈传人。
她靠在卧房木椅上，望着窗外寂静夜色，心里敲定后续全盘规划：一边按时赴省委履职，坚守党性做好政务工作；一边利用闲暇时日亲自教导小胜子研读家族历史、修习学识、见识世事，静待孙儿成长成才，待时机成熟，便启用香港隐秘股票资产，重启覃家沉寂多年的实业布局。
