霍青在黑暗里跑。不是那种有方向、有目标、有战术意图的跑——是那种脑子里只剩一个“跑”字、身体比大脑快三步的跑。他的右脚踩进一滩茧泉水里，溅起的水花还没落到地面，左脚已经迈出去了。隧道在他两侧飞速后退，岩壁上那些被铁棘族人凿出的痕迹在黑暗中一闪而过，快到他根本看不清那是剑痕还是凿痕还是自然裂纹。他的呼吸在喉咙里拉成一条又细又急的线，吸进去的时候带着一声尖锐的哨音，呼出去的时候被撞散在迎面扑来的冷空气里。
身后的咒骂声像尾巴一样追着他。
“站住——！”
“别跑——！”
“那个方向是死路你个蠢货——！”
不止一个人。三四个声音混在一起，有男有女，都是年轻人，骂得又急又糙。有人在喊“你再跑我就真动手了”，有人在喊“不是我们的人你跑什么”，还有一个声音更尖的，大概是某个铁棘家族的女弟子，用一种被惹毛了的语气连续喊着“站住站住站住”——每一声都比前一声更高，像是在用声音追赶他。然后攻击就来了。不是那种蓄力已久、瞄准要害、一击必杀的攻击。是更随意的、更敷衍的、像是随手从地上捡起什么就扔过来什么的那种攻击。一道细如竹筷的水刃从他右肩上方擦过去，割破了他肩头的衣料，在皮肤上留了一道浅浅的白痕，连血都没怎么渗——施术者大概只是把一品水刃催动到了最低功率，目的是警告不是杀伤。一团拳头大的火球砸在他左侧的岩壁上，火星溅了他半个袖子，烧出好几个细小的焦洞，但火球本身连岩壁上的苔藓都没点着——施术者大概根本不想浪费萤能，只是用火光给自己照明顺便吓唬他。还有几块纯粹是石头的东西从他脚边滚过去，砸在石板上弹起来又落下，叮叮当当的声响在隧道里格外清脆。
霍青没回头。不是不想回头看清追他的人是谁、有几个、离他还有多远——是回头会减速，而他现在连一丝一毫的速度都舍不得减。他跑的时候把上半身压得很低，低到几乎和地面平行，这个姿势不是训练出来的——是被灵草狼王追的时候自己摸索出来的。压低重心能让步频加快，能让脚掌离地的时间缩短，能在看不清路的情况下最大限度地减少踩空的可能性。这是他花了十四年时间、用无数次被追的经验换来的唯一一个正面技能。
但他看不清路。他的萤虫只能照亮身前两步左右的距离，这两步的距离在他全速奔跑的时候根本不够用。他的眼睛看到前面有一块凸起的石板时，脚已经踩上去了。那块石板被茧泉水侵蚀得底部松脱，他踩下去的瞬间石板向侧面一滑，他的左脚脚踝向外拐了一个极其难看的弧度，整个人的重心在不到半息的时间内从正中间偏到了左侧。他的左膝盖本能地向下沉，想用弯曲来吸收冲击力，但速度太快了，快到膝盖还没来得及弯到位，脚踝已经先一步承受了全部体重。一股钝痛从左脚踝外侧窜上来，沿着腓骨一路烧到膝盖。不是骨折——他在风震家族土屋里崴过很多次脚，知道骨折和扭伤的区别——但这次扭得不轻，脚踝外侧的韧带大概被拉到了极限，再偏半寸就会撕裂。
他没有停。右脚在石板滑开的瞬间跨出去，踩在前方一尺处另一块更稳的石板上，把整个人的重量从受伤的左脚踝上硬生生拽过来。左脚在后面拖了一步，脚尖在石板上刮出一声刺耳的摩擦声，然后又抬起来，继续迈下一步。疼是疼的，但还能忍。他在营地废墟里见过被八眼兽尾巴扫断脊椎的人，见过被裂脊蜥锯轮切开肩膀的人，见过铁棘·缛图胸口那个被石头砸开的窟窿。扭一下脚踝，连伤都算不上。
身后的咒骂声还在追。那个女弟子的“站住”已经喊到破音了，变成了三个短促的气声——站、住、站——像是声带已经撑不住第四个站住。那个之前喊“你再跑我就真动手了”的男声现在不喊了，大概是发现威胁没有用，开始专注于在奔跑中瞄准。事实证明他停下来瞄准之后的准头比刚才好得多——一道水刃贴着霍青左腿腿肚子飞过去，刃尖割开了他的裤腿，在腿肚子最厚的那块肌肉上切开了一道两寸长的口子。伤口不深，皮下脂肪层都没完全穿透，但在高速奔跑中任何一道伤口都会被反复牵扯，血从切口里渗出来，被风吹得向侧面飘成一条细线，落在身后的石板上。
