寅时末，天光未明，东宫内殿烛火摇曳，映得金砖地面泛出暗红。太子龙弘立于镜前，手中紧攥那封油纸信，指节因用力而发白，纸角已被揉成硬褶。他双目盯着镜中自己，额角青筋微跳，呼吸低沉而滞重。方才那一声冷笑尚悬在唇边，此刻却已凝成铁色。
他缓缓松开手，将信摊在案上，重新铺平。桑皮纸质地细薄，墨迹深浓，确是御前批阅奏章所用之物。他俯身细看，笔锋峻厉，转折处有朱批惯有的顿挫——这并非市井伪造所能摹得。更令他心惊的是，信背那道云纹水印，极似半月前父皇批阅北疆军报时所用的旧笺。他记得清楚，那日紫宸殿内，陛下亲执此纸，圈点三处边防漏洞，语气冷峻。
“另择贤能”四字如针扎眼。他闭了闭眼，脑中浮现昨夜梦境：风雪峡谷，三千残兵伏尸冰原，而龙允独坐崖顶，披甲持剑，冷眼俯视。梦醒时汗湿寝衣，如今这封信，竟似从梦中爬出，直刺心口。
他转身踱至书架，抽出一卷《通政司职录》，翻至二皇子近旬出入记录。指尖停在“初九酉时，龙宸递折通政司值房，由员外郎赵元代收”一行。赵元？此人与东宫并无往来，却曾替二皇子传递过江南盐引账册。他合上书卷，又唤来贴身内侍：“去查，初九晚西华门值守是否为李德全？”
内侍低头应命，退下传令。太子坐回椅中，目光落在案头鎏金折扇上。他取过扇子，展开扇面，《太平江山图》山河壮丽，江流如带，城郭俨然。他以扇骨尖端缓缓划过画中二皇子府邸位置，留下一道细长划痕，继而移向通政司衙门、禁军北营、再至宫城西华门，三点连成一线，指尖停滞。
他忽然记起三日前，二皇子幕僚周通曾借巡街之名，探问北营粮草调度规律。当时只道其例行查务，如今思之，分明是在摸底军需虚实。再联想到近日二皇子频频遣人拜会通政司主事，又暗中调换府中轮值私兵——桩桩件件，皆非无因。
“他早有异心。”太子低声自语，声音干涩，“表面称兄道弟，背地里却已磨刀。”
他站起身，绕案缓行，袍角扫过地面，带起一阵微尘。脑海中忽闪出幼时射猎场一幕：自己箭矢偏靶，龙允一箭穿心夺彩，父皇当众赞其“锐气可嘉”。那时满场宗亲侧目，他跪在泥地上拾箭，掌心被碎石割破，血顺着指缝滴落。而今日，又是这般——他尚未出手，对方却已抢先一步，在御前递刀！
他猛地停步，胸口起伏。不是不信，而是不愿信。他与二皇子虽非同母，这些年却始终维持表面同盟，共抗龙允之势。他曾以为，彼此心照不宣，只需先除强敌，再论高下。可这封信，却将那层薄纸彻底捅破。
“是真是假？”他喃喃道，“若为构陷，何以细节如此逼真？若为虚言，他又怎敢冒用御批格式？”
他走向墙边舆图，展开《京畿布防略图》，目光锁定宫城西侧。西华门乃通政司与东宫往来必经之路，若二皇子果真密奏，必由此入宫。他唤来密探首领周七：“即刻彻查近五日西华门出入名录，尤其留意二皇子车驾或密使踪迹。另，派人盯住通政司后巷，若有文书送往紫宸殿偏院，立即回报。”
周七领命欲退，太子又道：“莫惊动他人，尤其……不可让母后知晓。”
周七低头称是，悄然退下。殿内重归寂静，唯余烛火噼啪作响。太子坐回案前，重读密信。这一次，他逐字推敲。
