暮色沉入松林坳，山风穿过密林，刮得枝叶沙沙作响。龙允勒马停在坡道中央，玄色劲装裹着肩甲，左脸那道淡疤在斜阳下泛出浅痕。他抬手一压，身后亲卫立刻止步，队伍静了下来。
前方三丈处，枯枝横斜，路径被人为截断。树影深处有异样反光，似是铁器未掩尽。
燕十三策马上前半步，低声道：“殿下，不对。”
龙允没应，只将目光投向两侧林木。枝杈断裂的痕迹新鲜，落叶踩踏凌乱，却无野兽足迹。他右手缓缓落至苍雷剑柄，指节微收。
箭矢破空之声骤起。
数十支黑羽箭自林间射出，覆盖整条通路。龙允猛扯缰绳，战马人立而起，侧身避过要害。一支箭擦过马腹，皮肉翻卷，鲜血溅在枯草上。另几支钉入后方护卫胸膛，有人闷哼倒地，有人死死攥住箭杆不坠马。
“结阵！”燕十三暴喝，抽出腰间双刀，跃下马背冲向前方一棵歪脖老松。
亲卫迅速收缩，背靠背围成圆阵，长枪斜举迎敌。第二波箭雨又至，密集如蝗，却被枪阵格挡大半。一人护盾稍偏，箭头贯入肩窝，咬牙不吭声，仍挺立原位。
林中杀声突起。
十余名黑衣人从树后窜出，手持短斧利刃，直扑阵心。他们步伐迅疾，配合默契，专攻薄弱环节。一名护卫刚补位，便被两柄短斧交叉劈中颈侧，血喷三尺。
龙允拔剑出鞘。
苍雷剑鸣一声，寒光乍现。他翻身下马，剑锋横扫，挡住劈向自己头顶的一记鬼头刀。刀剑相击，火星四溅。对方力道极沉，虎口震裂，但他脚下未退半步。反手一绞，剑刃切入敌腕，那人惨叫未出，已被他顺势推入阵外，撞翻两名同伙。
燕十三已杀入敌群。
他身形如鬼魅，在刀光中穿梭，双刀快得只剩残影。一人挥斧砍来，他矮身闪过，左手刀割喉，右手刀刺心，动作连贯如一。另一人偷袭背后，被他后肘猛撞面门，鼻梁塌陷，仰面栽倒。
“指挥者在左后！”龙允冷声下令。
话音未落，一支劲箭从高处射下，直取他咽喉。他侧首避过，箭镞贴颈划过，带出一道血线。他抬眼望去，见一人蹲踞树冠，正搭第二箭。
苍雷剑脱手飞出。
剑如电闪，贯穿那人咽喉，将其钉死在粗枝之上。尸体晃了两下，坠落林间。
下方敌人攻势顿挫。
龙允已夺过一柄长枪，横扫而出，砸断一人膝盖。那人跪地未倒，竟从怀中掏出火折子，欲点信号。燕十三掷出一刀，正中其掌，火折落地熄灭。
“不是山贼。”燕十三喘息道，左臂一道深口正在渗血，“这些人训练有素，进退有序。”
龙允点头，目光扫过战场。
死者皆蒙面，衣着粗陋，看似寻常匪寇。但尸身摆放角度一致，伤口多在前胸正面，显系正面强攻而亡，毫无溃逃迹象。他蹲下身，翻开一具尸体手掌——茧厚而集中，非劳作所致，乃常年握兵器磨出。
燕十三搜检另一具尸体，忽然皱眉：“牙龈发黑。”
龙允起身走来。那人撬开死者牙关，露出藏于舌底的黑色小囊。“断魂散。”他低声说，“服毒自尽。”
又一人怀中搜出纸灰，尚未燃尽，残留一角朱印痕迹。燕十三捻起细看：“像是东宫火印。”
龙允接过，指尖轻抚残迹，未语。
远处林中再无动静。袭击者或死或逃，仅剩一人伏在树根旁，胸口起伏微弱，耳后有一道极细刺青，形如蛇尾绕环。他小腿绑缚处鼓起，解开一看，是皮鞘内置短刃，刃身淬毒，呈暗绿色。
“活口。”燕十三道。
龙允俯身查看。那人指甲缝里有黑色粉末，凑近闻之，略带硫硝味。他伸手探入其口，摸到硬物，强行撬开牙关，取出半枚未化药丸，色泽乌黑，触之微潮。
“也是断魂散。”他说，“没来得及咽下。”
燕十三撕下衣襟为其止血，绑紧大腿伤口。“能活。”
龙允盯着那枚药丸片刻，收入袖中。他站起身，环视这片林地。箭矢插满树干，血染黄叶，死去的战马尚在抽搐。风过林梢，吹动死者蒙面黑巾的一角，露出半截青筋暴起的脖颈。
