沈燃在床上又躺了五天。
双头蟒的毒液比预想的顽固。水灵根的净化能力把大部分毒液排出了体外，但有一小部分留在了左臂的骨髓里。顾行舟说这部分毒液排不掉，会一直留在那里，平时没事，但如果左臂再次受伤，毒液可能会二次发作。
代价。又是代价。杀两条双头蟒，换一条带着隐患的左臂。沈燃把这个账记在心里，没有抱怨。抱怨没用，记住才有用。
第五天，他终于能下床走动了。左臂还是使不上劲，但至少不疼了。右腿的伤口结了痂，走路的时候有点瘸，但不影响行动。
他在院子里活动筋骨的时候，陆小禾从藏书阁回来了。
“王横的人在找你。”陆小禾的脸色不太好。
“找我干什么？”
“收保护费。上个月的你没交，这个月的又该交了。他们说你要是再不给，就要‘教你规矩’。”
沈燃继续活动左臂，转圈，拉伸，弯曲。每动一下，骨头里都有一丝隐隐的酸痛——那是毒液残留的感觉。
“他们什么时候来？”
“不知道。但王横放话了，说三天之内，要么交钱，要么交命。”
沈燃停下动作，看着陆小禾。
“交命？他敢杀人？”
“不敢杀。但敢废。外门弟子之间的‘切磋’，只要不死人，宗门不管。他手下有十几个人，轮着跟你‘切磋’，今天断你一根手指，明天废你一条经脉——不用杀你，你自然就废了。”
沈燃沉默了几息。
“陆小禾，你的聚灵阵多久能布好？”
“一天。灵石已经有了，阵旗和阵纹我都准备好了。但你的伤还没好——”
“明天布阵。后天开始修炼。在王横来之前，我要突破凝星境。”
陆小禾张了张嘴，想说什么，最终没说。他转身去准备布阵的材料了。
沈燃一个人站在院子里，转动手里的铜钱。
“爹，”他低声说，“有人要废我。不是因为我有仇，是因为我弱。弱就是原罪。这里和外面一样。”
铜钱在指间翻转。
“但我不会一直弱。”
那天晚上，陆小禾用了整整四个时辰，把聚灵阵布好了。
九面阵旗按照九宫方位插入地面，四十九道阵纹用朱砂画出，每一道都连接着相邻的两面阵旗。灵石放在中心阵眼上，半透明的石头在月光下发出微弱的白光。
“你躺到中心去。”陆小禾说。
沈燃躺下来，后脑勺枕在灵石上。灵石冰凉，但接触到皮肤的瞬间，一股温和的能量从灵石中涌出，沿着他的后背扩散到全身。
天地灵气从四面八方涌来。不是狂风暴雨般的涌来，是像溪流汇入湖泊，缓慢、稳定、源源不断。灵气的浓度在五倍左右，正好是陆小禾计算的数字。
沈燃闭上眼睛，开始运转真气。
火走阳脉，水走阴脉，在丹田外交汇。这次他没有“滞”，而是让它们自然流动，像两条平行的河流，不交汇、不碰撞、不融合，只是各自走各自的路。
灵气的浓度高了五倍，真气运转的速度也快了五倍。之前需要半个时辰才能走完一个大周天，现在只需要一盏茶的功夫。之前需要七天才能积累的真气量，现在只需要一天多。
但代价是——灵气的涌入会冲击经脉。他的经脉虽然天生比别人粗，但裂过五次，有疤痕。灵气冲过疤痕的时候，会有一阵刺痛，像有人拿针在经脉里扎。
沈燃咬着牙，没停。
陆小禾坐在阵外，看着沈燃的表情。他知道沈燃在疼，但他没有问“你还好吗”，因为他知道答案一定是“没事”。他只是坐在那里，每隔一个时辰检查一次阵旗，确认没有偏移。
天亮了。
沈燃睁开眼睛，从阵中坐起来。他低头看自己的右手掌——三道裂痕的颜色变了。从暗红色变成了暗金色，像三根烧红的金线嵌在皮肉里。
丹田里的真气量，比昨晚多了三成。
