暮色沉尽，宫道上的青石板被夜露浸出暗痕。龙允步行穿行于内廷夹道，皮匣紧贴胸前，残页上未干的墨迹仿佛还带着石灰的凉意。他脚步未停，衣摆扫过阶前碎叶，直抵三皇子府侧门。亲随早已候在影壁后，见其归来，立即迎上。
“拓印可曾备好？”
“已按殿下吩咐，调来工部两名老吏，连夜比对笔迹、丈量纸张厚薄、核验火因勘验令文书。三份拓本皆用御用黄绫裱边，加盖骑缝私印，原件另封铁函，外涂火漆。”
龙允点头，将皮匣交出。片刻后，书房灯亮至五更。他坐于案前，指腹摩挲残页边缘焦痕，目光落在“李七”二字之上。此名非泛泛账房小吏，而是太子府采买总管，兼领内库支银职，三年来经手军需转运不下数十回。若这笔三百万两军饷未经兵部调令而私拨，又由其签字收讫，便是铁证。
天未明，宫门初启。龙允换上朝服，玄色底纹绣云雷暗章，腰佩苍雷剑，不乘车驾，徒步入宫。紫宸宫外，晨雾未散，守值太监见其立于丹墀之下，神情冷肃，不敢多问。
半个时辰后，内侍传召。
龙允整袖入殿。御座之上，皇帝龙启端坐，面容枯槁，眼窝深陷，手中正翻阅一册奏报。殿内无多余陈设，唯东侧几上搁着一只铜鼎，香烟袅袅，压住晨寒。
“臣参见陛下。”龙允伏地稽首。
“平身。”帝王声低而缓，“你昨夜查账，户部失火一事，已有耳闻。”
“是。”龙允起身，从袖中取出黄绫包裹的三份拓本，置于御案。“火起于‘绍兴三年秋粮转运录’架旁，无灯油倾洒痕迹，起火点距最近烛台足有六尺。工部验火吏已具结文书，判定为人为纵火，意图毁证。”
帝王未接话，只抬手示意他继续。
“此册残卷中，发现一页未燃凭证，载明三百万两军饷由户部拨出，押运人署名为‘李七’，收讫地为绍兴府仓。”龙允语速平稳，不疾不徐，“经查，该款项未经兵部备案，亦无转运司回执。属下疑其流向不明，特呈御览。”
龙启终于抬眼，目光如钉：“你说的是军饷？”
“正是。”龙允垂目，“且‘李七’此人，现任太子府采买总管，兼掌内库银钱出入，每月赴户部支取例银，均有签押存档。臣已调来旧档三册，可供比对笔迹。”
内侍立即捧来数本账簿。帝王亲自翻开，逐页对照。良久，指尖停在一页签名上——“七”字末笔勾锋微翘，与残页拓本如出一辙。他呼吸略重，喉间发出一声闷响。
“三百万两……”他喃喃，“够养三万边军三年。”
殿内寂静。窗外风动檐铃，一声轻响。
龙允不动，也不催促。他知道此刻帝王心中所想：不是贪墨本身，而是谁敢动用如此巨款，又为何能绕过兵部直达地方仓廪？若非太子授意，一个采买总管岂有这等胆量？
“你可知此事牵连几何？”帝王终于开口，声音沙哑。
“臣不知。”龙允答得干脆，“臣所知者，唯有账册失火、凭证残存、签名为实。至于幕后何人，是否另有主使，臣不敢妄言，唯请陛下圣裁。”
这是分寸。不指名，不攻讦，只呈事实，由君自断。
龙启盯着他看了许久，似要看出他眼中是否有半分波澜。然而那双眼睛平静如古井，无喜无怒，唯有忠诚与克制。
他缓缓合上账簿，提笔落旨。
“即刻拘押李七及涉案账房八人，查封太子府内库，着大理寺三日内具本复奏。”笔锋一顿，又补一句，“禁军统领卫城听令，务须周全，不得走漏一人。”
内侍接过旨意，快步出殿。不过片刻，宫门外传来铠甲碰撞之声，禁军出动，马蹄踏破晨雾，直奔东宫方向。