“清点伤亡。”他道。
亲卫报上来：三人阵亡，五人负伤，其中两人伤重难行。马匹损失四匹，物资无缺。
龙允走到那具被苍雷剑钉死的射手身前，拔出佩剑。剑锋带出一串血珠，滴落在枯叶上。他用布巾擦拭剑身，重新归鞘。
“把尸体都留下。”他说，“只带活口走。”
燕十三点头，命人将昏迷者绑上备用马匹。其余亲卫收敛己方死者，扶伤者上马。队伍重新列阵，由两人断后，缓缓退出密林。
走出百余步，地势渐宽，前方已可见主营方向的炊烟。暮色四合，天边最后一抹余晖照在龙允侧脸上，映出那道剑疤的轮廓。他始终未回头，也未再说话，只右手按剑，指节因久握而泛白。
燕十三骑马随于右后，左臂伤口包扎完毕，血迹浸透布条。他低声问：“是否报知御前？”
龙允摇头：“不惊动。”
“那……如何定性？”
“山贼劫掠。”他淡淡道，“死了几个侍卫，抓了个活口，仅此而已。”
燕十三不再多言。
队伍继续前行，踏过碎石小径。马蹄声在寂静山道上格外清晰。昏迷者在马背上微微动了一下，喉咙发出咕噜声，似要醒来。燕十三立刻上前，按住其肩，防止挣扎。
龙允忽然勒马。
他转头望向密林深处。黑暗已经完全吞没了松林坳，唯有几支未熄的火把还在风中摇曳，像几点鬼火。
他眯了眯眼。
那里本该有一具尸体——那个试图点燃信号的黑衣人。方才搜检时，他记得那人倒在歪脖松下，右手焦黑，火折落地。
可现在，那片区域空无一物。
连血迹都不见了。
他没有声张，只轻轻一夹马腹，继续前行。
夜风拂过林梢，吹起一片枯叶，打着旋儿落在方才那人倒下的位置。叶下，半截烧焦的纸角悄然埋入土中，上面依稀可见半个朱红印记，形如蟠龙吐焰。
队伍渐行渐远，马蹄声消失在山道尽头。
主营灯火已在望，人声隐约可闻。烤肉香气随风飘来，夹杂着乐师调试琴弦的声音。明日秋猎正式开始，今夜营中设宴，百官将聚。
龙允走在最前，身影被月光照得修长。他右手始终按在剑柄上，未曾松开。
距主营尚有一里，道路分岔，左通辎重营，右接主帐区。他忽然抬手，示意队伍停下。
“就在此处扎个临时棚。”他说，“我不回主营。”
燕十三一怔：“为何？”
“活口未稳。”他说，“等他醒。”
亲卫迅速行动，拆卸马车篷布，搭起简易遮棚。火堆燃起，映红四周。龙允坐在火边，取出水囊饮水。水入口微涩，他皱了皱眉，将剩余半囊泼在地上。
燕十三坐于对面，低头检查刀伤。血已止住，但伤口边缘发红，恐有感染。他撕下新布条，准备换药。
“你看出什么了？”他问。
龙允望着火堆，火光在他眼中跳动。“火药残迹，特制皮鞘，统一服毒，耳后编号。”他一条条数来，“这不是江湖人能有的配置。”
“谁会用这种人？”
“想让我死的人。”他说完，不再言语。
燕十三闭嘴，专心包扎。
火堆噼啪一声，爆出几点火星。昏迷者突然剧烈咳嗽，身体抽搐起来。燕十三立刻上前，按住其四肢。那人眼睑颤动，似要苏醒。
龙允起身走来，蹲在其头侧，一手掐住其下巴，防止咬舌。
那人睁开了眼。
瞳孔涣散，视线模糊，看了半天才聚焦。他嘴唇蠕动，发出嘶哑声音：“……任务……失败……”
龙允盯着他：“谁派你来的？”
那人嘴角抽动，似笑非笑，忽然呕出一口黑血，头一歪，再度昏死过去。
燕十三探其鼻息：“还活着。”
龙允松开手，站起身。他低头看着这人，良久未语。
火光映照下，他左脸那道疤痕显得更深了些。
他转身走向马匹，从鞍袋中取出一张薄毯，扔在火堆旁。
“守好他。”他对燕十三说。
然后他在火边坐下，背靠一根木桩，双手交叠置于膝上，苍雷剑横于腿前。
夜风渐冷，营地方向传来丝竹之声。
他一动不动，如同石像。