不是五倍，是三成。因为大部分涌入的灵气都被用来修复经脉了，只有一小部分转化成了真气。但没关系——经脉修复得越好，未来的修炼速度就越快。
“效果怎么样？”陆小禾问。
“三成。”
“才三成？”
“够了。照这个速度，五天之内，我能摸到凝星境的门槛。”
第二天，王横的人来了。
不是王横本人，是他手下的三个人。领头的是一个大个子，外门排名第三十一，凝星境中期，叫周虎。另外两个排名靠后，但也是凝星境初期。
三个人站在沈燃的院子门口，像三尊门神。
“沈燃，横哥让我来问问，你的保护费准备好了没有？”周虎的声音像闷雷，说话的时候胸口在震。
沈燃从聚灵阵中站起来，走到院子门口。
“没有。”
周虎脸上的笑容僵了一下：“你说什么？”
“我说没有。上个月的没有，这个月的也没有。下个月的更没有。”
周虎盯着他看了三秒，然后笑了。不是高兴的笑，是那种“你找死”的笑。
“你知道你在跟谁说话吗？”
“知道。王横的狗。”
周虎的笑容消失了。
他一拳砸向沈燃的脸。
沈燃没有躲。不是躲不开，是不能躲。他身后是聚灵阵，九面阵旗和四十九道阵纹都在他身后。如果他躲开，周虎的这一拳就会砸在聚灵阵上——阵旗会被打断，阵纹会被破坏，灵石可能会碎。那是陆小禾花了四个时辰布好的阵，是他在外门大比前唯一的依靠。
沈燃用右臂挡住了周虎的拳头。
咔嚓。
不是骨头断了，是右臂的经脉——裂过的那条——在冲击下又裂了。疼从肘部蔓延到肩膀，像有人拿刀在他的手臂里划了一刀。
沈燃没有后退。他咬着牙，把右臂放下来，看着周虎。
“打完了？打完了就滚。”
周虎愣了一下。他没想到这一拳没有把沈燃打退，更没想到沈燃被打了之后还敢说“滚”。
“你他妈——”周虎又挥出一拳。
这一次，沈燃动了。不是躲，是迎上去。他的右臂已经使不上劲了，但左手还能动——左臂虽然有毒液残留，但骨头是好的。他用左手抓住周虎的手腕，同时右脚踢向周虎的膝盖。
周虎没想到沈燃会反击。他的手被抓住的瞬间，重心偏移，膝盖被踢中，整个人往前栽。沈燃侧身让开，左手顺势一推，周虎撞在了院墙上。
“我说了，滚。”
周虎从地上爬起来，脸涨得通红。他想再冲上去，但身后两个手下拉住了他。
“虎哥，算了，这小子疯了——”
“他不要命了——”
周虎甩开两人的手，指着沈燃：“你给我等着。横哥会让你跪着求我。”
三个人走了。
沈燃站在院子里，看着他们走远，然后慢慢蹲下来。
右臂完全动不了了。刚才那一下，经脉不是裂了一点，是从肘部到肩膀全部裂开了。整条手臂像被人从里面拆散了架，每一块肌肉都在痉挛。
陆小禾从屋里冲出来，看到沈燃的样子，脸色白了。
“你的右臂——”
“帮我扎起来。别让关节错位。”
陆小禾手忙脚乱地用绷带把沈燃的右臂缠起来，固定在胸前。他的手指在抖，缠了几次都缠不好。
“你别抖。”沈燃说。
“我没抖。”
“你在抖。”
陆小禾深吸一口气，手指稳了下来。他缠好绷带，打了一个结，然后退后两步。
“你的右臂，多长时间能好？”
“不知道。上次裂了五根，躺了十二天。这次裂了一整条，至少一个月。”
“那外门大比——”
“来得及。”沈燃站起来，用左手扶着门框，“一个月养伤，一个月突破。来得及。”
他看着院子里被踩乱的阵纹——周虎冲进来的时候踩坏了几道。但还好，阵旗没倒，灵石没碎。
“阵纹能修吗？”
“能。一个时辰。”
“修好之后，聚灵阵继续开。右臂不能练，我就练左臂。左手也能杀人。”
