月光被火把撕开，演武场的石阶上还留着未干的血痕。凌啸龙站在高处，右手按在腰间铜符上，指节发白。他没动，只是盯着山脊瞭望塔顶那道静立的身影——黑衣裹身，右眼戴罩，村正妖刀横于臂前。
那人没说话，但杀意已压下来。
风从西北来，带着铁锈和草灰的味道。凌啸龙吐出一口浊气，低喝：“点火。”
三名弟子立刻将浸油的火把掷向围栏四角。枯木遇焰即燃，浓烟腾起，像一道卷帘横在牧场与山林之间。火光一跳，十二道黑影从坡下窜出，脚步轻快，落地无声，是忍者装束，手持短刃与锁链，呈扇形包抄而来。
凌啸龙转身，一脚踹翻身边木箱，长棍哗啦滚出。他吼了一声：“守心八极，方位落定！”
弟子们早已列阵待命。两人一组卡住石柱间隙，八卦步错位游走，棍尖朝外。第一波敌人冲到三丈内，刚要跃入，左侧两人猛然前踏，横扫腿带起尘土遮眼，紧接着一记低撩棍砸中膝窝，那人惨叫倒地。第二人扑空失衡，后颈被铜符链缠住，猛力一拽，面朝下摔进泥里。
可敌众我寡。又有五人绕后翻墙，直扑粮仓窗口。凌啸龙眼角一抽，吹响口哨——短促两声。西翼三人立刻脱阵，抄近路截击。一人持双节棍撞破窗棂跃出，正对上来敌，棍尾甩出铁钉刺入对方肩胛，硬生生把人钉在墙上。
火势越烧越旺，热浪逼得人睁不开眼。就在这时，山顶一声长啸，如狼嚎夜半。山本龙一身形一晃，竟凭空消失在瞭望塔顶。
凌啸龙瞳孔骤缩。他知道这招——八岐大蛇秘术，借阴气匿形，实则已在近处。
他猛地低头，一道寒光擦着头顶掠过。村正妖刀劈空，嵌入身后石柱，裂纹蛛网般炸开。山本龙一出现在他左侧两步远，左掌推出，掌心泛着暗紫血光。凌啸龙旋身避让，右臂仍被擦中，工装袖子瞬间焦黑，皮肤火辣作痛。
“你竟败于这等乡野匹夫！”山本龙一突然开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“武田信玄，废物！”
他骂的是谁，凌啸龙不管。他只记得祖父说过：高手对决，听声辨位不如听息断势。他闭了闭眼，再睁时目光如钩，死死锁住对方胸口起伏。
山本龙一再度逼近，刀未拔出，反手抽出腰间短匕，连划三道弧线。空气像是被割裂，发出尖锐爆鸣。凌啸龙侧滚闪避，左肩仍被划开一道口子，血顺着绷带渗出，染红整条右腕。
但他笑了。
他等的就是这一刻——村正饮血，必生戾气；执刀者若心浮气躁，反噬更快。
他故意露出破绽，踉跄后退，背靠一根石柱。山本龙一冷笑，纵身扑上，左手成爪直取咽喉。就在指尖触到皮肤的刹那，凌啸龙脚下猛然发力，八卦步急转，整个人如陀螺旋出，同时右肘狠狠撞向对方肋下。
“咚”一声闷响，像是打在朽木上。
山本龙一闷哼，退半步，嘴角溢血。他不信邪，再次欺身，却被凌啸龙抢先一步贴身而上——肩撞、膝顶、肘击，连环三击打得他连连后撤。这不是哪一门哪一派的功夫，是街头搏命的打法，是霍元侠附体时留下的本能。
“你练的是刀，不是命。”凌啸龙喘着粗气说，“我不跟你比快，我跟你比狠。”
话音未落，他猛然抬头，额头重重磕向对方鼻梁。山本龙一躲得快，但仍被撞偏，眼罩滑落半寸，露出底下那只浑浊发红的眼球。
他怒吼，一刀劈下。凌啸龙不接，反而跃后三步，举起右手，五指张开。
那是信号。
所有还在战斗的弟子同时后撤，点燃手中火把，齐齐抛向围栏缺口。火焰连成一片，浓烟滚滚，呛得敌人睁不开眼。山本龙一挥刀斩断两根燃烧的木头，却见自己手下已有七人倒地不起，三人被困火圈，挣扎呼救。
他站直身体，抹去嘴角血迹，眼神阴鸷地盯住凌啸龙。
“今日之辱，我记下了。”
他抬手，打出一枚黑色信号弹。残余四人立刻收刃，拖起伤者，迅速退入西北密林。山本龙一最后看了一眼演武场中央那个挺立的身影，转身跃上山脊，身影没入黑暗。
火还在烧。
凌啸龙拄着棍子站着，没追。他听见身后有弟子呻吟，有人在喊“清点人数”，也有人低声哭。他不动，直到确认最后一缕敌踪消失在山坳尽头。
他低头看了看右腕，绷带彻底被血浸透。他扯下一块布条重新缠紧，然后走到石阶最高处，站定。
“加固围栏。”他声音沙哑，“换岗轮守，今晚全员不得卸甲。”
没人应声，但动作都动了起来。
他望着那片吞没敌人的黑林，一动不动。风吹过烧焦的木头，火星飘散，像未熄的星子。他的影子投在演武场上，很长，很直，像一把插进地里的刀。
