白猿们从藏身处走出来，寻找自己的亲人。
一只母猿跪在地上，抱着已经死去的幼崽，不肯松手。她的手指死死抓着幼崽的皮毛，指甲嵌进了肉里。两只白猿过来拉她，拉不动。又来了两只，才把她从尸体上拉开。她被拖走的时候，手臂仍不停向前伸探，想要触碰那小小的身躯，最终只捞到一片虚空。
狌狌首领立在空地中央，目光扫过满地尸骸。伤亡的数目它心知肚明，却不愿去细数。腿上的伤口早已不再流血，暗红的血迹风干结块，凝成了坚硬的痂皮。
九凤侧目看了它一眼，没有再多说什么。她旋身振翅，带着丹鸟与一众火卫向南疾驰。火卫全员皆是女子，赤红战甲沐在天光之下，泛着沉肃冷冽的光泽，长发高束，腰间短刀隐现。
蛊雕的巢穴隐匿在五岭深处的绝壁之上，崖壁犬牙交错，密密麻麻的洞窟漆黑幽深，如同无数只蛰伏在暗处的眼睛。
不等火卫靠近洞口，大片黑影骤然从洞窟中汹涌而出。数十只蛊雕并未冲杀过来，反而四散奔逃，朝着各个方向掠去。
九凤眸光一凝，当即沉声下令：“分头追击，一只都不许放走！”
火卫们齐声应诺，迅速分成数队，展翅追向逃窜的蛊雕。丹鸟却驻足原地，带着两名火卫留守在九凤身侧。
“小凤，洞内必定还有残留。”丹鸟低声提醒。
九凤微微颔首，携着三人踏入洞窟深处。洞窟纵深极长，岔路纵横交错。前行了约莫一炷香的功夫，眼前赫然分出三条支路。九凤稍作思索，吩咐丹鸟带人走左侧，自己则独自动身，踏入了正中的甬道。
丹鸟一行人走入左路，前路愈发狭窄曲折，岔口层出不穷，宛如一座天然迷宫。她试着原路折返，可每走几步便遇见新的岔路，几番辗转，彻底迷失了方向。
“小凤！”丹鸟喊了一声。没有人回答。只有岩壁的回音，嗡嗡的，像是什么东西在笑。
九凤独身行至洞窟最深处。
洞窟腹地矗立着一块巨大的岩石，石面上铺着干枯的野草与柔软羽絮。蛊雕首领蹲在那上面，赤金色的竖瞳在黑暗中幽幽发亮，牢牢锁定着闯入的九凤，却迟迟没有发动攻击。
“你来了。”他的嗓音低沉沙哑，在空旷的洞窟里缓缓回荡。
九凤抬手握住剑柄，凤吟剑应声出鞘。剑身纤细修长，剑鞘精工雕琢，缠绕着金线勾勒的凤纹。清越的剑鸣破空而起，在洞壁间久久回响。剑身萦绕着灼灼神火，跳动的火光将周遭岩壁映照得明暗摇曳。
蛊雕首领纵身跃下岩石，身形一晃，化作人形。深赭色云锦长袍垂落周身，长发披散肩头，面容冷峻，眉宇间满是沧桑。
“你可知，我为何愿意与你多说几句？”蛊苍望着九凤，语气里带着几分颓然，“我本就命不久矣。今日败亡于此是死，苟活几日，最终也难逃一死。凤族容不下我，龙族亦不会放过我。这辈子，从未有人愿意静下心听我说话。你是第一个直面我，却没有立刻动手的人。”
九凤持剑伫立，默然不语。
蛊苍垂下眼，指尖微微收紧，像是在积攒某种压抑了太久的情绪。片刻后，他抬起头，目光落在远处黑暗的岩壁上，缓缓开口，语速缓慢而沉重。
“我降生之时，身边还有一兄一姐。兄长早我七日破卵，姐姐早我六日。兄长和姐姐年纪相差不大，力气也相差不大。自出世那日起，兄长便以撕咬我们为乐。它不敢先咬姐姐，就先咬我。”
