太子龙弘踏入东宫偏殿时，天光已沉。檐下六盏琉璃灯次第燃起，映得阶前青砖泛出冷色。他未换朝服，明黄常袍裹身，紫金冠束发，腰间鎏金折扇垂穗微晃。殿内早已候着三人：国舅爷萧远山立于左首，身披玄纹锦袍，袖口滚银边；右首两位后族重臣——户部侍郎萧敬亭、大理寺少卿萧承业，皆着深青官服，静立不语。
酒案早已布妥，八仙桌上摆着九道热菜、十二碟果品，酒是上贡的云州梨花白，封泥尚新。执壶宫人垂手退至帘外，殿门闭合，隔绝内外。
“今日请诸位来，非为家宴。”太子落座，目光扫过三人，“而是因朝局将倾，不得不求援于亲族。”
萧远山端坐不动，只微微颔首。另二人对视一眼，仍未开口。
太子也不急，亲自执壶，先为萧远山斟满一杯，再依次为其余二人注酒。杯中酒液澄澈，映着烛火微微荡漾。
“三日前，润州钱庄有七千九百两银款自三皇子府流出，经手人为旧账房副吏陈九。”太子放下酒壶，语气平稳，“昨日，二皇子幕僚赵元与三皇子管家在醉仙楼密会，灯影交错，纸条传递。这些事，你们可曾听闻？”
萧敬亭轻咳一声：“确有耳闻，然尚未查实。”
“查实？”太子冷笑，“若等他们联手成势，再去查实，还来得及吗？清流近来多附龙允，连礼部尚书都称其‘持重有度’。再过些时日，怕是连宗庙祭祀的祝文，都要由他来拟了。”
殿内一时寂静。烛火噼啪一响，惊起角落铜鹤香炉轻颤。
萧承业终于开口：“殿下所忧，我等明白。但萧氏一族根基在后宫，兵权不在手，禁军虽有子弟任职，终究受制于枢密院调度。贸然站队，恐引反噬。”
“所以今日，我要的不是口头应承。”太子抬眼，直视萧远山，“而是实打实的盟约。你掌禁军西营，若我能登大宝，北衙五卫交你统辖，调度令可与兵部并行。”
此言一出，三人皆动容。
萧远山指尖轻叩案沿，半晌才道：“殿下厚望，萧家不敢推辞。但眼下局势未明，龙允根基渐固，二皇子亦非善类，贸然出手，恐成众矢之的。需有切实之举，方可凝聚人心。”
“自然。”太子从袖中取出一份黄麻纸卷，推至案前，“这是我拟定的《宗室财务稽查章程》草案。即日起，凡王府私账往来逾十万两者，须报户部备案，违者以通敌论处。首当其冲者，便是三皇子府。”
萧敬亭皱眉：“此举虽合法度，但若被指为构陷，恐遭御史弹劾。”
“那就让证据说话。”太子声音低了几分，“江南转运使李崇安，早与三皇子暗通款曲。我已命人搜集其账目往来，不出三日，便可呈于御前。届时，他庇护贪官，纵容私敛，罪证确凿，谁还能替他说话？”
萧远山缓缓点头：“若真能坐实其罪，倒不失为良策。只是……”他顿了顿，“还需一道保险。粮食。”
“你说得对。”太子唇角微扬，“北疆粮道受阻，云州仓廪告急。我明日便奏请陛下，暂停各王府冬饷拨付，优先供给边军。龙允素以北疆旧部自居，若此时克其粮资，必失军心。”
萧承业抚须沉吟：“如此三管齐下——查账、限粮、削幕僚，步步紧逼，使其疲于应付。待其阵脚大乱，再行致命一击，确为上策。”
“正是此意。”太子举杯，“诸位皆是我母族肱骨，若我有难，你们可愿助我渡劫？”
萧远山起身，执杯在手，目光沉稳：“殿下放心，萧家子弟遍布禁军要害，一令既出，万无不从。若有变故，西营五千铁甲，随时可入宫护驾。”
其余二人亦起身举杯：“愿随国舅，共保储君！”
四人碰杯，酒液微溅。饮罢，太子亲手为每人再满一杯，殿内气氛稍缓。
菜肴渐凉，宫人悄然更换热汤。太子不再多言，只与三人闲谈旧事，提及先帝在时宫中节庆、春狩射猎等琐事，言语温和，如寻常家宴。然每至关键处，总有意无意提起“龙允”二字，或叹其“年少得志”，或讥其“恃功而骄”，潜移默化中，将其塑为朝堂隐患。
席至三更，酒阑灯灺。萧敬亭与萧承业先后告退，乘轿归府。太子送至殿门，目送二人身影消失于宫道尽头。
萧远山却未即走。他整了整衣袖，低声问道：“殿下，那李崇安处，可已安排妥当？”
“已有心腹在办。”太子回身，望着庭中石灯，“三日内，必有动静。”
萧远山点头，又道：“禁军那边，我也已传话下去，各营主将皆知分寸。只待殿下一声令下。”
“有劳国舅。”太子拱手，“日后朝廷格局，还需仰仗萧家。”
萧远山微微一笑，转身欲行，忽又停步：“殿下，还有一事。”
“讲。”
“禁军北营副统领，近日与三皇子府马夫走动频繁。此人乃卫城旧部，虽无实权，但若通风报信，恐泄机密。”
太子眸光一凝：“我知道了。明日就让他调任边陲。”
“是。”萧远山抱拳，终是离去。
太子立于阶前，目送其背影远去。夜风拂面，吹动袍角。他未回殿，反而缓步走入庭院深处。月光斜照，将廊下一人影拉得极长——正是萧远山，仍立于外院回廊之下，未登车轿。
太子驻足，隐于柱后。只见那人负手而立，仰头望着东宫主殿方向，久久不动。夜风吹起他鬓边白发，袖口银线在月色下泛出冷光。片刻后，他低声对身旁亲信说了句什么，对方躬身领命，快步离去。
太子未出声，也未现身。他静静看着，直到那辆黑漆马车驶出宫门，碾过青石路面，消失在长街尽头。
他转身返回内殿，烛火正旺。案上摊开那份《宗室财务稽查章程》草案，墨迹已干。他提笔，在末尾添了一行小字：“江南转运使李崇安，着即彻查。”
搁笔，吹熄三盏灯。余下三盏，映得纸上“李崇安”三字清晰可见。
殿外，更鼓敲过四更。上京城南，萧府门前，马车停下。萧远山下车，未入正门，反而绕至侧巷。一名灰衣人迎上，递上一封密函。他拆开略览，嘴角微动，将信投入灯笼点燃。
火光一闪，映出他眼中深藏的野心。
他转身步入府门，背影沉入黑暗。