陆小禾蹲下来，开始修复被踩坏的阵纹。他的手法比之前更熟练了，每一笔都画得又快又准。不是因为他进步了，是因为他生气了——不是对沈燃生气，是对这个“弱就是原罪”的规矩生气。
“沈燃。”
“嗯。”
“我要给你造一个武器。不需要双手，不需要真气，谁都能用的武器。”
“什么武器？”
陆小禾没有回答。他画完最后一道阵纹，站起来，从怀里掏出一张新的图纸，递给沈燃。
图纸上画着一个小型的弩机。不是普通的弩机——它的弩臂上刻着阵纹，弩箭的箭头上也刻着阵纹。
“阵弩。不需要灵力驱动，扣动扳机就能发射。弩臂上的阵纹提供推进力，箭头上的阵纹提供穿透力。凝星境巅峰的防御，一箭破防。”
沈燃看着那张图纸，看了很久。
“你能做出来吗？”
“能。但需要材料——铁精、玄木、妖兽筋。这三样东西加起来，至少八百两银子。”
八百两。沈燃现在连八十两都没有。
“钱的事我来想办法，”沈燃说，“你先确认图纸。材料我来弄。”
陆小禾点了点头，把图纸收好。
那天晚上，沈燃一个人坐在院子里。
右臂的绷带在月光下白得刺眼。他试着动了一下手指——能动，但每动一下，整条手臂就像被人从里面拧了一下。
他把铜钱从怀里掏出来，放在左手手心。
“爹，我今天又裂了一条经脉。这次是一整条。右臂。从肘部到肩膀，全部裂开。顾行舟说至少要养一个月。外门大比还有两个月，来得及，但很紧。”
铜钱在月光下泛着暗淡的光。
“王横还没亲自出手。他手下的人已经让我裂了一条手臂。等他亲自来的时候，我可能连站都站不稳。所以我需要在他来之前，变得比他强。”
沈燃把铜钱攥紧。
“我会的。”
他站起来，走回聚灵阵中，躺下来。
灵石冰凉，灵气涌入。右臂的经脉在灵气的滋养下缓慢愈合，像干裂的土地遇到了雨水，每一条裂缝都在一点一点地合拢。
疼。但他在疼中睡着了。
陆小禾从屋里出来，把一条毯子盖在沈燃身上。然后他坐在阵外，翻开那本《阵图百解》，在空白页上继续画阵弩的图纸。
画到后半夜，他停下来，在图纸的角落写了一行字：
“材料不够，就用阵法凑。没有铁精，就用普通铁加硬化阵纹。没有玄木，就用硬木加加固阵纹。没有妖兽筋，就用麻绳加张力阵纹。质量不够，阵法来凑。这就是我存在的意义。”
他放下笔，看着沈燃的睡脸。
沈燃在睡梦中皱着眉头，像是在做什么不好的梦。但他的右臂放在身体侧面，绷带整齐，没有渗血。
陆小禾把他的被子往上拉了拉，盖住他的肩膀。
“你睡吧，”陆小禾小声说，“我守着。外面的事，我来看着。”
他坐直身体，看着院门的方向。
月光下，院门紧闭。远处偶尔传来几声虫鸣。外门的深夜很安静，安静得像暴风雨前的最后一刻。
陆小禾知道，王横不会善罢甘休。周虎回去之后，王横一定会亲自来。也许明天，也许后天，也许就在今晚。
他摸了摸怀里的阵旗——不是聚灵阵的阵旗，是他自己准备的另一套阵旗。九面，足够在院子周围布一个简易的预警阵。
如果有人来，他会第一个知道。
然后他会叫醒沈燃。
再然后——他会用一切手段，拖到沈燃醒来。
陆小禾把九面阵旗插在院子四周，每一面都插得绝对垂直。然后他回到原来的位置，坐下来，把阵弩的图纸放在膝盖上。
“沈燃，”他低声说，“你的右臂废了，我就做你的右臂。你的经脉裂了，我就做你的经脉。你站着，我就站着。你倒下，我扶你起来。”
夜风吹过，阵旗轻轻摆动。
陆小禾伸出手，把最近的一面阵旗扶稳。
他的手，没有抖。
