海西混战落幕两月有余，北疆大地春深日暖，松花江冰层彻底消融，滔滔江水裹挟浮冰奔涌东去。荒原嫩草铺成连片绿毯，各处草场牛羊繁衍兴旺，建州借着调停海西内讧所得的草场、流民，正紧锣密鼓完成整编。
归附的哈达、辉发部青壮按籍贯拆分编入各旗牛录，与建州本土士卒一同在幽谷演武场操练骑射阵型；山坳冶铸暗坊依据新增兵额，加开三座锻铸炉台，日夜赶造长枪、箭簇、铁甲；抚顺互市上，建州商队垄断大半关外皮毛、药材交易，以兽皮、山参换取中原铁器、粮食、布匹，府库粮草、物资储量逐月暴涨。努尔哈赤每日统筹练兵、编户、通商诸事，建州实力一日强过一日，对北疆各部的辐射力日渐深重。
这一番蒸蒸日上的局面，落在叶赫贝勒纳林布禄眼中，只觉如芒在背。
此前海西联军兵败僵持，被迫接受建州调停，眼睁睁看着哈达、辉发向南退让、任由建州蚕食地盘，叶赫非但没能借战事压制哈达，反倒损耗大批精锐骑兵，边境几处小型商埠被建州商旅渗透。纳林布禄心知，单凭海西残余四部之力，已然无力遏制建州崛起，若任由努尔哈赤继续整合女真，用不了数年，叶赫便会沦为建州附庸。几番闭门思虑后，他决意走借力辽东、奏报明廷一途，以大明权威压制建州扩张势头。
纳林布禄择定心腹重臣为特使，备齐叶赫特产东珠、上好貂裘、良驹骏马，携亲笔诉状快马南下。诉状措辞字字恳切，却句句指向建州逾制越规：言努尔哈赤私自兼并哈达、辉发属地，强收海西流民扩充兵马，私设牛录、私造大批军械，不断向外拓展疆域，已然打破辽东关外各部势力平衡，若不加约束，他日必扰边犯境，威胁辽东镇安危。
叶赫特使先赴开原拜会辽东总兵，又专程赶往沈阳，求见此前巡边建州的按察佥事周承业，将诉状与贡品一并呈上。
周承业接到诉状，翻看通篇内容，想起此前亲赴建州巡查一无所获的过往，心中颇为踌躇。他亲眼所见建州营寨以牧猎为本，无公开重兵列阵，工坊只产农具，并无确凿证据证明努尔哈赤蓄意谋边。可叶赫乃是大明长期扶持用以制衡建州的女真部族，诉状有理有据，又牵扯边境安稳大事，不能置之不理。
辽东总兵召集周承业、边关文武官吏议事，帐内争论不休。
保守派官员认为，建州近年扩张速度过快，兼并海西属地、收拢各部青壮隐患极大，应当即刻遣使责令努尔哈赤归还所占哈达、辉发草场，遣散海西归附部众，限制牛录规模，勒令停止军械私铸；
另有熟悉边情的官吏持不同看法：建州收纳流民是因海西内讧百姓流离失所，代管争议草场出自调停战事，并无主动兴兵攻伐吞并之举，贸然强令裁制，恐激怒努尔哈赤，诱发边境冲突。
争论数日没有定论，辽东方面将叶赫诉状、边关商议详情整理成册，加急递往北京朝堂。
明廷朝堂之上，朝臣对辽东边事意见分裂。一部分边臣忌惮建州日渐强盛，担心关外出现统一女真强权动摇辽东防线，主张下旨申饬努尔哈赤，以朝廷诏令强制勒令建州退地释民，必要时可调动辽东驻军施压；另有中枢文官专注关内民政，认为北疆远疆路途遥远，女真部族内部纷争乃是常态，不必过度干预，只需维持抚顺互市管控、严守边关隘口即可，不宜轻易兴事。
几番朝堂廷议过后，朝廷定下折中处置方略：派遣一名礼部主事携敕书赶赴辽东，会同辽东总兵、周承业一同前往建州宣谕，勒令努尔哈赤归还自哈达、辉发所得的临河草场，将海西归附部众遣回原部族属地，不得继续扩充牛录编制、囤积军械；同时警告建州不得再插手海西内部事务，各部争端交由辽东官府决断。
礼部主事携敕书沿驿道疾驰出关，消息经由辽东细作提前传入建州雪原大营。
