卯时三刻，宫门铜环声落，龙宸步出马车。青砖道上寒霜未化，靴底踏过，碎响如裂冰。他整了整靛蓝锦袍，银蛛腰带扣紧，袖中机括微沉，指尖掠过那抹曼陀罗花粉的余香。紫宸殿前广场已列百官，东西两班分立，鸦雀无声。钟鼓未鸣，朝仪将启，帝座空悬，唯有檐角铜铃在晨风中轻颤。
他缓步前行，目光直刺东班前列。太子龙弘立于文官之首，明黄四爪蟒袍衬得身形端肃，手中鎏金折扇轻摇，扇面《太平江山图》铺展如常。可当龙宸走近，那扇子忽顿了一瞬，指节微微泛白。
两人相距十步，无言对视。空气凝滞如铁。
钟鼓齐鸣，司礼官宣唱：“早朝起——”
群臣俯身跪拜，山呼万岁。龙宸垂眸叩首，额前发丝滑落，遮去眼底冷光。礼毕起身，百官归列，东西两翼静立如石像。风卷朝霞，映得殿脊琉璃泛金，却照不进人心半寸。
太子忽越班半步，拱手朗声：“启奏陛下——虽圣躬未至，然国事不可久滞。臣有本参！”
满殿一震。此时尚未临朝，天子未至，按制不得开议。然太子语出如刀，破了规矩，也破了沉默。
他转向西班，目光钉在龙宸面上：“二弟近日广纳幕僚、私宴边将，更于城南置别院三处，夜夜灯火通明，宾客络绎。此举形同结党，恐动摇国本！请陛下查办！”
声音清正凛然，字字如锤击磬。他说罢退步归列，面容沉静，仿佛所言不过公理大道，毫无私怨夹杂。
百官低首，或惊或疑。有人悄悄抬眼，见二皇子神色不动，心中皆知：这一击，非为国事，实为清算旧账。
龙宸冷笑一声，猛然踏出班列。
“大哥好一副忧国忧民嘴脸！”他声冷如刃，穿破殿宇，“你问我结党？那我问你——去年北疆冬衣拨款三十万两，为何将士仍冻毙千人？账册分明写着‘采买损耗’四字，轻描淡写便抹去十万！”
他步步逼近，声音渐高，震得梁尘微动：“那些银子去哪儿了？可是进了你江南瘦马的脂粉箱？还是填了你送给北狄使者的‘谢礼’？”
“轰”地一声，殿内炸开无声惊雷。
文武官员纷纷侧目，呼吸屏促。户部尚书低头盯着笏板，手指微抖；兵部侍郎张口欲言，终又闭合。连最老成持重的礼部左侍即也抬起眼，目光在太子与二皇子之间来回扫视。
太子脸色骤变，铁青如墨染。他握紧折扇，扇骨咯吱作响，却强压怒意，冷声道：“二弟此言，可有凭证？若无实据，便是污蔑储君，罪不容赦！”
“凭证？”龙宸仰头一笑，笑声短促而刺耳，“你敢让户部调出去年冬衣采买细账吗？敢让工坊匠人当庭对质吗？你不敢！因为你心里清楚，那一笔笔‘损耗’，全是吞进你私囊的血肉！”
他再进一步，距太子仅五步：“你说我结党？我问你，是谁三年来暗中调换禁军北营将领？是谁以修缮皇陵为名，挪用军饷二十万两？又是谁，在父皇病重之时，封锁消息七日，只为等你心腹掌控南衙？”
每问一句，便踏前一步。步伐沉重，踩得金砖微震。
太子终于退了半步，背脊抵住殿柱。他咬牙切齿：“你……你竟敢在朝堂之上，公然咆哮，诋毁兄长！”
“兄长？”龙宸嗤笑，眼中寒芒迸射，“你何时真当我这个弟弟？幼年宫中受辱，你袖手旁观；母妃病逝，你不闻不问；如今我要查一笔军饷，你便说我结党？”
他声音陡然拔高：“今日我不为权，不为位，只为北疆那些冻死在雪地里的将士讨一个公道！他们穿的是朝廷发的棉衣，吃的却是草根树皮！而你——”他指向太子鼻尖，“你在江南养瘦马，在府中设秘窖，酒池肉林，夜夜笙歌！你配称太子？你配坐在这紫宸殿中？”
