日头正毒，晒得药园外围的碎石子泛着白光。
龙允蹲在草丛边，锄头一下下刨进土里，动作慢得像是被太阳烤蔫了。
他额上沁出的汗滑到眉骨，也没抬手擦，只任它悬在那里，随时要落不落。
草帽破了个角，遮不住半边脸。他故意歪着头，让影子多盖住一点脖颈——不是怕晒，是怕被人看清眼神。
刚才那阵心悸还没散。墙角那一眼之后，他总觉得后脊梁黏着什么，甩不掉。
可他知道，盯他的人不会明来张长老那种人，喜欢把刀藏在规矩后面，一刀一刀削你，等你血流干了，他还说你是自己站不稳摔死的。
锄头磕到一块硬石，发出“铛”一声轻响。他顺势停手，喘口气，低头去看那石头。其实不碍事，挪一挪就行。
但他没动，就那么跪着，像真被累垮了。
远处传来脚步声，由远及近，踩得碎石咯吱作响。
三个人，步伐不齐，前头那个故意踏重，显摆身份似的。
龙允眼皮都没抬。他知道是谁。
“哟，这不是咱们玄渊宗的大功臣吗？”赵虎的声音像砂纸磨锅底，“扫地扫到药园来了？倒是有出息。”
他身后两人嘿嘿笑了两声，没说话。一个是外门弟子，另一个看着眼生，估摸也是赵虎拉来的帮衬。
龙允慢慢转过身，脸上立刻堆起笑，肩膀缩着，腰弯得比锄头还低：“赵师兄好，几位师兄好。我就是奉命来除草，不敢耽误。”
“奉命？”赵虎冷笑，“你一个杂役，也配谈奉命？我告诉你，我现在是奉张长老之命，来取‘凝露灵草’三株，速速带路。”
龙允一愣，随即低头搓手：“这……小的只是个除草的，药园的事，哪敢插嘴。您要找灵草，得去问老妪前辈。”
“少给我装蒜！”赵虎往前一步，靴尖几乎踢到龙允膝盖，“张长老说了，这茬灵草归我管。你在这儿干活，就是归我使唤。带路，不然——”
他话没说完，一道枯瘦身影忽然从药园深处转了出来。
紫竹杖点地，声音不大，却像钉子一样扎进空气。
药园老妪站在三步外，灰布裙角沾着几片草屑，手里还攥着一把刚摘的叶子。她看都没看赵虎，目光直接落在龙允身上，冷冷道：“还跪着干什么？活干完了？”
龙允立刻摇头：“没……还没，这就继续。”
“那就滚去干活。”她语气硬得像铁，“杵在这儿当石墩子，等着人给你磕头？”
龙允低头应了声“是”，手脚并用地爬起来，退到一旁。
赵虎脸色变了变。他原以为能借势压人，逼龙允犯错，再顺手搜他身——张长老交代过，若这废物真藏着什么，绝不能让他带回柴房。可老妪这一出来，气势完全不对。
“前辈。”他换上笑脸，拱手道，“晚辈奉张长老之命，来取凝露灵草三株，特来通报一声。”
老妪这才转过脸。她眼神锐利，像鹰隼扫过猎物，盯得赵虎笑容一点点僵住。
“张长老？”她嗤了一声，“他管丹房，管执事堂，连外门演武场都要插一脚。可药园——”她竹杖往地上一顿，“归我管。”
赵虎干笑两声：“话是这么说，可长老令谕……”
“令谕？”老妪打断他，“你有手谕？有印信？还是有宗主亲批的条子？拿出来我看看。”
赵虎张了张嘴，没吭声。
“没有？”老妪往前走了一步，气息微沉。筑基后期的威压虽未全开，却已如阴云压顶，“那你算哪门子‘奉命’？一个炼气九层的小崽子，也敢打着内门长老的旗号，闯我的地盘？”
她声音不高，字字清晰。