主营大帐之内，努尔哈赤手持探报，指尖摩挲着纸张上的文字，神色平静无波。阿古达见状眉头紧蹙，双拳紧握：“明廷偏听叶赫一面之词，无端索要我们辛苦换来的草场、流民。不如集结四旗兵马严守边境，若对方以兵力逼迫，我们便据理力争，绝不退让分毫。”
额尔德缓缓摇头，上前劝道：“不可硬抗。眼下我们根基虽厚，却尚未彻底整合海西部众，军械粮草仅够固守关外，还无力直面大明辽东驻军。公然违抗朝廷敕书，便是坐实叶赫诉状里‘心怀异志、藐视朝廷’的罪名，届时大明调集重兵围剿，建州多年蛰伏积攒的基业将毁于一旦。硬抗乃是下策，虚与委蛇方为上策。”
努尔哈赤微微颔首，已然心中有了计较：“明廷掣肘，叶赫借势施压，眼下只能暂且退让表面之事，内里积蓄力量分毫不能停滞。对外遵从敕书做足姿态，对内整编、练兵、铸甲照常进行，只需换一副名目遮掩即可。”
当即接连下达数道密令：
其一，将紧邻叶赫、哈达边界的三处临河草场名义上归还哈达、辉发，却暗中安排归附于此的建州、海西农户继续耕种放牧，草场管事依旧由建州亲信担任，只是对外文书上将属地归属改回原部族；
其二，对外宣称遣散海西流民，将归附部众拆分迁徙，一部分划归抚顺互市周边从事商贸劳作，一部分迁入建州纵深腹地牧场，名义上回归本部管束，实则依旧编入牛录统一操练管理，只是不再集中聚居，化整为零；
其三，幽谷正规合练改作部族日常狩猎集训，对外只称组织大规模围猎演练骑术，冶铸工坊对外宣称专供互市农具订单，但凡明军官吏巡查，只展示犁斧锅镰，军械锻造全部转入更深层地下密室，昼夜错峰开工。
三日后，礼部主事、辽东总兵使者、周承业一行抵达建州外营。
努尔哈赤依旧以游牧族长装束出营迎接，礼数周全恭敬，亲率各旗主事官员跪拜承接朝廷敕书，当众朗声应允遵照圣谕行事，承诺归还草场、遣返流民、约束部族不干预海西争端。
会客毡帐内，礼部主事宣读敕书完毕，再三核查问询退地、遣民安排。努尔哈赤一一应答滴水不漏，拿出拟定好的草场归还文书、流民遣返名册供众人查验。文书名册一应俱全，字据清晰，在场明廷官吏翻看良久，挑不出半点书面破绽。
周承业再度巡视营区，放眼望去，边境草场重新挂起哈达、辉发部族旗号，先前聚集的海西流民分散各处务农、经商，山谷外围只剩猎户围猎巡山，不见大规模士卒操练，工坊内依旧只打造农牧器具。实地勘验一番，所见景象与敕书要求完全契合。
礼部主事见建州全盘遵从旨意，满意不已，当即提笔撰写复奏，呈报北京朝堂，称努尔哈赤恭顺遵旨，已悉数落实各项约束指令，辽东边患隐患暂时平息。
明廷使者队伍在建州停留五日，确认各项政令落地，便启程折返辽东回京复命。待使团车马彻底离开辽东边境，努尔哈赤立刻解除表层伪装。
名义归还的草场依旧在建州实际掌控之中，拆分迁徙的海西部众照常归入牛录受训，地下密室军械锻造昼夜不停。
努尔哈赤立于帐外高坡，望着南方大明边关方向，沉声对身旁众人道：“一纸敕书能束缚住表面名分，束缚不住我们聚拢部族、强健身骨的脚步。大明倚靠叶赫牵制我们，叶赫依仗大明狐假虎威，可朝廷远在京师，边关官吏疲于应付，他们终究管不住北疆千里雪原。”
“我们继续忍一时，攒一分实力。待到兵马齐备、人心归拢，大明的掣肘、叶赫的算计，都再也拦不住建州前行。”
北疆局势再次陷入表面平静。明廷自以为凭一纸敕书稳住关外格局，叶赫暗自庆幸借朝廷之力打压了建州扩张，唯有建州在层层遮掩之下，练兵、铸械、整合部众从未停歇，在明廷与叶赫的双重掣肘里，默默积攒着冲破桎梏的力量，静待时机成熟，打破眼下各方制衡的局面。