“放肆！”太子怒喝，额角青筋暴起，“来人！拿下这狂悖之徒！”
殿外侍卫闻声欲入，却被司礼监太监横臂拦下。按制，未经天子诏令，不得擅捕亲王。众人僵立门口，进退两难。
龙宸却不惧反笑：“拿我？你倒是下令啊！看你有没有这个胆！有没有这个命！”
他环视全场，声震四野：“诸位大人，你们都说说，究竟是我龙宸结党营私，还是这位仁德宽厚的太子爷，早就把国库当成自家钱袋？你们睁眼看看，这大曜江山，还能经得起几回这样的‘损耗’？”
无人应答。
东西两班，百官垂首。有人攥紧笏板，有人悄然后退半步。年逾六旬的工部老尚书颤抖着扶住身旁同僚，嘴唇翕动，终未发声。
唯有风穿过殿廊，卷起散落的奏章一角。
太子喘息粗重，手中折扇“啪”地断裂，鎏金扇骨坠地，发出清脆一响。他盯着龙宸，眼神由怒转恨，由恨转毒，仿佛要将此人活生生撕碎。
“你……你以为揭这点破事就能扳倒我？”他低声开口，嗓音沙哑，“你不过是个杂种出身的贱婢之子，也配与我争一日长短？”
此言一出，满殿皆惊。
连龙宸也为之一怔，瞳孔骤缩。
他缓缓抬头，脸上怒意未减，却多了一层森然寒意。
“你说什么？”他轻声问。
太子挺直身躯，嘴角扬起一丝冷笑：“怎么？不敢听了？你娘是异族舞姬，靠媚术爬上龙床，生下的你也只能算半个皇子！你以为我不知道你书房里藏着什么？那幅画像——是你生母的吧？你每日对着她磕头，是不是还在想，当年若她能再多献几次舞，或许就能换来真正的尊荣？”
龙宸双拳紧握，指节发白，肩头微微颤抖。他忽然笑了，笑得极冷，极远。
“好……好一个储君风范。”他一字一顿，“为了自保，连死者都要践踏。你怕了，是不是？你怕我查到你贪墨军饷的证据，怕我揭穿你勾结外戚、私调禁军的罪行，所以你要先毁了我的出身，先乱了我的心神。”
他一步步退回班列，却不再看太子一眼，只面向空荡的御座，朗声道：“陛下！儿臣今日冒犯礼制，然所言句句属实！若有半字虚妄，甘受斧钺之刑！唯求陛下彻查北疆军饷案，还阵亡将士一个清白！若朝廷容不下真话，那这紫宸殿，也不过是一座金玉其外的坟墓！”
言罢，他摘下腰间佩剑，双手捧起，置于身前石阶之上。
剑鞘漆黑，剑柄缠银，正是他平日所佩之物。
此乃重礼——皇子当廷卸剑，示以死谏之志。
百官哗然，有人忍不住低呼出声。礼部尚书急步上前欲阻，却被身旁同僚拉住袖角，摇头示意不可轻动。
太子立于原地，面色阴晴不定。他本欲再斥，可望着那柄静静卧于阶前的剑，喉头竟是一哽。
殿内寂静如死。
唯有龙宸胸膛起伏，呼吸粗重，额角渗出细汗。他站在那里，像一杆插在雪地里的枪，孤绝而锋利。
太子盯着他，眼神复杂。有恨，有惧，也有片刻的动摇。但他终究没有低头，只冷冷道：“你既自请彻查，那我便附议——请陛下命都察院立案，彻查二皇子所谓‘军饷案’，也顺道查一查，他那些别院之中，究竟藏了多少不该见的人！”
“好！”龙宸毫不退让，“一并查！若我有半分不法，愿削爵为民，永世不得入朝！”
二人对立而站，怒目相视，似箭在弦，刀出鞘。
早朝仍在继续，帝王仍未现身。
钟鼓停歇，香炉烟尽。
百官默立，无人敢言。
紫宸殿外，朝阳高升，照得琉璃瓦金光万道。殿内却如深潭，暗流汹涌，杀机四伏。
龙宸站在西首，胸口起伏未平。
太子立于东前，脸色铁青未褪。
争执暂歇，却未终结。
局势悬而未决，只待一人降临——
殿门之外，脚步声渐近。