赵虎脸色发白，额角渗出冷汗。他身后两人早已退了半步，大气不敢出。
“我……我只是传话……”他声音弱了下去。
“传话？”老妪冷笑，“那你回去告诉张长老，就说我说的：药园灵草，一叶一茎，皆有记录。谁要拿，凭条子来取。别整这些虚头巴脑的名堂。否则——”她竹杖一挑，地上一块拳头大的石头“嗖”地飞起，在空中炸成齑粉，“下次砸的，就不是石头了。”
赵虎浑身一抖，差点往后坐倒。他咬了咬牙，终究不敢再说半个字，只狠狠瞪了龙允一眼，转身就走。身后两人连忙跟上，脚步凌乱，再无方才的嚣张。
三人身影消失在药园外的小径尽头。
阳光依旧毒辣。蝉鸣一声接一声，吵得人耳根发烫。
龙允站在原地，锄头握在手里，指节微微发白。他盯着老妪的背影，嘴唇动了动，却没发出声音。
老妪没回头。她拄着紫竹杖，一步步往药园深处走，脚步缓慢，脊背微驼，像往常一样。
就在她即将拐过篱笆墙时，忽然停下。
“还傻站着？”她头也不回，声音照旧粗粝，“活干完了？”
龙允立刻低头：“没……这就去。”
“那就去。”她说完，抬脚要走。
可就在那一瞬，龙允看见了。
她眼角动了一下。
极快，像风吹过蛛网，颤得几乎看不见。
但他的眼睛没花。
那一闪而过的，是光。
不是反光，不是汗水。
是湿的。
龙允怔在原地，像被钉住了脚。
老妪没再说话，也没回头，只拄着杖，慢慢走进了药园深处。篱笆门“吱呀”一声合上，锁扣落下。
他低头看了看手里的锄头，又看了看怀中——那里贴着胸口的位置，藏着一株蔫黄的草。聚元草。早晨她扔过来的，说是“别浪费，拿去煮汤”。当时他以为又是例行施舍，像往常一样谢了收下。
可现在，他觉得那草有点沉。
他慢慢蹲下身，重新开始除草。动作和之前一样慢，一样笨拙。锄头翻土，草根断开，泥土翻开的气息混着晒热的青味扑上来。
他没再抬头。
可他知道，有些东西不一样了。
不是世界变了。
是他心里多了点压不住的东西。
像一颗埋进土里的种子，没人浇水，没人照看，可它偏偏裂了壳。
他继续干活。一寸一寸，往前挪。太阳偏西了些，影子拉长，扫帚影子斜斜地划过地面，像一道疤。
远处传来钟声，三响。收工时辰到了。
他慢慢站起来，拍了拍裤腿上的土，把锄头靠在篱笆边。动作一丝不乱，和过去三年每一天一样。
可就在他转身要走时，手伸进怀里，指尖轻轻碰了碰那株聚元草。
干枯的叶子蹭着皮肤，有点刺。
他没拿出来，也没扔掉。
只是把它往里塞了塞，贴得更紧些。
然后，他走了。
脚步平稳，背影佝偻，像个真正的杂役。
药园门口，一只麻雀跳过石阶，啄了两下地上的草籽，飞走了。
屋檐角落，一片枯叶被风卷起，打着旋，落进墙外的沟里。
天色渐暗，暑气未消。
龙允穿过杂役院，回到柴房。推开门，屋里空荡，只有床板和一只破桶。他坐下，脱鞋，摸了摸脚底旧伤——那是去年被赵虎踹的，至今走路快了还会隐隐作痛。
他没点灯。
坐在黑暗里，一只手搭在膝上，另一只手缓缓抚过胸口。
那里，聚元草贴着皮肉，像块暖石。
他闭上眼，呼吸放轻。
明天还得早起。
还得扫地。
还得装蠢。
还得让人觉得，他连呼吸都嫌吵。
可今晚，他想试试。
试一试，这株草，能不能煮出点不一样的味道。