然后是第二道水刃。这次是他的右后腰。他跑的时候身体是前倾的，后腰的衣料被风灌得鼓起来，水刃从鼓起的位置割过去，把衣料和衣料下面的表层皮肤一起切开。那道口子比腿肚子的稍深一点，血渗出来之后没有往下淌，而是被衣料吸住了，在伤口周围洇开一圈暗红色的湿痕。霍青咬着牙没有回头。藤盾没法展开——不是因为荧能不够，而是因为他跑得太快，藤盾一旦展开就会增加风阻，降低步频。他现在唯一的优势就是腿脚快，这个优势如果丢了，以他目前体内萤熹的状态，根本撑不住哪怕一轮正面交锋。
第三个声音加入进来：“别追了！前面是塌方区！”
“塌方区”这个词让霍青的脚步迟疑了零点几秒。塌方区意味着前面的隧道可能被堵死，可能是死路。如果前面是死路，他等于在往笼子里跑。但身后那些人也还在追——他们的脚步声没有因为这个喊话而停止，说明要么“塌方区”是骗他的，要么塌方区不是完全封死、还有能钻过去的缝隙。他的大脑在零点几秒内做完了这个判断，脚步没有转向。
然后他撞上了岩壁。不是看到岩壁才停——是整个人直接撞上去的。他的右肩先碰到岩壁，肩胛骨撞在粗糙的岩面上，发出一声闷响。骨头没断，但皮肉被岩壁上凸起的石棱刮掉了一小块，血从擦伤处渗出来，和之前在营地里被八眼兽尾巴碎片砸出的淤青混在一起，整个右肩外侧一片青紫交加。他撞上岩壁的同时就用左手撑住了岩面，把自己从岩壁上弹开，借着反作用力调整方向——前面是一个近乎九十度的急转弯，岩壁在这里被茧泉水侵蚀出了一道极窄的弧形弯道，弯道口被一根从洞顶垂下来的石钟乳挡住了大半。他在撞上去之前没有看到这个弯——萤虫的光照不到那么远，他的速度又太快。他能撞上岩壁而不是直接撞上石钟乳，已经是运气好了。运气。这个词在他脑子里闪了一下，然后被他自己掐灭了。他活着走到这里，靠的不是运气——是靠从小被灵草狼王追出来的脚力，是靠萤斗场三场决斗练出来的距离感，是靠营地废墟里蹲出来的低姿本能。
弯道后面又是一条直道。直道两侧的岩壁上多了很多人为的痕迹——不是铁棘家族那种粗糙的剑痕和凿痕，而是一种更规整的、被高温灼烧过的焦黑纹路，像是有人在这里用过火道攻击萤熹。火道的灼痕覆盖在岩壁表面，把原本发光的苔藓全部烧成了焦黑色的碳化残渣，但碳化层下面还有一层更深的荧光——那是茧泉水在岩石内部渗透时留下的矿物质沉积，火烧不掉，水冲不走，在黑暗中发着极淡极淡的乳白色光。这点光比刚才那条隧道里的苔藓荧光还要微弱，但总好过全黑。
他的左脚踝在弯道过后开始抗议了。不是那种锐利的刺痛，而是一种更深层的钝痛，从脚踝外侧蔓延到整个脚背，每踩一步都像是踩在一根被绷紧的橡胶带上。他低头扫了一眼——左脚踝已经肿起来了，隔着靴子都能看到脚踝外侧鼓起了一个鸡蛋大的包。大概是刚才扭到的那一下，在高速奔跑中被反复牵扯，组织液和血液在皮下越积越多。再跑下去，迟早会肿到撑不住。但他停不下来。身后的脚步声还在，虽然比刚才远了一些，但还在。那些铁棘族人没有放弃追他——也许是因为他跑的方向是他们不想让人看到的东西，也许是因为他在隧道里藏了太久、窥探了太久，也许是他们本来就是一群在黑暗里无事可做只想找个人出气的人。
然后他摔倒了。不是被石头绊倒，不是被水刃击中，是左脚踝终于撑不住了。他在一步跨出去之后，左脚落地的时候脚踝向外侧塌了一下，塌的弧度超过了韧带的弹性极限。一阵比之前所有伤痛都更尖锐的刺痛从脚踝炸开，疼得他眼前一黑，膝盖直接跪在了石板上。石板上覆着薄薄一层茧泉水，跪下去的时候水花溅起来打在他的下巴上，冰凉的触感让他从短暂的眩晕中清醒过来。
他的左手撑住石板，右手按在左膝上，用力把自己从地上撑起来。左脚的靴子踩在石板上时，脚踝处的肿包被靴筒勒了一下，疼得他胃里翻涌起一股酸水，差点当场吐出来。但他没有吐。他把那口酸水咽回去了——没什么别的原因，只是吐了浪费体力。他站起来继续跑，左腿不敢再全掌着地，只用前脚掌蹬地，把大部分承重转移到右腿上。这样跑不快，但至少还能跑。他的右腿每蹬一步都带着整个身体的重量，膝盖承受的压力比平时大了将近一倍。跑到大概第四十几步的时候，右膝盖开始发出极其细微的嘎吱声——不是骨头有问题，是膝盖周围的韧带和肌腱在用一种他从未体验过的方式抗议这种不合理的负担。
