暮色沉入宫墙，紫宸殿的喧嚣已散，唯有檐角铜铃在风里轻响。龙允未归府邸，亦未登车驾，转身便入偏殿侧门。那处原是先帝批阅密折之所，久无人至，蛛网垂于梁上，尘灰覆案。他步履无声，指尖抚过壁间一道裂痕，忽而停顿，取出腰间黑玉令牌，在掌心轻叩三下。
“咔”的一声，暗格自内开启，木板翻转，露出半尺空隙。一道黑影自墙后滑出，落地无音，单膝跪地，面覆青铜鬼面，身形如铁铸。
“墨影。”龙允低唤，声不扬，却字字入耳，“二皇子府，查得如何？”
“尚未深入内院，但外账已有破绽。”墨影声音沙哑，似砂石磨刃，“前月江南水患，户部拨银三十万两，经由工部转运司中转，最终只余十二万入州县仓廪。其间差额，皆由西苑别院签押提走，用印者为二皇子幕宾陈文昭。”
龙允眉峰微动，未语。
“另有一事。”墨影从怀中取出一封油纸包好的信笺，“绍兴府民妇李氏投书至黑龙阁旧驿，言其夫原为赈银押运小吏，因查账被逐，饿死街头；其女年方十六，被强征入二皇子别院做绣娘，三日后投井。遗书藏于鞋底，由同乡老仆带出。”
龙允接过信笺，指腹划过封口火漆，纹路歪斜，显是仓促加盖。他拆开，展纸细读。字迹潦草，墨迹晕染，多处泪痕浸透纸背。末尾一句：“妾不敢怨天，唯求殿下明察，我父女未曾犯法，何以至此？”
殿内烛火跳了一下。
他缓缓合上信笺，搁于案上，目光落在墙角一只残破香炉上。炉身裂作两半，灰烬积年未扫。他曾在此处见过先帝独坐整夜，翌日便斩了贪墨边军粮饷的兵部侍郎。如今炉冷灰寒，而贪蠹复生，竟敢伸手至赈灾银两。
“你可验过账册？”他问。
“三处州县账房均有副本流出，比对确凿。涂改之处以朱笔掩去实数，又伪造花名册虚报用工。更有地方官供词藏于驿马夹层，称若不配合，全家流放北境。”墨影顿了顿，“证据链已闭环。”
龙允闭目片刻。再睁眼时，眸底无波。
“好。”他说，“很好。”
两字出口，轻如叹息，却压得满室寂静。墨影低头，不动分毫。他知道这“好”不是赞许，而是刀锋出鞘前的最后一声轻响。
“继续查。”龙允起身，踱至窗前。窗外宫道空寂，巡逻禁军举着灯笼缓行，光影摇曳如鬼火。“我要他与户部往来的每一封私函，每一笔暗账，连他赏给戏子的银锞子也给我记清楚。铁证不必急于出手，但要堆成山。”
“属下明白。”
“还有——”龙允转身，目光如钉，“不要惊动东宫。太子眼下自顾不暇，若察觉风吹草动，必与二皇子重修旧盟。我要他们一个一个来，不得联手。”
墨影领命，身影一晃，退回暗格。机关闭合，墙面复原，仿佛从未开启。
龙允立于空室之中，手中仍握着那封遗书。他未再展开，只是将它贴近灯焰。火舌舔上纸角，焦痕蔓延，字迹在光中扭曲、消失。他松手，残片落入香炉，化作灰烬。
三日后，三皇子府暗阁。
夜半子时，阁门轻启。墨影再度现身，衣襟沾露，靴底带泥。他将一只木匣置于案上，打开，内有三件物事：一本蓝皮账册，一枚铜质关防印，还有一方素绢，上书血字。
“账册为绍兴府库房原件副本，经三名经手人指认无误。”墨影低声陈述，“关防印为转运司副使私印，曾用于截留银两文书。血书为其女临死前所写，藏于井沿砖缝，由守井老卒取出。”
龙允戴上鹿皮手套，逐一查验。账册纸张泛黄，页脚有虫蛀痕迹，确为南方潮湿气候所留。他翻至中间一页，见“工食银”一项下，原应支五百两，却被改为五十两，涂改处用薄纸贴补，再盖印信掩饰。他取放大镜细看，发现印泥色泽新旧不一，显系事后补盖。
他又拿起血书。绢布粗糙，血迹干涸发褐，字不成形，唯最后一句清晰可见：“宁死不受辱，愿父魂安，母节保全。”
他放下绢布，久久未语。
烛火映照其左脸剑疤，自眉骨斜划至颧骨，随光影起伏如裂痕重生。他忆起十五岁戍北疆，雪夜巡营，见士卒冻毙沟壑，上报兵部，反被斥“夸大其词”。三年后风雪峡谷，三千残兵覆没，尸骨未收，而朝中贵胄却在宴饮赋诗。如今不过换了个地方，换了批人，依旧如此。
他忽然笑了。
笑得极轻，嘴角微扬，却不达眼底。
“逼死民女……私吞赈银……做得好。”他低声道，语气平淡，仿佛在说今日天气晴好，“一个字都没冤枉他。”
墨影静立，未接话。
龙允站起身，绕案缓行。脚步沉稳，每一步都踏在青砖接缝之上。他走到墙边，拉开一幅山水挂轴，露出后方密格。他将三件证据分别装入特制木盒，贴上封条，放入最底层格中。
“这些暂存。”他说，“不到时机，不得启用。”
“若有人问起？”墨影问。
“就说没有进展。”龙允回身，目光如冰，“让他们以为我在养精蓄锐，以为我会先动太子。我要他们放松戒备，等着我看谁先露出破绽。”
墨影点头。
“你去吧。”龙允挥手，“继续盯紧户部。尤其是每月初五，二皇子必遣人去工部领取‘修缮银’，数额逐年递增，去年已达八万两。我要知道这笔钱去了哪里，买了什么，雇了哪些人。”
“是。”
墨影退下，身影隐入回廊暗处。
龙允独坐暗阁，烛火将熄未熄。他端起冷茶啜了一口，涩味弥漫舌尖。窗外风止，树影凝固。他望着案上空了的木匣，忽然伸手，蘸茶水在桌面试写两个字：龙宸。
笔画刚劲，力透桌面。
他盯着那二字良久，忽然抬手，以袖抹去。动作干脆，不留痕迹。
然后他起身，吹灭蜡烛。黑暗瞬间吞没整个房间。
唯有窗外一丝月光斜照进来，落在地上，像一把横置的短刀。
他站在那里，未动，亦未离去。
远处传来打更声，三更已过。
他知道，这场棋局才刚开始。
