午后的后山，竹海如常。风穿过竹梢，发出细碎的沙沙声。
李鑫盘膝坐在青石上，闭目调息。回宗几日，京城的暗伤已经养得七七八八，丹田里的纯阳真气厚了几分，但离第四层还差一口气。他没急着冲关，那层壁垒，急不来。
风忽然停了。竹林在一瞬间归于死寂。
李鑫睁开眼。身前不知何时多了一个人。深灰色斗篷，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。她站在竹影里，整个人像一道被月光削出来的影子，没有温度，没有重量。
“半年。”女子的声音没有起伏，“半年后，天和宗宗主秦霸会南下参加论道大会，届时他身边护卫最少。你的任务，是用纯阳真气引爆他体内暗伤。”
李鑫眉头皱起。天和宗，北域大宗，宗主秦霸，元婴境，成名数十年。要他一个筑基初期去杀元婴，跟送死没区别。
“暗伤？”
“他修炼《玄冰诀》走火入魔，丹田有裂痕。纯阳真气至刚至烈，一旦侵入，会引发灵力暴走。”女子从袖中取出一枚玉简，抛给他，“里面有他的功法破绽、行动路线，以及你半年内必须达到的修为要求。”
李鑫接住玉简，神识探入。密密麻麻的信息涌入脑海。最后一行字格外刺目：半年内，突破筑基后期。
“筑基后期？我现在才筑基初期。”
“那是你的事。”女子转身，斗篷下摆扫过地面的竹叶，“做不到，你我之间的约定，就此作废。你自己掂量。”
她没有回头，声音从竹影深处飘来：“这枚玉简里有半部上古功法，名为《纯阳诀》，与你体质契合。修成之后，纯阳真气可外放伤敌。半年后，我来看你。”
背影消失在竹海中。风重新吹起来，竹叶沙沙作响。
李鑫低头看着掌心的玉简，沉默了很久。他把玉简收进袖中，没有离开青石，闭上眼，继续调息。
竹林恢复了往日的宁静。但李鑫知道，这份宁静，只剩半年了。
——
一个时辰后，李鑫从后山出来。刚踏上宗门内院的石阶，迎面撞上一人。
楚梦瑶站在回廊拐角处，一身素白长裙，乌发披肩，手里捏着一枚银针，正在指间慢慢转动。她的目光从李鑫脸上扫过，落在他衣襟上——那里沾着一片竹叶，他忘了摘。
“后山的灵气不错吧？”她语气随意，像在闲聊。
“还行。”
“还行？”楚梦瑶轻笑出声，“我在藏经阁都感觉到后山有道韵波动，你跟我说‘还行’？”
李鑫没接话。楚梦瑶收起银针，走到他面前，伸手拈起那片竹叶，指尖在他衣襟上停了一息：“你的气息不太对。在京城吃了什么好东西，还是遇到了什么人？”
“都没有。”
楚梦瑶盯着他的眼睛看了两息，眼底泛起一丝玩味，收回手：“阴阳调和的事，还没完。”
“再说。”
楚梦瑶没有生气，只是淡淡地瞥了他一眼：“你躲得了一时，躲不了一世。你欠我的，总得还。”
转身离开，素白的身影消失在回廊尽头。
——
傍晚，李鑫下了山。
镇东头的小院，炊烟袅袅。推开虚掩的木门，院里晾着几件洗干净的衣裳，厨房里传来锅铲翻动的声音。
阿狸蹲在灶台前添柴，脸上沾了一抹灰，看见李鑫进来，愣了一下，然后别过头去：“回来了？”语气硬邦邦的，耳朵尖却红了。
“嗯。”李鑫走过去，在她旁边蹲下，“吃什么？”
“红烧肉。苏苏姐姐做的。”阿狸往灶膛里塞了一根柴，声音闷闷的，“你不是在山上忙吗？怎么下来了。”
“想你们了。”
阿狸的手顿了一下，低着头没说话，往灶膛里又塞了一根柴，火烧得更旺了。
苏苏从厨房出来，手里端着一盘菜，看见李鑫，眉眼舒展，轻声开口：“公子回来了。”
“回来了。”
“瑶瑶，加副碗筷。”苏苏回头喊了一声，语气平静，脚步却比平时快了几分。
瑶瑶从屋里跑出来，手里拿着碗筷，看见李鑫，小声叫了声“公子”，把碗筷摆好，退到一边。
灵儿从后院走进来，手里攥着那把短剑，看见李鑫，微微点头。李鑫看了她一眼，没有说话。