他摔了第二次。这次是被自己绊倒的。右脚在落地的时候没有踩稳，鞋底在湿滑的石板上滑了一下，整个人的重心从正中间偏到了右侧。他的右手本能地想去撑岩壁，但岩壁在手臂够不到的位置。他的膝盖、手肘、肩膀几乎同时撞在石板上，左肩的灼伤被石板上的茧泉水浸泡之后又被撞击撕开了一道小口，新生的粉色皮肉从焦黑的血痂边缘翻出来，血和淡黄色的组织液混在一起淌进茧泉水里。他在地上趴了片刻——时间极其短暂，短暂到甚至不够他的大脑向四肢发出“站起来”的完整指令。然后他的手掌重新按在石板上，他撑起上半身，右腿屈膝，左腿拖着地，又站起来。左脚的靴子底在石板上拖出一道暗红色的湿痕。那是血。不是从哪个新伤口流出来的——是从他左腿腿肚子上那道被水刃割开的口子渗出来的血，顺着小腿淌进靴筒里，又从靴筒边缘溢出来，混着茧泉水一起印在石板上。
他的耳朵在跑。不是比喻——是他的听觉正在被肾上腺素调到最灵敏的档位。身后那些咒骂声和脚步声还在，但比刚才更远了。他的速度虽然比全盛时慢了很多，但身后那些人似乎没有继续追到塌方区的打算。那个喊“前面是死路”的声音又补了一句“让他去撞墙”，然后脚步声就停在了弯道那边，没有再追过来。他们在弯道那边站了好一阵子，霍青能听到他们模糊的交谈声——大概是有人想继续追，有人在劝，最后劝的人说服了想追的人。然后脚步声向回走了，越来越远，直到完全消失在弯道后面。
隧道里又恢复了那种压抑的、只有他自己喘息声和脚步声的寂静。霍青没有马上停下来——他怕这是个陷阱，怕那些人假意撤退实则绕路包抄。他又往前跑了好一阵子，直到左脚实在撑不住第四次摔倒的时候，他才靠在一根石钟乳柱上，大口大口地喘气。每一次呼吸都带着血腥味——不是肺部出血，是嘴唇在刚才撞岩壁时被牙齿磕破了，伤口不深，但一直在往外渗血。他用手背抹了一下嘴，手背上全是血和汗的混合物。
他不知道自己跑了多远。不知道是不是在绕圈——隧道里的地形在黑暗中太相似了，每一个弯道看起来都和上一个一模一样，每一段直道两侧岩壁上的焦黑纹路看起来也没有任何区别。他可能跑出了很长一段距离，也可能只是在同一片区域里转了好几个来回。他在风震家族的藏书阁里翻过一本关于洞穴探险的旧书，书上说，没有参照物的洞穴里，人会本能地向自己惯用的那只手的方向偏。他是右手惯用，右腿蹬地比左腿更有力，所以在黑暗中他会不自觉地往左边偏。偏了一路就是绕了一个大圈。
但这些都无所谓了。他站在那里，低着头喘气，看着自己吐出的白雾在萤虫的淡青色光芒里翻涌、消散、再翻涌。左脚踝已经肿到了靴筒塞不下的程度，踝骨周围的皮肤被撑得发亮，按下去能感觉到皮下有明显的波动感——那是组织液大量渗出形成的肿胀。
他不知道自己还有多少体力，也不知道那些铁棘族人会不会再追上来。他只知道茧泉还在前面，而他还没有拿到哪怕一次真正的补给——除了在裂缝里砸碎的那块萤晶。那团从缛图手里抢来的二品金道萤熹还在他怀里揣着，用湿泥裹得严严实实，是他现在身上唯一值钱的东西。
他深深地吸了一口气。喉咙里又有了那种闷闷的感觉——不是之前被暗萤的萤压压迫的那种闷，而是体力透支之后横膈膜开始抗议的闷。他用手指按住喉结下方那个凹陷处，用力按了几下，然后咽了口唾沫，用右手撑着石钟乳柱，把左腿从地上拎起来，重新开始走。左脚每踩一步都疼。这次他放慢了速度，不再用那种全速奔跑的姿态，而是用一种跛行的、一瘸一拐的、但每一步都踩得很稳的步伐。他不知道自己还能走多远。但在又一次转过一个弯道后，他看见了光。不是苔藓的荧光，不是茧泉水反射的乳白色光，不是暗萤少年身上那种月牙形的淡灰色光。是火把的光。暖黄色的、跳动的、忽明忽暗的火光。还有人的声音——不是远处的嘶吼，也不是模糊的交谈，而是很近的、咬字清晰的、夹杂着笑声的交谈。