“二皇子昨夜密奏紫宸殿”——时间模糊，未言具体时刻；
“言储君懦弱不堪继统”——措辞狠戾，却不似二皇子平日谨慎作风；
“宜废之，另择贤能”——“贤能”二字空泛，未指其人，反倒留有余地。
疑点渐生。他皱眉沉思：若二皇子真欲废我，何必留此活口？不如直指其名，顺势上位。此举反倒像是……有人刻意激化矛盾。
他心头一凛。难道是第三方挑拨？
念头一起，便难以遏制。龙允之名浮上脑海。那人蛰伏多年，手段阴鸷，最擅借刀杀人。若此信出自其手，目的便是让他与二皇子相斗，坐收渔利。他想起半月前龙允在金殿辩驳时的从容姿态，仿佛一切尽在掌握。那时他便知，此人已非池中之物。
可若此信非二皇子所递，为何线索处处指向其人？赵元、李德全、周通……这些人皆与二皇子有暗线往来。若无其授意，谁敢冒此奇险？
他指尖轻叩案面，节奏渐急。真假参半，正是最高明的离间。让你信不得，又不敢不信。
他站起身，走到铜盆前，取火折点燃信纸一角。火焰迅速蔓延，桑皮纸卷曲焦黑，墨字在火中扭曲变形。“废储”二字最后消失，如烟飘散。他凝视灰烬，良久不动。
随即，他转身取出空白奏笺，提笔写道：“臣弘叩请觐见，有机密要事陈奏。”字迹工整，无一丝颤抖。写罢，吹干墨迹，封入黄绢信套，交予内侍：“即刻送往内廷，呈至御前。”
他又唤来另一名心腹：“去请国舅萧远山，半个时辰后，偏殿候见。另，调集东宫私兵五十人，于后苑待命，不得张扬。”
命令下达后，他并未离去，而是坐回椅中，闭目养神。袍袖下，右手紧握扇柄，指腹摩挲着扇骨上细微的雕纹。他知道，今日一旦入宫陈情，便是撕破脸面。从此再无退路。
但他别无选择。
若二皇子真有异心，他必须先发制人；
若此信为他人构陷，他也须以攻代守，稳住帝心。
权谋之争，从来不容犹豫。迟一步，便是万劫不复。
他睁开眼，眸光已无波澜，唯有冷硬如铁。镜中人影依旧穿着常服，未披朝衣，可气势已变。不再是那个仁厚宽和的储君，而是一个即将亮出獠牙的猎手。
外殿传来脚步声，轻而稳，是周七归来。太子未动，只道：“讲。”
“回殿下，西华门初九晚确有密匣递入，由李德全亲手接收，转送紫宸殿偏院。经查，当日值宿宦官称，匣中似为奏折，封面无署名，仅盖通政司火漆印。”
太子嘴角微扬，笑意却未达眼底。
果然有迹可循。
“另，二皇子府昨夜调换轮值，北院私兵今晨起归入内宅巡防，戒备森严。”
“嗯。”他低应一声，缓缓起身，“备马车，我要入宫请安母后。”
内侍应声退下。太子整了整衣冠，取过折扇，重新展开。那道划痕仍在，横贯二皇子府邸之上。他凝视片刻，忽然一笑，将扇面合拢，握于手中。
殿外天光渐亮，晨雾未散，宫道两侧古柏森然。一辆青帷马车停于阶下，车辕漆色沉稳，轮辐无尘。太子踏阶而上，帘幕落下，隔绝内外。
车内，他取出随身携带的《孝经》置于膝上，神情恭肃，宛如寻常请安。唯有袖中手指，轻轻抚过扇骨，一遍，又一遍。
马蹄声起，碾过青砖，缓缓驶向宫门。东宫偏殿内，灯火未熄，案上残留半盏冷茶，杯沿有一道细微裂痕，如蛛网延展。
太子未带走那封信的灰烬。
也未带走自己的犹豫。
他已做出选择。