五个人围坐在桌前。红烧肉、清炒时蔬、一碗蛋花汤。李鑫夹了一块红烧肉，嚼了两口：“咸了。”
阿狸一愣，筷子上夹着的肉掉回碗里，低下头，耳朵尖红透了。苏苏看了她一眼，没说话，把自己面前那碗没怎么动的汤轻轻推到阿狸手边。
“还好，不咸。”李鑫又夹了一块。
阿狸抬起头，眼眶有点红，低头扒饭。
吃完饭，李鑫把灵儿叫到院里。
“收拾东西，明天跟我上山。”李鑫说。
灵儿愣了一下：“师父？”
“你是我弟子，也属于灵韵宗。住在这里不是长久之计，跟我回宗门。”
灵儿攥着短剑的手指紧了一下，点了点头。
“还有一件事。”李鑫看着她，语气平淡，“灵韵宗的功法讲究阴阳调和，你年纪还小，不必想那些。等你成年之后，再说。”
灵儿没听懂，但知道师父是在叮嘱她，便应了一声：“是。”
李鑫没再说什么，伸手揉了揉她的头。
——
饭后，李鑫坐在廊下喝茶。阿狸端着一碗甜汤走过来，放在他旁边，在他身侧坐下，隔了半臂的距离。风吹过院子，晾衣杆上的衣裳轻轻晃动。
“公子。”阿狸忽然开口。
“怎么了？”
“山上是不是出事了？”阿狸低着头，手指绞着衣角，“你回来以后，话变少了。以前你还会逗我，现在……你心里有事。”
李鑫沉默了片刻，伸手揉了揉她的发顶：“没事，能处理。”
阿狸没再问，身子往他那边靠了靠，肩头轻轻抵着他的手臂。
月光洒在院子里。
李鑫喝完甜汤，把碗放下：“我该回去了。”
阿狸低低应了一声，没动。过了几息，她站起身，把碗收走，走到厨房门口，停了一下，没回头：“公子，你下次什么时候回来？”
“过几天。”
“哦。”她推门进了厨房。
李鑫站起身，叫上灵儿，出了院门。月色清冷，山道两旁的松树在夜风中轻轻摇晃。
灵儿跟在他身后，步子不快不慢，手里攥着那把短剑。
“师父。”她忽然开口。
“怎么了？”
“我会好好修炼的。”
李鑫没回头，唇角勾起一抹笑意：“好。”
——
走到半山腰，山道旁的凉亭里坐着一人。红衣，长发，手边放着一壶酒。
柳如烟。
她没有回头，只是淡淡开口：“回来了？”
“回来了。”李鑫走进凉亭，在她对面坐下。
柳如烟把酒壶推过来。李鑫接过，喝了一口。酒是温的，入喉绵软。
“山下的饭菜合口吗？”柳如烟问，目光落在山道尽头的夜色里。
“还行。”李鑫把酒壶推回去，“阿狸做的菜有点咸。”
柳如烟眼底掠过一丝笑意，接过酒壶，没有喝，握在手里：“你这几天，一直在后山。”
“嗯。”
“遇到什么事了？”
“没有。”
柳如烟没有再问。沉默在两人之间蔓延，却不压抑，像山间的夜风，凉而不寒。
她站起身，走到凉亭边，背对着他：“你不想说，我就不问。但你要记住，灵韵宗不是只有你一个人。”
李鑫看着她纤细的背影，没有说话。
柳如烟转过身，月光照在她脸上，眉眼间没有多余的情绪，只有一种沉甸甸的笃定：“你的事，就是我的事。”
她腰间的剑穗在夜风里轻轻晃动——冰蓝色的，上面系着她亲手编的同心结。
李鑫看着那枚同心结，沉默了片刻：“我知道。”
柳如烟点了点头，拿起酒壶，走出凉亭。走了几步，她停下，没有回头：“后山那个人，能少接触就少接触。她不是灵韵宗的人。”
李鑫的瞳孔微微收缩。
柳如烟没再多说，红衣被夜风吹起一角，渐渐消失在月色中。
——
回到偏院，屋里亮着灯。李鑫让灵儿在偏房住下，自己去正屋。
桌上放着一碗银耳汤，还冒着热气。碗边压着一张字条。李鑫拿起来，字迹娟秀，是桃夭的：“师兄，别忘了吃饭。”
他眼底泛起暖意，端起银耳汤，喝了一口。不甜，但刚好。
窗外夜风掠过山门。
李鑫坐在桌前，把银发女子给的玉简又看了一遍。秦霸，元婴境，半年，筑基后期。
他把玉简收回袖中，靠在椅背上，闭上眼。
棋盘从京城搬到了灵韵宗。
落子的人没变，但这盘棋，已经不仅仅是几个人的事了。
（第七十八章完）