他的声音低了下去。
“姐姐挡在我前面。兄长咬她，她也不退。一日，两日，三日……整整七日。她的身上全是伤口，血把羽毛都染红了，但她始终挡在我前面，没有让开过一步。”
他停了一下，喉结滚动。
“七日之后，姐姐死了。她死的时候还张着翅膀，把我护在身下。我从她的羽毛缝隙里看出去，看见兄长站在巢穴边上，嘴里叼着从姐姐身上撕下来的皮肉。”
他的声音开始发抖。
“父母听见了姐姐的惨叫，听见了我的惨叫，但从来没有管过。蛊雕一窝只养得活一只。父母知道，但我们那时候不知道。姐姐也不知道。”
“姐姐死后，我不敢哭，不敢叫，不敢露出一点恨意。我知道，如果兄长觉得我威胁到它，它也会咬死我。我活着，是姐姐用命换来的。”
“父母猎回白猿喂食时，我不敢上前。必须等兄长先吃。它吃完剩下的，我才能吃。那些日子，我日日饥肠辘辘，饿到浑身发抖，也只能缩在一旁等着。一天又一天，一月又一月。”
他抬起头，赤金色的竖瞳里翻涌着晦暗的痛楚。
“直到我比兄长高了，比它壮了。它再咬我的时候，我一爪把它按住了。然后我咬它，一口，两口，三口。它叫了一夜，天亮的时候才死。”
“自那以后，我便成了蛊雕之首。我们一族，生来便只有两条路——猎杀别人，或是被别人猎杀。你们凤族，难道当真有所不同？”
九凤的凤吟剑抬了起来，剑尖指着蛊苍的眉心。
“那是你们蛊雕的规矩，不是我们的。”
蛊苍没有躲。他化回本体，巨大的双翼轰然展开，锋利的利爪自腹下探出。“那就来吧。”
九凤提剑直冲而上，流转的剑光划破黑暗，剑身神火熊熊燃烧，将整座洞窟照得透亮。蛊苍双翼庞然，在狭窄的洞内大幅舒展，死死限制住九凤的攻势。她辗转腾挪，连连后撤，步步被逼至绝境。一道利爪横空扫来，九凤躲闪不及，左臂瞬间被撕开一道伤口，温热的鲜血浸透衣袖，缓缓滴落。她咬紧牙关，眉头都没有皱一下，反手举剑格挡。
蛊苍又扑了过来。巨大的冲击力将九凤震得连连后退，后背重重撞在冰冷的岩壁之上。虎口震裂，血顺着剑柄往下淌，她死死握着凤吟剑，没有松手。
就在这时，洞窟入口处骤然响起凌厉的破空之声。
烛龙从洞窟外飞了进来。玄黑锦袍上绣着赤红流云纹，腰间悬着晦明剑——剑身通体漆黑，剑格中央镶嵌着一枚幽蓝宝石，宛若一只闭合的眼眸。他稳稳落在九凤身侧，身后一队黑甲龙卫紧随其后，如潮水般从入口鱼贯涌入，甲叶碰撞之声清脆肃然，瞬间将洞窟出口封住。
九凤侧目看了他一眼。“你怎么来了？”
烛龙没有回答。他的目光越过九凤，落在蛊苍身上，手指按上了晦明剑的剑柄。
“五岭不是你该待的地方。万年了，也该死了。”
蛊苍盯着烛龙，赤金色的竖瞳骤然收缩。他没有退，也没有逃。他发出一声低沉的冷笑，笑声很冷，像是在笑自己，又像是在笑他们。
“那就一起上吧。”
烛龙和九凤都没有说话。
洞窟里陷入死寂，唯有洞顶滴落的水珠砸在石面上，发出“滴答、滴答”的轻响，一声声，敲在人心之上。
五岭之外，沉沉黑夜，已然缓缓降临。