龙允仍立于殿中，双手垂袖，身形未动。他知道这一道旨意落下，便如巨石投湖，涟漪必将扩散。太子不会善罢甘休，那些依附东宫的官员也不会坐以待毙。但他更清楚，此刻自己已不再是那个躲在暗处查证的弃子。他站在光下，手握凭证，步步为营。
御座之上，帝王将残页拓本反复翻看，手指微微发颤。他忽然问道：“你昨夜何时离开户部？”
“回陛下，酉时末刻。”
“可有人见你携物而出？”
“侍郎在场，目睹臣带走石灰桶中残页。其余小吏皆在扑救余火，无人尾随。”
“嗯。”龙启点头，语气稍缓，“你行事稳妥。”
龙允低头：“臣不敢逾矩。”
殿内再无声息。香炉中的烟缕缓缓上升，在梁柱间盘旋，像一条无形的锁链缠绕着这座宫殿的命运。
远处传来钟声，九响，已是卯正。寻常此时百官当聚于紫宸殿外候朝，但今日不同，禁军调动、诏狱开锁、差役奔走，整个皇城弥漫着一种压抑的躁动。文武大臣多已得知消息，却无人敢贸然入宫问讯。他们知道，风暴已在酝酿，而风暴的起点，正是眼前这位沉默伫立的三皇子。
龙启忽然咳嗽起来，一手扶额，另一手仍紧攥着那份拓本。内侍急忙上前搀扶，却被他挥手斥退。
“朕没事。”他低声说，眼神却愈发锐利，“你可想过，若此事真是太子所为，他为何要留此证据？”
龙允终于抬头，目光与帝王相接：“或许，是他以为不会有人去查。”
这句话轻如落叶，却重重砸在殿心。
龙启怔住。良久，嘴角竟浮起一丝苦笑：“是啊……谁会去查？户部年年账乱，边军岁岁缺饷，多少大事都被当成小事糊弄过去。若非你执意要在正厅开正本账册，若非你亲守现场，若非你抢出这一页残纸——它早就化成灰了。”
他说着，将拓本轻轻放在案角，像是怕它烫手。
龙允不再言语。他知道帝王心中已有决断，只是尚未宣之于口。此刻的沉默，不是怀疑，而是权衡。不是犹豫，而是恐惧——对骨肉相残的恐惧，对朝局崩裂的恐惧，对一个儿子即将扳倒另一个儿子的恐惧。
但他也明白，有些事一旦开始，便无法回头。
殿外脚步声渐近，一名禁军校尉跪伏阶下：“启禀陛下，李七已于太子府西角门缉拿归案，现押送诏狱途中。其余七名账房均已控制，太子府内库已加封条。”
龙启闭目，良久方道：“知道了。”
校尉退下。风从殿门缝隙钻入，吹动御案一角的奏折，纸页微颤，如同人心。
龙允依旧站着。他的身影被晨光照在金砖地上，拉得很长，几乎触到御座前的台阶。他没有动，也没有请退。他知道，这一刻还未结束。
帝王睁开眼，看向他：“你还有什么要说的？”
“臣无。”
“那就站在这里，等到退朝。”
“是。”
龙允垂手，目视前方。殿内只剩香烟缭绕，与帝王沉重的呼吸声。
宫门之外，禁军列队而行，铁靴踏地，铿锵作响。一辆囚车缓缓驶过宫道，车内男子披头散发，双手戴镣，正是李七。路人避让，无人敢看第二眼。
东宫深处，一名太监跌撞奔入书房，面色惨白：“殿下！不好了！李七被抓了！禁军封了内库！”
书案上的鎏金折扇“啪”地断裂，扇面《太平江山图》从中撕开，露出底下密密麻麻的小字——全是各地税赋流向与暗账编号。
太子龙弘站在窗前，脸色铁青，手指掐进窗棂木缝，鲜血顺指尖滴落。
而在紫宸宫内，龙允依旧静立。他的袍角沾着昨日户部的灰烬，左颊旧疤在晨光中清晰可见。他没有胜利者的姿态，也没有复仇者的快意。他只是一个完成了任务的臣子，等待君王下一步示下。
香炉中最后一缕烟升起，散入梁间。
龙允的眼中，闪过一丝极淡的锋芒。
